Aos quatro minutos do terceiro quarto na noite de quarta-feira, o armador do Orlando Magic, Gary Harris, escorregou na quadra do Smoothie King Center e bateu nos joelhos de Zion Williamson.
Os torcedores dos Pelicans prenderam a respiração coletivamente com a jogada que parecia pior do que realmente era.
Acontece que o joelho de Williamson estava muito.
Os Pelicanos, porém, não.
Os Pels também estão escorregando e caindo em sua quadra, perdendo pela quarta vez em cinco jogos dentro do Smoothie King Center e continuando sua queda livre durante esta crucial partida de 6 jogos.
Esta roteiro por 117-108 para o Magic deixou o Pels desabar para 45-31 e para o sétimo lugar na classificação da Conferência Oeste.
Unicamente 10 dias detrás, os Pelicans estavam em quarto lugar com a esperança de receber o Jogo 1 de uma série de playoffs da primeira rodada pela primeira vez desde 2008. Caramba, somente sete dias detrás, o atacante dos Pelicans Larry Nance Jr. uma vitória sobre o Milwaukee Bucks discutindo o objetivo de uma temporada de 50 vitórias, feito que aconteceu somente uma vez na história da franquia.
Ainda está ao alcance, mas seria um resultado de 5-1, o que parece altamente improvável da forma porquê os Pels estão a cambalear neste momento.
Ninguém sabia na estação que a vitória sobre Milwaukee seria a única vitória da mansão até o momento. Há uma chance de conseguir mais uma noite de sexta-feira, quando a sensação estreante Victory Wembanyama e o San Antonio Spurs vierem à cidade.
Os Pelicans precisam desesperadamente vencer os Spurs e voltar ao caminho perceptível posteriormente derrotas para Thunder, Celtics, Suns e Magic durante levante período crucial.
Em seguida o jogo de sexta-feira contra o Spurs, os Pelicans fazem uma viagem de quatro jogos até a costa oeste para jogar contra Phoenix, Portland, Sacramento e Golden State. Depois disso, eles concluem a temporada regular com uma final em mansão contra o Los Angeles Lakers, que de repente está somente 1 jogo e meio detrás do Pels.
Se Zion and Company não conseguirem vedar o sangramento, eles acabarão seguindo o difícil caminho dos torneios play-in pela terceira temporada consecutiva.
Se for esse o caso, será principalmente devido à falta de desvelo dos negócios em mansão durante esta disputa de 6 jogos em mansão.
“É frustrante”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green. “Mas isso faz segmento. Não será fácil chegar aonde queremos. Isso faz segmento da jornada da NBA. Nos colocamos em uma posição inacreditavelmente boa. Mas temos que repassar a fita. ”
Em vez de correrem pela fita, os Pelicanos estão somente tropeçando em direção à risca de chegada. Eles perdiam por até 20 pontos na quarta-feira, tornando-se a terceira roteiro consecutiva que os Pelicanos caíram em um buraco de 20 pontos do qual não conseguiam transpor. Uma povaréu do Smoothie King Center que estava pronta para entrar em erupção não conseguiu.
Esta última roteiro foi tão frustrante que três dos jogadores mais educados do time (Herb Jones, Trey Murphy e Dyson Daniels) foram expulsos faltando somente 7 ticks para o termo. Os Pelicanos têm somente 21-17 em seu próprio prédio, enquanto vão 24-14 na estrada.
“Precisamos ter um nível mais elevado de foco”, disse Williamson. “Nós simplesmente fazemos. Falamos muito sobre isso ao longo do ano. Mas a certa profundeza, você não pode continuar falando sobre isso. Você tem que fazer isso suceder.”
Ajudaria, é evidente, se Brandon Ingram estivesse jogando. Os Pelicanos estão lutando sem ele. Ele perdeu os últimos sete jogos devido a uma pisadura no joelho esquerdo. Eles também estão sentindo falta da virilidade que José Alvarado (lesão no quadril) traz do banco.
“Eu sempre digo a mim mesmo, dentro e fora da quadra, ‘não entre em pânico’”, disse Williamson. “Quando as pessoas entram em pânico, outras pessoas querem entrar em pânico. Não há urgência de entrarmos em pânico.”
CJ McCollum, que marcou 36 pontos na quarta-feira, concorda.
“Temos 45 vitórias faltando seis jogos”, disse McCollum.” Não é o termo do mundo… Ficaremos muito.”
Irão eles?
Eles têm somente mais seis jogos para provar isso.