Pelo menos 4 mortos após o furacão Milton atingir a Flórida . #hotnews.pt

O furacão Milton atingiu o Oceano Atlântico na quinta-feira depois de atingir a Flórida, onde cortou a energia de mais de 3 milhões de clientes e provocou 150 tornados.

A tempestade causou pelo menos quatro mortes e agravou a miséria causada por Helene, ao mesmo tempo que poupou Tampa de um ataque direto.

O sistema seguiu para o sul nas últimas horas e atingiu a costa na noite de quarta-feira como uma tempestade de categoria 3 em Siesta Key, cerca de 70 milhas ao sul de Tampa. Os danos foram generalizados e os níveis da água podem continuar a subir durante dias, mas o governador Ron DeSantis disse que não era “o pior cenário”.

A tempestade mortal temida para Tampa nunca se materializou, embora a tempestade tenha despejado até 18 polegadas de chuva em algumas áreas, disse o governador. A pior tempestade pareceu ocorrer no condado de Sarasota, onde atingiu de 2,5 a 3 metros – mais baixa do que no pior lugar durante Helene.

“Compreenderemos melhor a extensão dos danos à medida que o dia avança”, disse DeSantis. “Temos mais a fazer, mas com certeza superaremos isso.”

Ao amanhecer de quinta-feira, alertas de tempestade ainda eram postados para grande parte da costa centro-leste da Flórida e ao norte da Geórgia. Alertas de tempestade tropical estavam em vigor ao longo da costa da Carolina do Sul. Autoridades dos condados de Hillsborough, Pinellas, Sarasota e Lee, duramente atingidos na Flórida, instaram as pessoas a ficarem em casa, alertando sobre linhas de energia derrubadas, árvores nas estradas, pontes bloqueadas e inundações.

“Avisaremos quando for seguro sair”, disse no Facebook o xerife Chad Chronister, do condado de Hillsborough, onde fica Tampa.

Perto de Tampa, as inundações em Plant City foram “absolutamente impressionantes”, de acordo com o gerente municipal Bill McDaniel. Equipes de emergência resgataram 35 pessoas durante a noite, disse McDaniel, que estimou que a cidade recebeu 34 cm de chuva.

“Temos inundações em locais e em níveis que nunca vi, e vivi nesta comunidade durante toda a minha vida”, disse ele num vídeo publicado online na manhã de quinta-feira.

A pequena ilha barreira de Matlacha, perto de Fort Myers, foi atingida por um tornado e por uma onda, com muitos dos edifícios coloridos da vila piscatória e turística sofrendo sérios danos. Tom Reynolds, 90, passou a manhã varrendo mais de um metro de lama e água e coletando pedaços de revestimento de alumínio arrancados por um tornado que também pegou um carro e o jogou na estrada.

Em outro lugar da ilha, uma casa foi derrubada na rua, bloqueando-a temporariamente. Algumas estruturas pegaram fogo. Reynolds disse que planejava consertar a casa que construiu há três décadas.

“O que mais eu vou fazer?” ele disse.

Em contraste, os trabalhadores municipais na Ilha Anna Maria ficaram gratos por não terem atravessado as águas da enchente enquanto recolhiam destroços na manhã de quinta-feira, duas semanas depois de Helene ter destruído edifícios e soprado pilhas de areia de até 1,8 m de altura. Essas pilhas podem ter ajudado a proteger as casas de maiores danos, disse Jeremi Roberts, da Equipe Estadual de Resposta a Emergências.

“Estou chocada por não haver mais”, disse a funcionária municipal Kati Sands enquanto limpava as ruas de tapumes e luzes quebradas. “Perdemos tanto com Helene que não sobrou muito.”

A tempestade cortou a energia em grande parte da Flórida, com mais de 3,4 milhões de residências e empresas sem eletricidade, segundo o poweroutage.us, que acompanha relatórios de serviços públicos.

O tecido que serve de cobertura ao Tropicana Field – casa do time de beisebol Tampa Bay Rays, em São Petersburgo – foi rasgado em pedaços por ventos fortes. Detritos espalhados pelo campo, mas nenhum ferimento foi relatado. Antes da tempestade chegar, os socorristas foram transferidos de uma área de preparação ali.

