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SAN DIEGO – O estádio estava mais barulhento na noite de terça-feira, as apresentações antes do jogo foram mais longas, as apostas eram maiores. Mas estes eram os mesmos San Diego Padres de 2024 – e demorou uma entrada para provar isso na vitória por 4 a 0 no jogo 1 da National League Wild Card Series.
Michael King acertou a lateral no topo do primeiro. Luis Arraez fez uma contagem completa e disparou uma única bola no campo oposto para iniciar a metade inferior. Isso preparou o cenário para Fernando Tatis Jr., que foi apresentado a uma multidão da pós-temporada – uma verdadeira multidão da pós-temporada, não recortes de papelão da edição de 2020 – pela primeira vez.
Os 47.647 torcedores – a maior multidão na história do Petco Park – explodiram. Um passo depois, eles aumentaram o nível de decibéis em vários níveis. Tatis demoliu uma bola rápida do destro AJ Smith-Shawver de Atlanta, olhando para baixo enquanto carregava 415 pés projetados pelo Statcast para o segundo deck no campo esquerdo.
“Tivemos energia hoje”, disse Tatis em sua entrevista pós-jogo na ESPN. “Esses fãs são incríveis. Tive a sorte de colocar meu cano na bola. A próxima coisa que sabemos é que este lugar está enlouquecendo.”
Os Padres estavam a caminho de uma vitória crucial, levando o sitiado time do Braves ao limite. Na breve história da série melhor de três Wild Card, todas as seis equipes que venceram o jogo 1 em casa completaram a varredura de dois jogos.
“Este estádio é o mais barulhento em que vamos jogar”, disse o técnico do Padres, Mike Shildt. “E é bom ter isso do nosso lado.”
A explosão de Tatis foi ofensiva mais do que suficiente para um King totalmente dominante, embora o apanhador Kyle Higashioka tenha acertado um par de RBIs – um sac fly no segundo turno e um home run solo no oitavo.
As coisas de King foram elétricas, já que ele se tornou o primeiro arremessador na história da MLB a acertar 12 rebatidas, sem permitir corridas ou caminhadas em seu primeiro início na pós-temporada.
“Acho que sentir essa pressão desde o início do jogo era algo que eu queria usar a meu favor e desenvolver”, disse King. “Então, sentir o barulho da multidão, saber o quão grandes são os jogos da pós-temporada, tudo isso influenciou minha mentalidade.”
Os Padres atribuíram o jogo 1 a King no sábado, em uma jogada surpreendente. Afinal, King nunca havia começado a pós-temporada e havia acabado de completar sua primeira temporada regular como titular em tempo integral. O destro de 29 anos – que foi a peça-chave no pacote de troca de cinco jogadores para Juan Soto em dezembro passado – mais do que aproveitou o momento.
King usou uma mistura estonteante de arremessos para manter os rebatedores do Braves desequilibrados. Há muito tempo, ele silenciou as perguntas sobre sua carga de trabalho ao postar uma ERA de 2,15 na segunda metade da temporada regular. Mas na terça-feira, King elevou outro nível.
“Ele foi incrível”, disse Higashioka, o apanhador de King em sua única outra aparição na pós-temporada – serviço de limpeza no ALDS 2020. “A atmosfera dos playoffs claramente o estimulou e tirou o melhor dele.”
Na oitava entrada, Jason Adam se tornou o primeiro apaziguador dos Padres a eliminar o time em sua estreia na pós-temporada. Robert Suarez bateu a porta no nono. Petco Park se enfureceu. Tom DeLonge, do Blink-182, lançou o primeiro arremesso cerimonial. Então todo o estádio cantou seu hit, “All The Small Things”, em uníssono, duas horas depois.
“A atmosfera aqui era linda”, disse Arraez. “Só precisamos continuar fazendo isso. Temos uma ótima equipe, cara.
Os Padres registraram o melhor recorde no beisebol após o intervalo do All-Star (43-20), aproveitando uma onda de bons arremessos, boas rebatidas e boas vibrações. Essas vibrações foram transportadas para o Jogo 1 – e agora é imperativo que permaneçam.
Séries curtas de playoffs podem ser instáveis. Os Braves foram o último time a garantir sua vaga na pós-temporada com uma vitória no jogo 2 de uma partida dupla em Atlanta, na segunda-feira. Eles só chegaram a San Diego depois da meia-noite, horário do Pacífico. No papel, os Padres tinham todas as vantagens.
“Sim, mas quero dizer, você nunca pode encarar qualquer oponente levianamente”, disse Higashioka. “Tenho certeza de que eles estão jogando sem nada a perder. Eles foram colocados na pior situação possível, pelo menos em termos de conveniência. As equipes são perigosas quando não têm nada a perder.
“Para nós, trata-se de manter o foco e nunca desistir e não considerar nada garantido. Temos que sair e fazer isso amanhã.”
Foi apontado para Higashioka que poderia ser mais fácil fazê-lo, agora que King havia coberto sete entradas, preservando ainda mais um bullpen já fresco.
Higashioka assentiu e depois respondeu.
“Sim”, ele disse. “Mas, novamente: sem trégua.”
Um encontro com os Dodgers se aproxima na NL Division Series, se os Padres conseguirem terminar o trabalho.
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