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Kendra Andrews, ESPN
SACRAMENTO, Califórnia – Enquanto os Kings conquistavam uma vantagem de 15 pontos no jogo das quartas de final do torneio da NBA na noite de segunda-feira, os New Orleans Pelicans permaneceram calmos.
“Nós somente nos entreolhamos porquê: ‘Somos heterossexuais’”, disse o atacante do Pelicans, Zion Williamson.
Tendo já derrotado os Kings duas vezes nesta temporada em Novidade Orleans, os Pelicans esperavam que Sacramento atacasse cedo. A chave, disse CJ McCollum, era não ser nocauteado.
O projecto de jogo do técnico Willie Green na estação era simples: uma paragem, um placar, uma paragem, um placar, que repetido várias vezes traria os Pelicanos de volta ao jogo, que eles acabaram vencendo por 127-117 para seguir para as semifinais em Las Vegas na quinta-feira.
Novidade Orleans aguarda o vencedor do confronto de terça à noite entre o Phoenix Suns e o Lakers em Los Angeles.
“A maior coisa que vi naquele jogo foi crédito”, disse Green. “Nossos rapazes ficaram juntos. Eles ficaram juntos no amontoado e continuaram a fazer a jogada certa repetidas vezes. Quando você vê um time que tem 29 assistências e somente 14 viradas, esse é um time que continua a incumbir . Queremos continuar a desenvolver isso.”
O jogo de segunda-feira viu a versão mais saudável dos Pelicanos em toda a temporada, com somente Larry Nance Jr. Uma manancial da equipe disse à ESPN que, porquê têm quase todo o elenco disponível, os Pelicanos podem finalmente mostrar quem realmente são – e passar.
New Orleans teve seis jogadores com pontuação de dois dígitos na noite de segunda-feira, liderados pelos 30 pontos de Brandon Ingram. Herbert Jones somou 23, seguido por Jonas Valanciunas com 18, McCollum com 17 e Trey Murphy III com 16.
Williamson terminou com somente 10 pontos, o menor número em um jogo de sua curso em que jogou 25 minutos ou mais.
“Com os arremessadores que adicionamos, isso definitivamente tira a pressão de mim”, disse Williamson. “Não joguei muito muito, mas ainda estávamos com 13, 18 pontos no final do jogo.
Os Pelicanos também tiveram quatro jogadores com 10 pontos e cinco assistências, o maior empate em um jogo da história da franquia.
“É extremamente importante”, disse McCullom quando questionado sobre não precisar depender de somente um jogador para dominar o jogo. “É logo que você compete por campeonatos, é logo que você vence jogos de playoff e é logo que você vence no meio campo – tendo vários jogadores.”
Sacramento queria jogar duplas em Williamson, além de “jogar a pia da cozinha nele”, porquê disse o técnico Mike Brown antes da competição. E os Kings limitaram Williamson, que marcou somente dois pontos no primeiro tempo.
Mas as inúmeras outras ameaças permitiram que os Pelicanos seguissem em frente depois de resistir à primeira corrida dos Kings. Depois de permanecer para trás por 15 pontos no início, New Orleans fechou o primeiro quarto com uma sequência de 18-4. No meio do segundo quarto, os Pels lideravam por 13.
Sacramento fez seus próprios esforços, com o Jogador da Semana da Conferência Oeste, De’Aaron Fox, marcando 30 pontos e Domantas Sabonis contribuindo com 26.
Mas os Pelicanos tinham respostas para tudo.
New Orleans acertou 54% de arremessos de campo, sua segunda melhor taxa de arremessos em um jogo nesta temporada. A única vez que os Pelicanos atiraram melhor foi no dia 20 de novembro, com 54,3% contra o mesmo time dos Kings.
“É uma merda, definitivamente decepcionante”, disse o guarda do Kings, Kevin Huerter, “um jogo porquê oriente em lar, com uma chance de nos vingarmos de um time que nos venceu muito muito em seu lugar e uma oportunidade de ir para Las Vegas. tinha muitos caras que estavam em seu lugar e foram eficazes esta noite. Fizemos um bom trabalho em Zion, mas Ingram aguentou durante todo o jogo. O banco deles era ótimo – um grande motivo para eles voltarem. “
Huerter disse que a construção do elenco dos Pelicanos – seu tamanho no ataque combinado com profundidade de pontapé, capacidade de marcar na extensão e robustez defensiva – os torna um duelo único e difícil, mormente quando saudáveis.
Ele não está sozinho em sua avaliação.
“Com seu elenco completo”, disse uma manancial da liga à ESPN sobre os Pels, “eles são o time que eu poderia ver desafiando o Denver Nuggets pelo melhor time do Oeste”.
Ainda há um longo caminho a percorrer antes que Novidade Orleans possa desafiar o Denver – ou qualquer outro time – pelo recta de se gabar da Conferência Oeste, mas ir a Las Vegas para competir pela primeira Despensa da NBA é uma oportunidade para os Pelicanos mostrarem quem eles são.
“Esta equipe pode ser ótima”, disse Williamson. “Temos muito potencial, mas temos muito que crescer.
“Mas, no universal, podemos fazer um pouco realmente próprio se todos permanecerem presos. Podemos fazer um pouco realmente próprio.”