Os Vikings conseguiram o jogo de zagueiro melhorado que procuravam, com Nick Mullens detrás do meio. Ainda não se sabe se ele conseguirá levar o Minnesota aos playoffs.
Mullens, o quarto zagueiro titular dos Vikings nesta temporada, acertou 26 de 33 para 303 jardas e dois touchdowns no sábado. Mas ele também teve duas interceptações na rota por 27 a 24 na prorrogação para o Cincinnati Bengals.
RELACIONADO: Bengals venceu os Vikings por 27-24 no OT
“Achei que Nick Mullens jogou muito o suficiente para nos dar a chance de ir para a prorrogação fora de morada e vencer um jogo”, disse o técnico dos Vikings, Kevin O’Connell. “Uma vez que equipe, simplesmente não fizemos o suficiente no final.”
Os Vikings lideraram por 17-3 no quarto período, mas os Bengals marcaram touchdowns em três posses consecutivas para mandar o jogo para OT.
Minnesota forçou um chuto na primeira posse de globo do Bengals no período extra, mas Mullens foi interrompido em uma tentativa de QB na quarta para 1, e Cincinnati venceu no field goal de 29 jardas de Evan McPherson.
“Muito plangente”, disse O’Connell. “Venha para a estrada e enfrente um time que está jogando muito no momento. Parecia que deixamos um evadir.”
Os Vikings ainda têm três jogos restantes, todos contra adversários da NFC Setentrião. Eles enfrentam os Leões líderes da separação duas vezes e recebem os Packers.
“É muita sorte ter dois deles em morada”, disse O’Connell. “Conhecemos as três equipes. Vamos montar alguns bons planos e aproveitar todas as oportunidades para vencer todas elas.”
Esta foi a 18ª partida na NFL para Mullens, de 28 anos, e a primeira desde 2021. Se ele continuar sendo titular dos Vikings, enfrentará três jogos cheios de pressão.
“Estamos cientes de que os playoffs ainda são uma oportunidade”, disse Mullens. “Esse é o objetivo que todos perseguimos. Ao mesmo tempo, estou focado exclusivamente em uma jogada de cada vez.”
Mullens fez três arremessos no sábado que gostaria de ter de volta.
Um foi interceptado por Mike Hilton na risco do gol. Outra foi uma interceptação de malabarismo de BJ Hill no Bengals 30.
Felizmente para Mullens, uma escolha 6 de Germaine Pratt no quarto período que daria a liderança a Cincinnati foi anulada por um impedimento.
CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Justin Jefferson e KJ Osborn retribuem entre os jogos
“Uma partida de futebol absolutamente árdua”, disse Mullens. “É uma merda, com certeza. Adoro nosso grupo e não vamos recuar. A equipe vai continuar pressionando. Estou entusiasmado para voltar ao trabalho.”
Desde a lesão de Kirk Cousins no final da temporada na semana 8, os Vikings iniciaram o novato Jaren Hall por um jogo antes de recorrer a Joshua Dobbs por quatro jogos consecutivos. Dobbs foi eliminado no final da vitória por 3 a 0 da semana passada em Las Vegas.
Mullens teve muito mais sucesso em encontrar os recebedores de jogo Jordan Addison (seis recepções, 111 jardas, dois TDs) e Justin Jefferson (sete recepções, 84 jardas). Ainda assim, O’Connell não se comprometeu com Mullens porquê titular em 24 de dezembro contra os Leões.
“Nick mostrou que pode executar nosso ataque e movimentar o time de futebol”, disse O’Connell. “O que temos que continuar a trabalhar são aquelas jogadas em que não tentamos fazer muito. Nick está lá pela segunda vez nesta temporada e há muito o que trabalhar”.
Os Vikings (7-7) ainda estão em posição de playoff – por enquanto. Cinco times estão meio jogo detrás deles na NFC.
“Ainda estamos nisso”, disse Jefferson. “Mesmo neste jogo, estamos a uma ou duas jogadas de vencer o jogo. Essa é a segmento difícil. Temos que seguir em frente e pensar na próxima semana.”