Michigan precisava de uma peça.
Faltando menos de quatro minutos para o pausa, os primeiros 26 minutos do Rose Bowl foram uma guerra defensiva, com os Wolverines empatados com o Alabama Crimson Tide por 7-7. Eles olharam para seu quarterback, JJ McCarthy, e ele cumpriu.
McCarthy pegou a esfera e lançou-a para o running back Donovan Edwards, que portanto jogou de volta para o outro lado do campo e por cima da cabeça de McCarthy. Ele estendeu a mão, agarrou-a com uma das mãos, colocou os pés na face de um zagueiro do Alabama e arremessou a esfera 20 metros no campo para o recebedor Roman Wilson.
Três jogadas depois, McCarthy encontrou o recebedor Tyler Morris, que correu para a end zone para dar aos Wolverines a liderança no pausa.
“Crédito para uma ótima resguardo. [Alabama] jogou tremendamente. Eles tinham um ótimo projecto de jogo para nós”, disse McCarthy. “Não estávamos realmente fazendo as coisas andarem, mas isso nunca nos incomodou porque tudo está no pretérito e estamos nos concentrando em permanecer no presente e controlar o horizonte.”
Michigan estava 0-2 na era dos playoffs do futebol universitário. Os Wolverines não ganhavam um Rose Bowl há 26 anos, que também foi a última vez que disputaram um campeonato vernáculo.
Tudo isso terminou na segunda-feira, quando o número 1 do Michigan fechou a porta do número 4 da temporada do Alabama na prorrogação, por 27 a 20, para prometer uma vaga no jogo do campeonato vernáculo, graças em grande secção a McCarthy, que foi selecionado para o jogo. jogador ofensivo mais valioso.
O quarterback do Michigan, JJ McCarthy, comemora com o troféu Rose Bowl depois a vitória dos Wolverines sobre o Alabama na segunda-feira.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Enquanto o técnico Jim Harbaugh discutia o que significava para ele vencer o Avô de Todos, ele parou um momento e olhou para a esquerda.
“Eu já disse isso antes, mas cá mesmo, oriente é o maior zagueiro da Universidade de Michigan – história do futebol universitário”, disse Harbaugh, referindo-se a McCarthy. “Temos um longo caminho a percorrer para chegar onde Tom Brady finalmente chegou, que é o GOAT. … Mas em uma curso universitária, não houve ninguém em Michigan melhor do que JJ. Eu sei que falamos sobre isso, um fusão de zagueiros. Ele é aquele face.
“Aquele face” na resguardo dos Wolverines era o protector Mason Graham, que cresceu em Anaheim e foi um craque importante na Servite High. Ele foi eleito o jogador defensivo mais valioso, apesar de ter exclusivamente quatro tackles, mas sem incerteza foi o maior do jogo. Na prorrogação, no segundo lugar e no gol da risca de nove jardas, Graham empurrou o running back do Alabama, Jase McClellan, para uma guia de cinco jardas, marcando o terceiro para o 14.
Foi Graham quem notou no início da semana uma vez que o maior repto para a resguardo do Michigan seria permanecer consistente com seu ataque rápido no final do jogo.
Agora, seu esforço consistente colocou Michigan em posição de disputar um campeonato vernáculo contra o vencedor do Sugar Bowl, Washington.
“É um sonho que se tornou veras”, disse Graham. “Até poder jogar oriente jogo é muito. Estamos felizes por estar cá, face, mas ainda temos mais um pela frente.”
Para McCarthy, segunda-feira foi o resultado de anos de desengano preparando a si mesmo e a Michigan para o momento.
“Eu só queria não deixar pedra sobre pedra”, disse ele. “Voltando a 2017, 2018, 2019, até o momento presente, exclusivamente me certificando de que estava travado em todos os cilindros em todas as situações, quarto período, prorrogação, quarta descida e aquela grande finalização para Blake [Corum]. Tudo sobre isso foi exclusivamente para prometer que eu fosse o face mais pronto em campo para que pudesse ir lá e ajudar meus companheiros da melhor maneira verosímil.
Em seguida, Michigan lutará para ocupar o 12º título vernáculo na história do programa. McCarthy se sente mais optimista do que nunca, depois de todas as dificuldades e distrações que sua equipe enfrentou.
“É incrível a maneira uma vez que aconteceu, mas no final das contas é tudo o que o técnico disse”, disse McCarthy. “Não conseguimos sem a união que temos, tudo o que passamos durante todo esse ano nos tornou inquebráveis, e nos momentos maiores íamos surgir.”