Perseguindo a sombra de James Baldwin no sul da França #ÚltimasNotícias

Sdesde James Baldwin morte há quase 40 anos, o último lar do leão literário, no sul da França, atraiu uma procissão de acólitos para a comunidade provençal de Saint-Paul de Vence, onde ele passou os últimos 17 anos de sua vida.

A vila de 300 anos em que ele residia não existe mais: em 2019, os desenvolvedores converteram o local em um complexo de apartamentos de luxo. Mas isso não impediu gerações de admiradores, inflamados e esclarecidos pela prosa de Baldwin, de fazer uma peregrinação. Incluindo eu. Aproveitando a ocasião do centenário do escritor, fiz uma visita em abril. Minha primeira parada foi uma mesa em um ponto de encontro de Baldwin, o Café de la Place na Place du Général de Gaulle, para um croque monsieur e um expresso duplo.

Meu ponto de entrada em Baldwin foi sua primeira e indiscutivelmente maior obra de ficção, Vá contar na montanha. Devorei sua obra como estudante, jornalista e autor. Ele se tornou minha musa e meu espectro. Às vezes, não tinha certeza se estava olhando por cima do ombro dele ou ele por cima do meu. Como inúmeros outros escritores negros confrontando Baldwin, lutei com o que o crítico literário Harold Bloom chamou de “ansiedade da influência”, o fardo interno do artista de tentar superar o puxão implacável da gravidade literária de um predecessor. Como Toni Morrison disse em seu elogio no funeral de Baldwin em 1987, na Catedral de St. John the Divine, em Manhattan: “Você me deu uma linguagem para habitar — um presente tão perfeito que parece minha própria invenção. Tenho pensado em seus pensamentos falados e escritos por tanto tempo que acreditei que eram meus. Tenho visto o mundo através de seus olhos por tanto tempo que acreditei que essa visão clara e clara era minha.”

Quando se mudou para Vence em 1970, Jimmy B., como seus amigos o chamavam, estava doente do que alguns pensavam ser hepatite, física e emocionalmente exausto por seu ritmo de produção criativa e abatido por um Movimento pelos Direitos Civis fracassado. Paralelamente, eu (Jimmie B.) chegou a Vence furioso com o retrocesso da América em um chamado “acerto de contas racial” em 2020, desmoralizado pela guerra prolongada no Oriente Médio, exausto pelas máscaras que muitas vezes sou obrigado a usar e me sentindo um pouco doente pelas consequências persistentes da pressão alta e do transplante de rim.

Desde o surgimento do Black Lives Matter e de uma série de filmes e textos críticos polindo o legado de Baldwin, ele está figurativamente “em todo lugar”. No entanto, em Vence, eu descobriria, ele não se sentia em lugar nenhum. “Não era tanto uma questão de escolher a França, era uma questão de sair da América”, ele disse A revista Paris em 1984. “Minha sorte estava acabando. Eu iria para a cadeia, eu iria matar alguém ou ser morto.”

Baldwin, percebi enquanto vagava pelas ruas secundárias, fez sua casa aqui não apenas para fugir, mas para ser envolvido em um lugar de permanência, de proteção. Saint-Paul de Vence foi colonizado por 1.000 anos. Seus aposentos mais antigos ficam atrás de muros de pedra de 50 pés. Ele não poderia ser ferido aqui.

Ele também veio para se refugiar em meio a uma beleza que não conseguia acessar tão facilmente em casa. O vale abaixo, na cidade que ele conhecia, era pontilhado de vilas luxuosas, piscinas e vistas do Mediterrâneo. Marc Chagall viveu aqui e está enterrado no cemitério local. Em meio ao casulo da vila e à magia da paisagem, Baldwin poderia simplesmente ser sem que ninguém o menosprezasse ou o destacasse. Ele era frequentemente visto na companhia dos atores Simone Signoret e Yves Montand no Café de la Place, observando as pessoas jogarem la boule. Inicialmente reticentes, os moradores se interessaram pelo charmoso contador de histórias do Harlem, que adorava conversar com qualquer pessoa, independentemente do status social.

Sua casa alugada de dois andares de estuque e pedra ficava atrás de altos portões de ferro. Na propriedade havia uma latrina, uma portaria e a casa onde Baldwin vivia e escrevia, principalmente na solidão. O pomar no terreno podia sustentar limões, figos, uvas, abacaxis e peras. No quintal ficava sua chamada Welcome Table, onde ele receberia Nina Simone e William Styron, Stevie Wonder e Miles Davis, Josephine Baker e Maya Angelou. A casa em si era cheia de arte, incluindo obras de Beauford Delaney, o pintor negro americano tardiamente apreciado de quem Baldwin cuidou em seus últimos anos. Sobre a lareira estava a Legião de Honra Francesa que ele recebeu em 1986.