Pelo menos uma pessoa no Texas foi diagnosticada com gripe aviária depois ter contato com vacas leiteiras supostamente infectadas, disseram autoridades estaduais na segunda-feira.
O proclamação acrescenta uma dimensão preocupante a um surto que afetou milhões de aves e mamíferos marinhos em todo o mundo e, mais recentemente, vacas nos Estados Unidos.
Até agora, não há sinais de que o vírus tenha evoluído de forma a ajudá-lo a se espalhar mais facilmente entre as pessoas, disseram autoridades federais.
O paciente trabalhava diretamente com vacas leiteiras doentes, disse Lara M. Anton, porta-voz do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas. “Testamos muro de uma dúzia de pessoas sintomáticas que trabalham em laticínios, e unicamente uma pessoa testou positivo” para o vírus, disse ela por e-mail.
O principal sintoma do paciente foi conjuntivite; o sujeito está sendo tratado com antiviral e se recuperando, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
O Departamento de Cultivação anunciou os primeiros casos em vacas leiteiras na semana passada. Na noite de segunda-feira, o vírus havia sido confirmado em 11 rebanhos em quatro estados: Texas, Kansas, Michigan e Novo México, disse a escritório. As vacas em Idaho também podem estar infectadas.
O vírus foi identificado porquê a mesma versão do H5N1, um subtipo de influenza, que circula em aves norte-americanas.
O CDC está trabalhando com departamentos estaduais de saúde para monitorar outras pessoas que possam ter estado em contato com aves e animais infectados, disse a escritório na segunda-feira. Também instou as pessoas a evitarem a exposição a aves e animais doentes ou mortos, e ao leite cru, fezes ou outros materiais potencialmente contaminados.
Leste é unicamente o segundo caso de gripe aviária H5N1 em pessoas nos Estados Unidos; a primeira foi em 2022. O risco para o público em universal continua grave, disseram os especialistas. Mas os testes e análises estão em curso e há muitas perguntas sem resposta.
“Esta é uma situação em rápida evolução”, disse o USDA no seu proclamação na semana passada.
Cá está o que você deve saber:
O que é a gripe aviária?
A gripe aviária, ou gripe aviária, é um grupo de vírus da gripe adaptados principalmente às aves. O vírus específico destes novos casos, denominado H5N1, foi identificado pela primeira vez em 1996 em gansos na China e em pessoas em Hong Kong em 1997.
Em 2020, uma novidade forma altamente patogénica de H5N1 surgiu na Europa e espalhou-se rapidamente por todo o mundo. Nos Estados Unidos, afectou mais de 82 milhões de aves de geração, o pior surto de gripe aviária na história dos EUA.
Desde que o vírus foi identificado pela primeira vez, casos foram encontrados em pessoas de outros países. Mas a grande maioria resultou de contacto direto e prolongado com aves.
O H5N1 ainda não parece ter se apropriado para se espalhar de forma eficiente entre as pessoas, dizem os especialistas.
Porquê as vacas pegaram a gripe aviária?
As vacas não eram consideradas uma espécie de cimalha risco.
“O facto de serem susceptíveis – o vírus pode replicar-se, pode deixá-los doentes – é um pouco que eu não teria previsto”, disse Richard Webby, virologista da gripe no St. Jude Children’s Research Hospital.
Mas leste ano, começaram a surgir relatos de vacas doentes no Texas e no Novo México. Aves mortas também foram encontradas em algumas dessas fazendas, e testes laboratoriais confirmaram que algumas vacas estavam infectadas com a gripe aviária.
Existem várias maneiras pelas quais o vírus pode ter chegado ao rebanho. A rota provável, disseram vários especialistas, é que aves selvagens infectadas, que liberam o vírus em suas fezes, seiva e outras secreções, contaminem a comida ou a chuva das vacas.
Mas outros animais de vida livre conhecidos por serem suscetíveis ao vírus, porquê gatos e guaxinins, também podem ter trazido o vírus para as explorações leiteiras.
Porquê as vacas foram afetadas?
Embora o vírus seja frequentemente trágico em aves, parece estar causando doenças relativamente leves em vacas.
“Não está matando animais, e eles parecem estar se recuperando”, disse o Dr. Joe Armstrong, veterinário e técnico em produção de rebanho da Universidade de Minnesota Extension. Na semana passada, o USDA afirmou que não havia planos para “despovoar” ou matar os rebanhos afetados, que é o procedimento padrão quando os rebanhos de aves estão infectados com o vírus.
A doença afecta principalmente vacas mais velhas, que desenvolveram sintomas que incluem perda de gosto, febre baixa e uma queda significativa na produção de leite. O leite que as vacas produzem é muitas vezes “grosso e descolorido”, segundo autoridades do Texas. O vírus também foi encontrado em amostras de leite não pasteurizado coletadas de vacas doentes.
