Foi um antebraço no olho.
Foi um soco no estômago.
Foi um contato de rotina em uma viagem de rotina.
Foi um símbolo inédito de uma derrapagem de temporada.
Nos minutos finais do primeiro quarto do confronto pátrio do Lakers com o Golden State Warriors na noite de sábado, Anthony Davis levou um tapa no rosto de Trayce Jackson-Davis, do Warriors.
O olho foi rapidamente fechado pelo inchaço. As esperanças do Lakers foram imediatamente prejudicadas.
Davis não podia ver, portanto o Lakers não poderia vencer, e agora sua primavera pode não sobreviver posteriormente uma rota desanimadora por 128-121 na triste Crypto.com Estádio.
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“Sempre que você perde AD… é difícil”, disse Austin Reaves. “Mas precisamos desenredar uma maneira de melhorar.”
Tarde demais. Eles não conseguem desenredar uma maneira. Eles não podem ser melhores. Eles não podem vencer sem Davis, ponto final. Mesmo que não se espere que ele perdida muito tempo devido ao que o Lakers está chamando de “traumatismo ocular”, sua privação no sábado enviou um lembrete arrepiante sobre o resto desta temporada.
O Lakers está andando na corda bamba, onde um tapa errante em seu planeta esguio pode derrubar toda a franquia.
Ao contrário da opinião pátrio, a pessoa mais importante desta equipa, a engrenagem mais vital em ambos os lados da quadra, não é LeBron James.
Uma vez que os Guerreiros alegremente dirigindo, subindo e afundando irão atestar depois da noite de sábado, é Davis.
“Obviamente, quando você perde o AD, isso prejudica o estabilidade do nosso time”, reconheceu James, que marcou 40 pontos desesperadamente inúteis. “É difícil quando você tem um grande componente no quebra-cabeça e portanto não o tem.”
Quando eles tiveram Davis no sábado à noite, eles lideraram por seis. Sem ele, eles foram derrotados por 13.
Quando eles tiveram Davis, eles superaram os Warriors por 10 pontos no garrafão. Sem ele, eles foram derrotados por 18 pontos no garrafão.
Em um quarto período louco, durante o qual os Warriors fecharam o Lakers em meio a uma povaréu que implorava por resguardo, o Golden State acertou um pontapé de fora… e 11 chutes na pista ou mais perto.
Jaxson Hayes, que substituiu Davis, pode ser uma força impulsionadora. Mas Hayes nunca teve chance.
O quarto trimestre começa. Tiro de gancho de Jackson-Davis. Lançamento de Brandin Podziemski. Galeria Chris Paul. Paul fadeaway galeria. Dois passes para Andrew Wiggins, um beco sem saída. Você entendeu.
Davis teria golpeado, substituído ou simplesmente impedido grande segmento dessa bagunça. Durante uma temporada rejuvenescida em que ele é indiscutivelmente a melhor presença defensiva da liga, sua privação foi ruinosa.
“Tem muito a ver com isso”, disse D’Angelo Russell, que teve um péssimo nove para 21 e menos-14. “Não estamos acostumados a jogar sem ele… é alguma coisa que não conhecemos.”
O Lakers terminou a noite reclamando sobre o avaliador ter removido uma aparente cesta de três pontos de James nos minutos finais porque o replay mostrou que seu calcanhar estava fora de campo – não, eu nunca vi um replay expelir completamente uma cesta de três pontos também.
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Eles também ficaram chateados porque o mau funcionamento consistente do cronômetro causou quatro atrasos finais, o que significa que levou 22 minutos para jogar o 1:50 final, acabando com qualquer chance de o Lakers lucrar impulso no último suspiro. Foi tão surreal que o venerável locutor Lawrence Tanter encerrou o jogo anunciando o tempo restante no cronômetro em intervalos de cinco segundos, ao mesmo tempo em que anunciava a ação, um esforço transcendente.
Foi um pouco louco, mas foi uma loucura para os dois times, um deles tinha todas as estrelas e o outro estava sem âncora, e essa foi a diferença.
“Quando você perde uma de suas peças principais, isso vai mudar sua rotação, vai mudar os grupos e as escalações que você está viciado a ter por aí”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham. “Elimina o tamanho; eles são um time menor na borda, portanto precisamos de mais dois metros de intervalo do jogo para nós. Mas é difícil.”
E se eles não tomarem desvelo, vai permanecer mais difícil.
O Lakers empata virtualmente com o Warriors na nona e décima posições na Conferência Oeste, o que significa que ambos os times teriam que vencer dois jogos play-in para se classificarem para os playoffs reais.
Alguém acha que esses Lakers podem vencer os Warriors e o Dallas Mavericks ou o Sacramento Kings em jogos consecutivos em poucos dias? Qualquer pessoa?
“Será preciso de tudo para conseguir algumas vitórias nesta era do ano”, disse Russell.
O lado positivo para o Lakers é que eles estão terminando a temporada com uma sequência favorável. Eles devem ser favoritos em oito dos próximos nove jogos e completarão seu calendário sendo favorecidos em 11 dos últimos 14 jogos.
Do lado negativo, nos últimos quatro dias eles perderam para Sacramento e Golden State, e se não conseguirem derrotar times semelhantes em circunstâncias de playoff… muito, a situação é tão potencialmente terrível que o Lakers até inseriu um slide numa recente sessão de cinema que explicou a sua posição na classificação.
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E portanto Ham pediu a todos que terminassem sem susto.
“A coisa mais importante sobre a qual sempre falamos é… ter a mentalidade do próximo jogo”, disse Ham. “Não quero que nossos rapazes fiquem sobrecarregados pelas circunstâncias em que estamos jogando… o susto de perder jogos.”
Ele acrescentou: “Preciso que eles tenham um bom espaço mental e saibam que podemos controlar nosso próprio direcção. Fica pesado.”
Anthony Davis tem um olho roxo e as coisas ficaram mais pesadas.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.