FILADÉLFIA (AP) – Joel Embiid mostrou por que Filadélfia sempre tem uma chance de uma longa pós-temporada, desde que esteja na escalação.
Embiid fez 23 pontos, 15 rebotes e uma grande assistência para Kelly Oubre Jr. em uma jogada de três pontos que levou o 76ers à vitória por 105-104 sobre o Miami Heat no torneio play-in da Conferência Leste na noite de quarta-feira. .
O 76ers conquistou o sétimo lugar e avançou para jogar contra o New York Knicks, segundo posto, na rodada de preâmbulo dos playoffs da Conferência Leste. O jogo 1 é sábado no Madison Square Garden.
O Heat – que passou do torneio play-in para as finais da NBA há um ano – recebe o vencedor do jogo play-in da noite entre Chicago e Atlanta na noite de sexta-feira, com o vencedor ficando com o 8º lugar.
Embiid saiu de um jogo tranquilo no final do quarto tempo e recuperou os Sixers de 14 a menos no segundo tempo. Embiid, que perdeu 43 jogos nesta temporada, não foi um fator importante, já que Nicolas Batum e Buddy Hield deram início ao 76ers no segundo tempo. Batum fez 20 pontos.
Mas quando os Sixers precisavam de grandes baldes, quem mais estava lá além do seu grande varão?
Embiid acertou uma cesta de 3 pontos no topo do roda faltando 2;33 para o final do jogo para uma vantagem de 93-91 que enviou uma turba – que quase vaiou os Sixers para fora do prédio no pausa – em um furor. Depois que os Sixers perderam a liderança, Embiid novamente conseguiu uma jogada de três pontos para uma vantagem de 96-94.
Com o jogo empatado em 96, Tyler Herro, do Miami, foi apitado por violação na quadra de resguardo. Embiid passou a globo para Oubre por reles da cesta para o balde, o lance livre e uma vantagem de 99-96 eles não desistiriam.
Os 76ers jogaram uma vez que se fosse o jogo 7 – e por um bom motivo. Eles gostam de suas chances contra o novato Knicks, em vez de jogar pelo oitavo lugar e um encontro com o melhor da NBA, o Boston Celtics.
É isso que o Miami enfrentará se conseguir transpor do jogo de sexta-feira e chegar aos playoffs neste formato pela segunda temporada consecutiva.
Herro – que acertou um 3 no segundo final antes que o 76ers perdesse a globo fora de campo quando o tempo expirou – terminou com 25 pontos. Jimmy Butler, talvez retardado por uma lesão no joelho no primeiro tempo, fez 19.
O 76ers se recuperou no terceiro, talvez impulsionado por uma promoção gratuita de frango fast-food desencadeada quando o Heat errou lances livres consecutivos com uma vantagem de nove pontos.
Com a turba gritando pela primeira vez na noite, os Sixers decolaram – mas não detrás dos suspeitos de sempre. Batum – adquirido no contrato de James Harden com os Clippers – em vez disso, acertou três 3s no quarto que derrotou os Sixers três vezes com uma posse de globo em um jogo empatado. Cada vez, os 76ers ficaram frustrados, zero pior do que quando Embiid foi despojado em uma investida que poderia ter encerrado o jogo em 68-all. Em vez disso, Kevin Love enterrou um 3 e o Heat abriu uma vantagem de 74-69 para o quarto.
Depois de alguns golpes rápidos, os Sixers cederam e pareciam completamente confusos com a zona de Miami. Os Sixers foram passivos e não conseguiram encontrar uma maneira de lançar a globo para Embiid – o jogador de 2,10 metros acenou com o braço em vão para uma globo que nunca veio. E onde está a ajuda dele? O armador All-Star Tyrese Maxey – que fez três jogos de 50 pontos nesta temporada – desapareceu e marcou unicamente nove pontos no pausa. Ele terminou com 19.
As vaias vorazes de Philly foram ouvidas cedo, com frequência e nunca mais elevado do que quando o frequentemente difamado Tobias Harris arrancou uma página do livro da estrela dos Knicks dos anos 1990, Charles Smith, quando ele perdeu quatro – quatro! – dá o balde em uma posse.
Harris foi eliminado nos minutos finais do jogo.