Phoenix Suns evita torneio play-in e enfrenta Timberwolves na primeira rodada

Justamente quando você pensa que os Phoenix Suns estão fora de controle, eles ressuscitam dos mortos e exibem flashes de clarão.

Somente cinco dias depois de uma itinerário desmoralizante em moradia para o LA Clippers, um jogo em que o Suns perdia por 35-4 e teve o ânimo imprudente, eles se recuperaram com três vitórias consecutivas. Fechar a temporada com um recorde de 49-33 pode ser considerado um “fraco desempenho” para os Suns carregados de estrelas, mas oferecido o contexto de sua temporada caótica, eles realmente se colocaram em uma posição sólida para estrear os playoffs.

Em seguida a vitória de 19 pontos sobre o Minnesota Timberwolves, o Suns conseguiu evadir do torneio play-in e prometer a sexta posição do Oeste.

Isso os coloca em uma série de primeira rodada que começa no próximo término de semana. Eles terão um inimigo familiar: aqueles mesmos Timberwolves, que devem estar sentindo uma pressão imensa (e talvez um pouco de temor) depois serem destruídos pelo Phoenix para fechar o ano.

É evidente que o sexto lugar não era onde Phoenix queria estar quando a temporada começou em outubro. Eles tinham objetivos maiores em mente, de olho em moradia na primeira rodada e durante os playoffs do Oeste.

Mas com as cartas que receberam no início da temporada, isso terá que servir. O Suns não estaria na feliz posição de evitar o play-in sem os serviços de Bradley Beal. Ele escolheu um ótimo momento para voltar ao talento superstar que lembramos de Washington.

Os 36 pontos de Beal e 6 de 6 arremessos de 3 pontos guiaram o Suns a uma de suas melhores vitórias do ano. Ele dividiu cada cobertura defensiva que Minnesota lançou contra ele. Também foi Beal quem liderou o ataque na sexta-feira em Sacramento, quando o Suns superou uma desvantagem de 16 pontos e manteve vivas suas esperanças nos playoffs. Seus 12 pontos e duas roubadas de globo no quarto período forneceram a faísca que o Phoenix precisava na reta final.

Nos últimos cinco jogos da temporada, Beal teve média de 26,8 pontos, 6,0 rebotes e 4,2 assistências, enquanto arremessou 56,1% em dois, 73,1% em três (!) e 100% na risca.

Foi sem incerteza o momento mais fechado que ele esteve desde que ingressou no Suns. E não poderia ter vindo em melhor hora.

Defensivamente, o Suns forçou 24 reviravoltas, sendo 19 no primeiro tempo. A única vez que perderam foi nos dois primeiros minutos de jogo.

“Tratava-se realmente do lado defensivo da globo”, disse Vogel. “Acho que nunca fiz secção de um time que já forçou 19 viradas no tempo. Estávamos voando, nossa atividade foi ótima. Nossa realização de cobertura foi ótima. É um momentâneo de uma vez que somos quando estamos no nosso melhor.”

Com o Phoenix descansando uma semana antes do início da primeira rodada, talvez esta seja a chance para eles deixarem a estranha temporada regular para trás.

Nunca vi uma equipe passar por tantos altos e baixos ou mudanças de humor ao longo de uma temporada de 82 jogos. Os primeiros 30 jogos do calendário foram um trabalho difícil, principalmente porque eles só tiveram seu trio de estrelas juntos por – literalmente – alguns minutos.

A caminho de 28 de dezembro, os Suns estavam com 15-15 e oscilando em torno da média da liga em termos de diferença de pontos. Eles eram tão medíocres quanto verosímil.

Logo que Beal voltou à escalação depois de mourejar com uma lesão persistente nas costas, eles tiveram um recorde de 34-18, o que equivale a um ritmo de 54 vitórias em uma temporada inteira. Eles foram um dos cinco times a se qualificar entre os 10 primeiros ofensiva e defensivamente durante esse período, juntando-se ao Celtics, Nuggets, Thunder e Pelicans:

Certa semana, parecia uma crise de identidade, com constantes problemas de rotatividade e decepções no quarto trimestre. Seu status uma vez que adversários do Oeste muitas vezes parecia irreal, com derrotas em moradia intrigantes, o técnico Frank Vogel destacando a resistência e disposição física de sua equipe ou erros defensivos causados ​​​​pela falta de notícia.

