Os quartos quartos não foram bons para o Phoenix Suns nesta temporada. Apesar de ter três dos melhores arremessadores de final de jogo da NBA, o Suns entrou na guerra de terça-feira com o Sacramento Kings com uma pontuação líquida lamentoso de -16,7 no quarto período, de longe a pior marca no basquete. Portanto, quando eles ficaram para trás por 109-87 faltando oito minutos e 22 segundos para o termo do relógio, você teria justificativa para desligar a televisão e presumir que o jogo havia terminado.
Se você leu a manchete desta história, sabe que não foi. O Suns reduziu o déficit para 16 nos três minutos seguintes. E portanto, faltando 5:11 para o termo do quarto período, Frank Vogel tomou a decisão que balançou o jogo. Ele inseriu Eric Gordon no jogo no lugar de Josh Okogie, removendo seu melhor protector de perímetro para que ele pudesse colocar seus cinco melhores arremessadores no solo ao mesmo tempo. A escalação de Gordon, Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal e Grayson Allen superou os Kings por 23-5 nos 311 segundos finais para roubar o jogo.
O retorno foi histórico. O Phoenix é somente o segundo time nos últimos 25 anos a superar um déficit de pelo menos 20 pontos nos oito minutos finais do quarto período, juntando-se ironicamente ao Sacramento Kings de 2019-20. De tratado com Tim Reynolds, da Associated Press, as equipes que enfrentaram déficits de 22 pontos ou mais no quarto período estavam em 0-1.244 desde 23 de agosto de 2020. Agora podemos trocar esse zero por um. E isso aconteceu em grande segmento por pretexto de uma arma que Vogel ainda não havia utilizado nesta temporada.
O grupo de Durant, Booker, Beal, Allen e Gordon jogou somente cinco minutos no totalidade e 14 posses de globo nesta temporada, entrando no jogo de terça-feira. As lesões são culpadas por segmento disso, mas Beal já está de volta à quadra há várias semanas. O grupo não se enquadra exatamente no típico estilo de treinamento de resguardo em primeiro lugar de Vogel. Durant é extremamente magro para ser um pivô e só jogou nessa posição com moderação em sua curso. Booker é o segundo jogador mais cume dessa escalação com 6-6. Os outros três jogadores estão listados em 6-4.
Ninguém confundiria essa unidade com os Pistons de 2004, mas sua vantagem defensiva é enganosa. Durant sempre foi um magnífico protector facilitar e protetor de aro complementar. A força e o ordinário meio de seriedade de Gordon permitiram-lhe tutelar jogadores maiores ao longo de sua curso. Ter tantos defensores do mesmo tamanho abre possibilidades de troca. Se todos são incompatíveis, ninguém é. Um grupo uma vez que esse raramente permitirá dois gols em cinco minutos, mas a resguardo não é o foco principal do grupo.
“Eu sabia que ainda tínhamos uma escalação que poderíamos lançar e que eles provavelmente manteriam Sabonis no solo e o fariam tutelar cinco atiradores de escol”, Vogel disse ao explicar a decisão. Essa era a teoria. Com cinco atiradores de escol em campo, não havia lugar para os fracos defensores do Sacramento, principalmente seu lento e grande varão, se esconderem. Phoenix fez sete de suas oito tentativas de field goal com aquele grupo no solo para fechar o jogo. Sacramento não teve resposta defensiva para a quantidade obscena de chutes de Phoenix.
Com o tempo, as equipes adversárias poderão encontrar um, ou, mais provavelmente, deslindar a melhor forma de explorar o tamanho restringido e as deficiências defensivas desse grupo. Nenhum treinador vai recorrer a uma escalação uma vez que esta durante 20 minutos por jogo, principalmente Vogel. Mas o elenco do Phoenix também não foi feito exatamente para jogar bully-ball. Os pés lentos de Jusuf Nurkic fazem dele uma responsabilidade defensiva contra o tipo de ataque que o Phoenix verá nos playoffs, e embora ele tenha virtudes ofensivas, elas significam menos em um time que quer que Durant, Booker e Beal controlem a maior segmento de suas posses. O remate é o maior trunfo desta equipa. Nurkic não oferece muito disso.
Gordon e Allen oferecem muito. Colocá-los ao lado das três estrelas do Phoenix cria um proporção de espaçamento que poucos times da NBA já tiveram e, também crítico, a maioria dos adversários que os Suns verão nos playoffs terão pelo menos um protector uma vez que Sabonis que tal grupo poderia punir. Os Suns podem não ser capazes de detê-los, mas também não serão capazes de detê-los. Você realmente quer apostar contra Durant, Booker e Beal em uma disputa de pênaltis?
Ao longo de 48 minutos, potencialmente, mas em amostras menores, vimos o quão mortal tal abordagem poderia ser para os Sóis. O small-ball pode não ser uma abordagem de jogo completo viável para os Suns, mas é o estilo que os transforma no que têm de melhor. Demorou somente cinco minutos e 11 segundos para a escalação Gordon-Allen-Durant-Booker-Beal superar todos os demônios do quarto período do Phoenix na terça-feira. Imagine o que isso pode fazer com mais alguns meses de tempero.