COLUMBUS, Ohio – Marcar gols excepcionais não é novidade para Sophia Smith, mas ela está adquirindo o hábito de finalizá-los contra o Canadá.
Smith marcou duas vezes na terça-feira no Lower.com Field, quando os Estados Unidos derrotaram o Canadá por 5 a 4 na disputa de pênaltis para erguer a SheBelieves Cup pela sétima vez em nove edições do torneio.
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Foi a segunda vitória do USWNT nos pênaltis sobre o Canadá em 34 dias depois de vencer a semifinal da Despensa Ouro, e o jogo individual de Smith foi outro exemplo do atacante de 23 anos “sendo um jogador peculiar em um momento peculiar dentro do concepção de nossa equipe, “, disse a técnica interina do USWNT, Twila Kilgore.
Smith marcou o empate de fora da superfície cinco minutos posteriormente o pausa e o gol de progressão 18 minutos depois, quando recebeu um passe do substituto no segundo tempo, Trinity Rodman.
“O primeiro gol foi unicamente de classe”, disse Kilgore. “Às vezes, os indivíduos fazem coisas especiais. Foi uma finalização de pé esquerdo para Soph em uma superfície lotada, unicamente um momento fabuloso, mas também há um grande concepção de equipe ali.”
Smith começou o jogo na flanco direita, uma posição que ela tem sido convidada a jogar com frequência em sua florescente curso no USWNT, mas não em sua posição preferida de número 9, que ela joga pelo Portland Thorns. Ela ganhou o MVP da National Women’s Soccer League e um título da liga em 2022 e a Chuteira de Ouro em 2023. Portland recentemente recompensou Smith com o maior contrato anual da história da NWSL.
Quatro minutos depois de Smith ter pretérito para sua posição preferida de número 9 na terça-feira, ela marcou seu segundo gol. Jaedyn Shaw encontrou a globo no meio depois de passar para a função de meio-campo ofensivo, portanto Shaw se virou e jogou uma globo vertical para Rodman, que encontrou Smith detrás.
Smith reconheceu que é bom ser versátil quando o elenco olímpico tem unicamente 18 jogadores.
“Eu unicamente tento fazer meu trabalho quando me dizem que preciso dar um passo avante”, disse Smith com seu troféu de MVP do torneio ao lado dela no túnel do estádio na terça-feira. “Não penso zero disso. Tento liderar esse time de todas as maneiras que posso e se isso é colocar a globo no fundo da rede para os PKs ou no jogo, é disso que me orgulho e é disso que Estou tentando fazer.”
O USWNT quase desperdiçou os esforços de Smith. Crystal Dunn sofreu um pênalti no final do jogo quando derrubou a atacante canadense Adriana Leon, e Leon se preparou para marcar o empate de pênalti – assim porquê havia feito 34 dias antes, aos 127 minutos da semifinal da Despensa Ouro.
A partida de terça-feira foi direto para os pênaltis e foi muito parecida com o encontro anterior. A goleira do USWNT, Alyssa Naeher, teve outro desempenho esplêndido nos pênaltis, defendendo três cobranças de pênalti e enterrando uma de sua autoria para levar seu time à vitória.
“Acho que é unicamente alguma coisa em que dedicamos tempo ao treinamento”, disse Naeher sobre seu foco nos pênaltis. “É unicamente secção do jogo. Mesmo no lado masculino ou feminino, o vencedor de uma Despensa do Mundo ou de outro torneio tem, estatisticamente, um número muito cocuruto que teve que passar por pelo menos uma disputa de pênaltis dentro do torneio, portanto é alguma coisa que nós unicamente coloque muita preparação. Quanto mais você fizer isso, mais optimista [you are]. Acho que temos 23 jogadores que podem se apresentar e se sentir confortáveis para chutar a qualquer momento”.
O próximo passo para o USWNT é a tão esperada chegada da técnica Emma Hayes no final de maio. Hayes foi anunciada porquê a próxima técnica do time em novembro, mas permaneceu no Chelsea durante toda a temporada europeia para fechar sua dez no clube.
Nesse ínterim, Kilgore tem trabalhado com Hayes para implementar seus planos antes de sua chegada. Esse processo tem sido bem-sucedido ultimamente, apesar da preocupante roteiro na temporada de grupos para o México na Despensa Ouro. Desde portanto, os EUA venceram ou avançaram cinco jogos consecutivos, conquistando dois troféus em pouco mais de um mês.
“Agora chegamos a um ponto em que somos testados, testados em guerra”, disse Kilgore. “São cinco jogos consecutivos contra times que se classificaram para as Olimpíadas. Só há mais um jogo que coloca você na final, para contextualizar.”