NOVA YORK (AP) – Quando o Indiana Pacers compilou uma das melhores temporadas ofensivas da história da NBA, eles estavam unicamente se aquecendo.
No jogo 7 das semifinais da Conferência Leste, eles entregaram um pouco realmente espetacular.
Tyrese Haliburton marcou 26 pontos e os Pacers estabeleceram um recorde de playoffs da NBA ao ajustar 67,1% de arremessos de campo, derrotando o New York Knicks por 130-109 no domingo para proceder para as finais da Conferência Leste pela primeira vez em 10 anos.
“Temos um ataque histórico, obviamente, mas esse rostro fez as coisas rolarem e todo mundo simplesmente seguiu o exemplo”, disse o pivô Myles Turner, apontando para Haliburton.
“Fazer isso na estrada cá no Garden no Jogo 7 é obviamente fenomenal, mas acho que é isso que temos feito durante toda a temporada e fomos capazes de mostrar isso no maior palco.”
Os Pacers tiveram média de 123,3 pontos durante a temporada regular, a sexta maior na história da liga, e estabeleceram um recorde da NBA ao marcar 140 pontos em 11 vezes.
Eles não desaceleraram muito nos playoffs.
Os Pacers acertaram 29 de seus 38 arremessos no primeiro tempo, uma porcentagem de arremessos de 76,3% que foi a mais subida na pós-temporada desde 1997, quando a NBA começou a manter detalhes detalhados jogo a jogo durante todos os quatro quartos. Eles lideravam por 70-55 naquele momento e se afastavam sempre que os Knicks tentavam percorrer no segundo tempo.
“Acabei de manifestar ao nosso time que quando você vence o jogo 7 no Madison Square Garden, você faz história”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle.
O sexto posto do Pacers avançou para enfrentar o Boston, o melhor posto, em uma série que começa terça-feira. Indiana chegou à final da conferência pela última vez em 2014, perdendo para Miami.
Jalen Brunson saiu no segundo tempo com a mão esquerda quebrada, última lesão do time dos Knicks que foi dizimado por eles.
Eles trouxeram OG Anunoby de volta no domingo, depois que ele perdeu os quatro jogos anteriores devido a uma distensão no tendão da coxa esquerda, mas ele claramente não estava se movendo muito e foi retirado do jogo depois unicamente cinco minutos.
Pascal Siakam e Andrew Nembhard marcaram 20 pontos cada e Aaron Nesmith acertou 8 em 8 a caminho de 19 para o Pacers.
Donte DiVincenzo fez nove arremessos de 3 pontos e marcou 39 pontos para os Knicks que tentavam chegar às finais da conferência pela primeira vez desde 2000 mas não conseguiram superar as derrotas de Julius Randle Mitchell Robinson e Bojan Bogdanovic antes de perder Anunoby e finalmente Brunson.
“Sabendo que esta equipe deu o seu melhor durante todo o ano, posso viver com o resultado”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. “É decepcionante, mas no final só haverá uma equipe feliz. Vinte e nove equipes ficarão aquém. Oriente time lutou uma vez que um louco e não há contrição.”
Brunson terminou com 17 pontos e nove assistências, acertando 6 de 17 depois de marcar 40 ou mais pontos cinco vezes nesta pós-temporada. Alec Burks saiu do banco para 26 pontos.
O terceiro jogo 7 entre as franquias – os Knicks venceram nas finais da Conferência Leste de 1994 e os Pacers conseguiram uma vitória por 97-95 no ano seguinte nas semifinais do Leste – foi uma chance para os Pacers provarem que seu estilo vertiginoso pode vencer num momento em que as defesas deveriam governar.
Eles marcaram 39 pontos no primeiro quarto, a maior marca em um jogo 7 na era jogada a jogada, uma pontuação que teria sido mais adequada para o pausa da rivalidade Pacers-Knicks do século anterior.
“Acho que é unicamente a maneira tradicional de pensar que você não pode jogar tão rápido nos playoffs, mas acho que de forma oportunista você pode fazer isso. Acho que se conseguirmos parar, é evidente que podemos”, disse Haliburton, que usava um moletom com uma foto de Reggie Miller fazendo um sinal de sufocamento em um jogo de playoff no MSG.
Os Pacers acertaram 10 de seus primeiros 11 arremessos – teriam sido 11 de 12, mas a tentativa de enterrada de Turner ricocheteou na cesta – e não desaceleraram muito no resto do tempo. Os fãs dos Knicks que gritavam e cantavam antes do jogo gemiam enquanto os Pacers acertavam pontapé depois pontapé, não importando o quão muito os Knicks os tivessem defendido.
Os Pacers lideraram por 39-27 depois de ajustar 16 de 21 em campo (76,2%) e 7 de 9 na fita de 3 pontos (77,8%) no primeiro quarto. Indiana logo fez 13 a 17 (76,5%) no segundo quarto, com a vantagem crescendo para 22 pontos.
Os Knicks reduziram para 70-55 no pausa, depois marcaram os primeiros sete no pausa uma vez que segmento de um início de 12-3 no segundo tempo que reduziu para 73-67. Mas com os Pacers liderando por sete, os Knicks cometeram três reviravoltas consecutivas que ajudaram o Indiana a aumentar a vantagem para 84-70.
Josh Hart sofreu uma distensão abdominal pelos Knicks, marcando 10 pontos e oito rebotes.
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