No entanto, há uma coisa que você pode manifestar sobre esse grupo do Suns: eles nunca o deixaram trespassar do controle. Cada trecho difícil do cronograma foi seguido por uma resposta enfática. A capacidade do Phoenix de varar perdas ruins em vez de permitir que elas permaneçam e afetem o vestiário deve lucrar qualquer saudação. É uma qualidade que Vogel levou consigo para Phoenix depois de vencer o campeonato de 2020.

Olhando para o horizonte, o Phoenix tem muitos motivos para estar otimista quanto às suas chances contra os Lobos.

Esta é a melhor situação verosímil para uma unidade do Suns que, há poucos dias, parecia destinada ao confronto 7-8. Se tivessem derribado para sétimo e vencido o play-in, seu justador seria o atual vencedor Denver Nuggets. Em vez disso, enfrentará um grupo que não passou da primeira temporada.

Expor que eles têm o número de Minnesota seria um eufemismo grosseiro. Phoenix é o único time da liga a fazer 3 a 0 contra os Wolves nesta temporada. Mas não foram somente vitórias – nenhum dos jogos pareceu disputado. E isso com Anthony Edwards e Rudy Gobert disponíveis para os três.

Somente oito as equipes registraram um diferencial cumulativo positivo sobre os Timberwolves nesta temporada. Observe a vácuo inferior entre Phoenix e o campo. O Suns teve uma classificação líquida de +23,3 contra Minnesota quando você exclui bens de lixo:

Ao mesmo tempo, os Suns não estão caindo nessa insídia. Eles se recusam a ser complacentes neste confronto, entendendo que os playoffs desencadeiam um maior nível de preparação e intencionalidade no ataque.

Haverá mais obstáculos para Phoenix superar. Uma vez que disse Vogel, os Lobos são extremamente muito treinados, o que significa que apresentarão contra-ataques e provavelmente terão uma resposta no Jogo 1.

“Não dá para dar muita relevância aos confrontos da temporada regular”, disse Vogel depois o jogo de domingo. “Eles têm um tamanho ótimo. Eu senhoril o time deles. Sou um rosto que treinou dois grandes ao longo da minha curso, e o técnico Finch fez um ótimo trabalho com eles. Eles têm muito talento nessa lista. Ambos os lados da globo. Vai ser uma pugna de cães.”

Devin Booker ecoou esses sentimentos, dizendo que não será a mesma vibração quando essas equipes começarem na próxima semana.

“Não, você tem que seguir em frente”, disse Booker. “É uma dinâmica totalmente dissemelhante. Nós entendemos isso. Vamos estrear a mudar nossa mentalidade para isso. Tudo vai ser dissemelhante.”

Para quem não se lembra, o Suns também experimentou isso no ano pretérito. No último jogo da temporada regular, o Phoenix descansou seus titulares contra o Clippers, que optou por jogar contra seus saudáveis. Foi necessário um retorno de LA somente para prometer uma vitória inexpressiva. Mas uma semana depois, os Clippers marcharam até o Footprint Center para estrear uma série de playoffs e roubaram o Jogo 1 quando as estrelas do Suns estavam de volta à escalação.

Supra de tudo, Vogel está aliviado por Phoenix não ser vítima do torneio play-in. Muitas coisas poderiam ter oferecido inverídico.

“Estamos entusiasmados com isso”, disse ele. “Queríamos terminar entre os seis primeiros para evitar a possibilidade – quero manifestar, estaríamos confiantes em um jogo play-in, mas você evita a possibilidade de uma noite ruim de arremessos ou um tornozelo torcido mudar o rumo da sua temporada. Estávamos motivados para jogar todos os 82 (jogos). Seriam necessários todos os 82. Dez jogos detrás, vimos de longe o ‘calendário mais difícil’ da liga, 10 adversários consecutivos que estavam entre os seis primeiros. E fizemos 7-3 nesse trecho. Também dissemos que o nível de competição iria nos aguçar.”

O jogo 1 da série Suns-Timberwolves terá início no sábado, 20 de abril.