Para Boise State, um assassino gigante original, vencer um jogo CFP seria um feito marcante #ÚltimasNotícias

BOISE, Idaho – Merle e Ruth Baptiste são detentores de ingressos para a temporada do Boise State desde 1974, quando os Broncos ainda competiam na Divisão II. Eles estavam lá quando o programa ganhou um campeonato nacional da Divisão I-AA em 1980, quando fez seu primeiro bowl game, o Humanitarian Bowl, em 1999, e quando ganhou seu primeiro bowl BCS em 2006.

Na noite de sexta-feira, no frio Albertson’s Stadium, eles viram uma nova novidade: Boise State se classificando para ter a chance de jogar no principal campeonato nacional de futebol universitário. A vitória dos Broncos por 21-7 sobre o UNLV dará ao 10º Boise State (12-1) uma vaga automática no primeiro Playoff de Futebol Americano Universitário de 12 times.

“Já era hora”, disse Merle. “Devíamos ter disputado um campeonato (nacional) muito antes disso, mas fomos desrespeitados pelas grandes escolas.”

Não há como exagerar a importância deste momento, não apenas para Boise State, mas para o futebol universitário. É um esporte que sempre funcionou como um clube de campo, oferecendo associação vitalícia para Notre Dame ou Alabama, enquanto distribui passes de visitantes para Tulane ou Western Michigan. Na época do BCS, os poderes constituídos foram arrastados perante o Congresso e ameaçados com escrutínio antitruste por terem excluído tão descaradamente metade do desporto do seu partido.

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Uma geração depois, quando os comissários criaram o novo Playoff de 12 equipes, eles finalmente reservaram uma vaga para o garotinho. É justo que o primeiro programa do Grupo dos 5 a tirar vantagem tenha sido um dos seus assassinos de gigantes originais.

“Teríamos adorado se houvesse um Playoff – sentimos que poderíamos ter jogado com qualquer um”, disse Jared Zabransky, quarterback do invicto time Fiesta Bowl de Boise State em 2006. “É assim que deveria ter sido há muito tempo. Estou muito grato por essas crianças agora terem a oportunidade de fazer isso.”

Essas crianças, encabeçadas pelo esperançoso Ashton Jeanty de Heisman, conquistaram seu segundo campeonato consecutivo em Mountain West na sexta-feira, com Jeanty quebrando um touchdown de 75 jardas e marcando seu sexto jogo de 200 jardas da temporada (209). Depois disso, aparentemente todos os 36.663 torcedores do lotado Albertson’s Stadium invadiram o gramado azul.

“A esperança é poderosa”, disse o diretor atlético da Boise State, Jeremiah Dickey. “Você viu isso o ano todo em termos de fãs de futebol universitário – quando você oferece mais oportunidades, isso realmente acende um fogo.”

Os torcedores do Boise State ficaram tão entusiasmados que derrubaram a trave e jogaram-na nas proximidades do rio Boise. Eles fizeram parte da história. Nunca antes uma equipe do Grupo de 5 saiu de campo sabendo que estava prestes a jogar nos playoffs. Mesmo o invicto Cincinnati em 2021 não poderia ter certeza até que o comitê tomasse seu julgamento final.

“É uma grande oportunidade para todas as escolas”, disse o técnico do Boise State, Spencer Danielson. “Como competidor, tudo que você quer é uma chance.”

Zabransky e Ian Johnson não tiveram a chance de disputar um campeonato nacional, apesar de terminarem como o único time invicto do país naquela temporada. Nem Kellen Moore e Doug Martin com seu próprio time de 14-0 três anos depois. Dan Hawkins treinou um time de Boise em 2004 que ficou invicto na temporada regular e chegou ao Liberty Bowl. A mesma coisa em 2008 para um time invicto de Chris Petersen que terminou no Poinsettia Bowl.

Danielson e Jeanty são os mais recentes de uma longa linha de treinadores e jogadores que impulsionaram a evolução de décadas de Boise State, da faculdade júnior à escola de nível inferior da NCAA, da FBS ao poder nacional. No início de 2010, os Broncos derrotavam regularmente jogadores como Georgia, Oklahoma, Oregon e Virginia Tech. Eles alcançaram três Fiesta Bowls, vencendo todos os três. Mas eles nunca receberam a ligação para participar de uma conferência de poder como os colegas destruidores do BCS, Utah e TCU.

