Os produtores de frutas cítricas da Flórida ficaram em dificuldades após o furacão Milton . #hotnews.pt

Os produtores de frutas cítricas da Flórida ainda estão avaliando os danos causados ​​pelo furacão Milton, agora cinco dias depois que a tempestade atingiu o coração do “cinturão de frutas cítricas” do estado, que é responsável por uma parte considerável do fornecimento de frutas cítricas do país.

Antes da tempestade, os produtores alertavam para danos potencialmente devastadores em áreas que foram poupadas pelo furacão Helene no final de Setembro, enquanto o estado se prepara para a colheita.

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“Este é realmente um evento plurianual. Sabemos pelas tempestades anteriores que essas árvores levarão uns bons dois a três anos para se recuperar”, disse Matt Joyner, CEO da Florida Citrus Mutual, a maior organização comercial industrial do estado.

Joyner diz que o que viu e ouviu dos produtores não é promissor.

Os cinco maiores condados em crescimento da Flórida (Polk, Highlands, DeSoto, St. Lucie e Hendry County), que responderam por 69% da produção cítrica do estado no ano passado, ficam bem no meio do caminho de Milton. Os danos ocorrem num momento particularmente difícil, já que os produtores procuravam uma recuperação após o furacão Ian ter danificado as colheitas em 2022.

Na sexta-feira, o USDA anunciou sua previsão para a colheita de citros 2024-2025, sem incluir os danos de Milton, o que mostra uma queda de 16% na produção em todo o estado em relação ao ano passado.

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Em 2023, a Flórida representou 17% da oferta de frutas cítricas do país, abaixo dos 63% de pouco mais de uma década anterior, então Joyner diz que os efeitos de Milton em todo o país podem ser moderados, mas isso não muda as perspectivas para os quase 2.000 produtores da Flórida que dependem de as colheitas para seu sustento.

Milton veio no momento em que esses agricultores já passaram anos lutando contra uma doença das plantas – o esverdeamento dos cítricos, que se espalhou por 90% das plantações do estado usadas para produzir suco de laranja.

“Você sabe, não somos uma cultura em linha onde podemos arar e recomeçar no próximo ano”, disse Joyner. “Obviamente, temos que continuar a nutrir essas árvores e devolvê-las à produção pré-tempestade e, infelizmente, isso representará perdas para os produtores nas próximas temporadas.”

Joyner diz que não espera que esse golpe afaste os produtores da profissão, apesar dos anos difíceis. Ele diz que o solo é um dos melhores do país para estas culturas e a resiliência entre os agricultores da Florida continua forte.