Ainda não está evidente se o vírus da gripe aviária é a única culpa de todos os sintomas e doenças relatados, alertaram os especialistas.
Quão disperso é o problema?
Não está evidente. Na segunda-feira, o Laboratório Pátrio de Serviços Veterinários do USDA havia confirmado infecções por gripe aviária em sete rebanhos no Texas, dois no Kansas, um em Michigan e um no Novo México, disse a escritório.
Os testes iniciais sugeriram que um rebanho suplementar em Idaho também pode ter o vírus, mas isso ainda não foi confirmado pelo laboratório pátrio. Até agora, o vírus foi encontrado unicamente em vacas leiteiras e não em bovinos de golpe.
Mas porquê as vacas não são testadas rotineiramente para a gripe aviária e a doença tem sido relativamente ligeira, pode ter outros rebanhos infectados que escaparam à detecção, dizem os especialistas.
E a movimentação de rebanho entre estados poderia transportar o vírus para novos locais. A leiteria afetada em Michigan importou recentemente vacas de um rebanho infectado no Texas. Quando as vacas foram transportadas, os animais não apresentavam sintomas. A quinta em Idaho também importou recentemente vacas de um estado afetado, disseram autoridades de Idaho.
Porquê está se espalhando?
Essa é uma questão fundamental e ainda sem resposta. É provável que as vacas infectadas contraiam o vírus de forma independente, mormente se os vitualhas ou fontes de chuva partilhadas estiverem contaminados.
Uma possibilidade mais preocupante, porém, é que o vírus esteja se espalhando de vaca para vaca. Na sexta-feira, o USDA observou que “a transmissão entre bovinos não pode ser descartada”.
Vários cientistas disseram que ficariam surpresos se não houvesse qualquer proporção de transmissão de vaca para vaca. “De que outra forma poderia se movimentar tão rapidamente?” disse o Dr. Gregory Gray, epidemiologista de doenças infecciosas da Repartição Médica da Universidade do Texas.
Se o vírus puder se espalhar facilmente entre as vacas, isso poderá levar a surtos maiores e mais sustentados. Também daria ao vírus mais oportunidades de adaptação aos seus novos hospedeiros mamíferos, aumentando o risco de comprar mutações que o tornam mais perigoso para as pessoas.
Porquê as autoridades saberão se a gripe aviária se adapta para se espalhar entre as pessoas?
A estudo da sequência genética do vírus de aves, vacas e pessoas infectadas pode revelar se o H5N1 adquiriu mutações que o ajudam a se espalhar entre as pessoas.
Os cientistas têm escoltado de perto as infecções em aves e mamíferos marinhos e, agora, em vacas. Até agora, o vírus não parece ter a capacidade de se espalhar de forma eficiente entre as pessoas.
Em 2012, cientistas demonstraram que o H5N1 foi capaz de se espalhar pelo ar entre furões – um padrão popular para estudar a transmissão de vírus respiratórios entre pessoas – depois comprar cinco mutações.
Uma modelo de gripe aviária isolada de um varão chileno no ano pretérito apresentava duas mutações que indicam adaptação à infecção de mamíferos. Mas essas mutações já foram observadas sem que o vírus evoluísse ainda mais para se espalhar entre as pessoas, disseram os especialistas.
É seguro consumir laticínios?
As autoridades federais enfatizaram que o leite processado comercialmente continua seguro para ingerir. Os laticínios são obrigados a manter o leite de animais doentes fora do provisão nutrir humano, e o leite vendido entre estados deve ser pasteurizado, um processo no qual o leite é aquecido para matar potenciais patógenos. A pasteurização “demonstrou continuamente inativar bactérias e vírus, porquê a gripe, no leite”, afirmou a Food and Drug Administration num novo guia online sobre segurança do leite.
Gail Hansen, veterinária técnico em saúde pública e consultora independente, concordou que o risco de infecção pelo leite pasteurizado era provavelmente “muito grave”. Ela acrescentou: “Eu não gostaria que as pessoas parassem de ingerir leite por culpa disso”.
Mas a possibilidade não poderia ser totalmente descartada, disse ela, expressando alguma preocupação pelo facto de as autoridades federais terem estado “excessivamente confiantes face a tantas incógnitas”. Se as vacas disseminarem o vírus no leite antes de apresentarem sinais de doença, esse leite poderá potencialmente chegar ao provisão mercantil de leite, disse ela. E diferentes patógenos podem exigir diferentes temperaturas e durações de pasteurização; as condições específicas necessárias para inativar leste vírus específico permanecem obscuras, disse o Dr. Hansen.
O risco de ser infectado pelo vírus ao consumir produtos lácteos não pasteurizados ou crus permanece incógnito, disse a FDA. Sabe-se que o leite cru representa uma variedade de riscos potenciais de doenças além da gripe aviária.