Depois, o programa estabilizou por cerca de uma década, ainda vencendo regularmente 10 ou 11 jogos por ano e alguns campeonatos de Mountain West, mas nunca o tipo de temporada de avanço nacional como a UCF teve em 2017 e 18 ou Cincinnati em 2020 e 21. Ambos, além de Houston, UCF e SMU, também foram convocados.

Há apenas 13 meses, Boise State estava 5-5, correndo o risco de sofrer sua primeira temporada de derrotas desde 1997, quando Dickey tomou a surpreendente decisão de demitir o técnico do terceiro ano, Andy Avalos, ex-linebacker do Broncos, cujo time havia vencido 10 jogos por ano. mais cedo. Dickey promoveu o então coordenador defensivo Danielson, de 35 anos, embora pretendesse fazer uma contratação externa após a temporada.

Isto é, até que a equipe de Danielson vencesse os próximos três jogos, chegasse ao Mountain West Championship Game e derrotasse o UNLV, garantindo a Danielson o emprego de tempo integral.

Com o retorno de Jeanty após uma temporada de 1.347 jardas, Boise foi escolhido na pré-temporada para vencer sua conferência, mas dificilmente foi considerado um favorito para chegar ao CFP. Os Broncos não apareceram na pesquisa da AP pela primeira vez até 22 de setembro, algumas semanas depois de ir para Eugene e levar o então sétimo colocado Oregon à disputa. A essa altura, Jeanty, que correu 267 jardas e seis touchdowns na estreia de seu time no Georgia Southern, começou a receber atenção inicial de Heisman. Mas certamente havia poucas chances de um running back do Grupo dos 5 realmente chegar a Nova York.

Três meses depois, Jeanty terminou com mais jardas corridas em uma temporada regular – 2.497 – do que qualquer jogador na história que não seja Barry Sanders. A única questão agora é se isso foi o suficiente para eclipsar a sensação bidirecional do Colorado, Travis Hunter, pelo troféu.

“Ele mostra semana após semana que é o melhor jogador de futebol do país”, disse Danielson, “e não acho que esteja nem perto disso”.

Jeanty é motivo suficiente para as equipes do Power 4 Playoff ficarem desconfiadas ao escolher Boise State como oponente. Salvo uma jogada surpresa do comitê no domingo, os Broncos provavelmente ficarão entre os quatro primeiros colocados e serão eliminados nas quartas de final. Eles provavelmente seriam colocados no Fiesta Bowl de 31 de dezembro por razões geográficas. Se Clemson derrotar a SMU no campeonato ACC, Boise pode até subir para a terceira posição.

Se eles forem o quarto colocado, isso poderá criar um confronto fascinante com o quinto colocado, que será o perdedor dos jogos do campeonato Big Ten ou SEC, ou 11-1 Notre Dame.

“Boa sorte para quem… pensa que vai ganhar o jogo (contra o Boise State)”, disse o técnico do UNLV, Barry Odom. “Acho que eles são um dos melhores times do futebol universitário no momento e farão um ótimo trabalho representando esta conferência. Eles são feitos para correr.”

Eles já fizeram isso antes. Boise não era um programa tão respeitado como é hoje, quando Zabransky passou para Johnson naquela famosa jogada da Estátua da Liberdade para derrubar um time de Bob Stoops Oklahoma. O top 10 do time da Virginia Tech que os Broncos venceram na abertura da temporada de 2010 venceu o ACC naquela temporada. O time da Geórgia que eles demoliram na abertura da temporada de 2011 venceu 10 jogos e o SEC East.

Mas vencer as quartas de final do College Football Playoff ainda seria o feito característico de Boise State – o equivalente no futebol dos primeiros times do Gonzaga NCAA Tournament que ajudaram a transformar esse programa em um sangue azul da nova era.

“Esta equipe queria deixar um legado, onde suas ações tivessem efeitos retumbantes nos próximos anos”, disse Danielson. “Subir naquele pódio, ver a nação Bronco invadir o campo, são momentos que podem mudar tudo.”

Para Boise State e para o futebol universitário.

(Foto do técnico do Boise State, Spencer Danielson: Loren Orr / Getty Images)