Os residentes de São Petersburgo não conseguiam mais obter água das torneiras domésticas porque um rompimento na rede de abastecimento de água levou a cidade a encerrar o serviço. O prefeito Ken Welch disse aos moradores que esperassem longos cortes de energia e o possível desligamento do sistema de esgoto.

Autoridades estaduais disseram que completaram mais de 40 resgates durante a noite e que as equipes iriam de porta em porta em algumas áreas na quinta-feira. Em Tampa, a polícia disse ter resgatado 15 pessoas de uma casa térrea danificada por uma árvore caída.

“Hoje estamos focados nas operações de busca e resgate”, disse o coronel Mark Thieme, diretor executivo da Guarda Estadual da Flórida.

Entre os inúmeros tornados, um tornado pousou nos Everglades, pouco povoados, e cruzou a Interestadual 75. Outro aparente tornado atingiu Fort Myers, quebrando galhos de árvores e destruindo a cobertura de um posto de gasolina.

O Spanish Lakes Country Club, perto de Fort Pierce, na costa atlântica da Flórida, foi atingido de forma particularmente dura, com casas destruídas e pelo menos quatro pessoas mortas em tornados, disse o Gabinete do Xerife do Condado de St.

Antes da chegada do furacão, cerca de 125 casas foram destruídas, muitas delas casas móveis em comunidades para idosos, disse Kevin Guthrie, diretor da Divisão de Gestão de Emergências da Flórida.

Cerca de 90 minutos depois de atingir a costa, Milton foi rebaixado para uma tempestade de categoria 2. Na manhã de quinta-feira, o furacão era uma tempestade de categoria 1 com ventos máximos sustentados de cerca de 135 km/h e deixando o estado próximo ao Cabo Canaveral.

A tempestade atingiu uma região ainda instável duas semanas depois que o furacão Helene inundou ruas e casas no oeste da Flórida e deixou pelo menos 230 mortos em todo o sul. Em muitos locais ao longo da costa, os municípios correram para recolher e eliminar os detritos antes que os ventos e as tempestades de Milton pudessem lançá-los e agravar quaisquer danos.

As autoridades emitiram avisos terríveis para fugir ou enfrentaria terríveis probabilidades de sobrevivência.

Jackie Curnick disse que lutou com a decisão de ficar em casa em Sarasota, ao norte de onde a tempestade atingiu o continente. Ela e o marido começaram a fazer as malas na segunda-feira para evacuar, mas tiveram dificuldade para encontrar quartos de hotel disponíveis e os poucos que encontraram eram muito caros.

Com um filho de 2 anos e uma menina que nasceria em 29 de outubro, Curnick disse que haveria muitas perguntas sem resposta se eles entrassem no carro e saíssem: onde dormiriam? Eles seriam capazes de encher o tanque de gasolina? E eles poderiam encontrar uma rota segura para sair do estado?

“A questão é que é muito difícil evacuar uma península”, disse ela antes da tempestade. “Na maioria dos outros estados, você pode ir em qualquer direção para sair. Na Flórida, existem tantas estradas que levam você ao norte ou ao sul.”

O vídeo feito durante a tempestade mostrou ventos uivantes e chuvas atingindo a piscina envidraçada enquanto o filho e o cachorro observavam. As árvores tremeram violentamente.

Na manhã de quinta-feira, ela relatou que a família estava sem energia, mas segura.

Cerca de 80 mil pessoas passaram a noite em abrigos e milhares de outras fugiram depois que as autoridades emitiram ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da Flórida, com uma população total de cerca de 7,2 milhões de pessoas.

Em Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando e Sea World permaneceram fechados na quinta-feira. O aeroporto de Tampa, que sofreu danos mínimos, deveria reabrir até sexta-feira, disse DeSantis.

Atravessando a ponte do continente para a Ilha Anna Maria na manhã de quinta-feira, o chefe de polícia John Cosby deu um suspiro de alívio. Quase todos os residentes foram evacuados, não houve feridos ou mortes e a tempestade projetada nunca aconteceu. Depois de temer que seu departamento de polícia ficasse submerso, o local permaneceu seco.

“É bom ter um lugar para onde voltar”, disse ele.