DALLAS – Confinado a um pulmão de ferro depois de contrair poliomielite quando moço, Paul Alexander conseguiu treinar para respirar sozinho durante segmento do dia, formou-se em recta, escreveu um livro sobre sua vida, conquistou muitos seguidores nas redes sociais e inspirou pessoas ao volta do mundo com sua perspectiva positiva.
Alexander morreu na segunda-feira aos 78 anos em um hospital de Dallas, disse Daniel Spinks, um camarada de longa data. Ele disse que Alexander foi hospitalizado recentemente posteriormente ser diagnosticado com COVID-19, mas não sabia a justificação da morte.
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Alexander contraiu poliomielite em 1952, quando tinha 6 anos. Ele ficou paralisado do pescoço para plebeu e começou a usar um pulmão de ferro, um cilindro que envolvia seu corpo enquanto a pressão do ar na câmara forçava o ar para dentro e para fora de seus pulmões. Ele teve milhões de visualizações em sua conta TikTok.
“Ele adorava rir”, disse Spinks. “Ele era exclusivamente uma das estrelas brilhantes deste mundo.”
Em uma de suas postagens “Conversas com Paul” no TikTok, Alexander diz aos espectadores que “ser positivo é um modo de vida para mim”, enquanto sua cabeça repousa sobre um travesseiro e o pulmão de ferro pode ser ouvido zumbindo ao fundo.
Spinks disse que a positividade de Alexander teve um efeito profundo nas pessoas ao seu volta. “Estar perto de Paul foi uma iluminação em muitos aspectos”, disse Spinks.
Spinks disse que Alexander aprendeu a “engolir o ar pelos pulmões” para permanecer fora do pulmão de ferro durante segmento do dia. Usando um pau na boca, Alexander poderia digitar em um computador e usar o telefone, disse Spinks.
“À medida que envelhecia, ele tinha mais dificuldades em respirar fora dos pulmões por períodos de tempo, portanto ele simplesmente voltou para os pulmões”, disse Spinks.
Gary Cox, camarada de Alexander desde a faculdade, disse que seu camarada estava sempre sorrindo. “Ele era tão amigável”, disse Cox. “Ele estava sempre feliz”.
Um livro que Alexander escreveu sobre sua vida, “Três minutos para um cachorro: minha vida em um pulmão de ferro”, foi publicado em 2020. Cox disse que o título vem de uma promessa que a enfermeira de Alexander lhe fez quando ele era um menino: Ele ‘ Eu compraria um cachorro se ele pudesse aprender sozinho a respirar sozinho por três minutos.
“Isso levou uns bons talvez dois anos, três anos antes que ele conseguisse permanecer fora por três minutos e depois cinco minutos e depois 10 minutos e portanto, eventualmente, ele conseguisse forças para aprender a permanecer fora o dia todo”, disse Cox. E, de veste, Alexander conseguiu aquele cachorrinho.
Alexander, que se formou em economia em 1978 pela Universidade do Texas e se formou em recta pela faculdade em 1984, era um varão determinado que tinha uma possante fé em Deus, disse Spinks. Eles se tornaram amigos em 2000, quando Cox conseguiu um ocupação uma vez que motorista e ajudante.
Ele disse que levaria Alexander ao tribunal e depois o empurraria para o processo judicial em sua cadeira de rodas. Na quadra, disse ele, Alexander poderia passar tapume de quatro a seis horas fora de um pulmão de ferro, e estaria com um pulmão de ferro quando estivesse em seu escritório ou em lar.
Spinks só trabalhou para Alexander por tapume de um ano, embora continuassem amigos, e Spinks disse que estava entre os amigos que ajudaram a manter e reparar os pulmões de ferro de Alexander.
“Houve alguns momentos em que seu pulmão quebrou e eu corri para lá e teríamos que fazer alguns reparos nele”, disse Spinks.
Cox disse que a certa profundeza ele e seu irmão pegaram um pulmão de ferro no eBay e foram até Chicago para buscá-lo, trazendo-o de volta para Dallas e reformando-o.
“Eles pararam de fabricá-los”, disse Cox. “Eles pararam de fornecer as peças para eles. Você não consegue mais nem conseguir uma coleira para eles.”
A poliomielite já foi uma das doenças mais temidas do país, com surtos anuais causando milhares de casos de paralisia. A doença afeta principalmente crianças.
As vacinas foram disponibilizadas a partir de 1955. De entendimento com os Centros federais de Controlo e Prevenção de Doenças, uma campanha vernáculo de vacinação reduziu o número anual de casos nos EUA para menos de 100 na dez de 1960 e para menos de 10 na dez de 1970. Em 1979, a poliomielite foi declarada eliminada nos EUA, o que significa que já não era espalhada rotineiramente.
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Spinks disse que Alexander adorava ser entrevistado e tinha paixão em mostrar que as pessoas com deficiência tinham um lugar na sociedade.
Chris Ulmer, fundador da Special Books By Special Kids, uma plataforma de mídia social que oferece às pessoas com deficiência uma maneira de compartilhar suas histórias, entrevistou Alexander em 2022.
“O próprio Paul adorava inspirar as pessoas e deixá-las saber que são capazes de grandes coisas”, disse Ulmer.
“Ele tinha uma vigor tão vibrante e feliz ao seu volta que era contagiante”, disse ele.
Cox disse que ao longo dos anos, pessoas ao volta do mundo procuraram Alexander para ouvir sua história inspiradora.
“Se ele decidisse, ele poderia fazê-lo”, disse Cox.