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O futebol da Penn State venceu um jogo em Wisconsin que não teria acontecido no ano passado ou no ano anterior.
Certamente, não teria vencido este tipo de jogo há três anos, quando estava igualmente invicto e classificado entre os cinco primeiros. Naquela época, em Iowa, perdeu seu quarterback titular no meio e entrou em colapso gradualmente, não apenas durante o dia, mas durante o resto da temporada.
Será que algum dos times anteriores de James Franklin teria conseguido o tipo de vitória crítica e opressora por 28-13 como aconteceu no sábado à noite no Camp Randall Stadium?
Provavelmente não.
E é por isso que pode não importar realmente que outra vitória na Penn State não tenha parecido tão dominante ou mesmo tão apetitosa como muitos pensam que deveria agora. Por que tem mais chances do que nunca de derrotar o Ohio State Buckeyes no próximo fim de semana no Beaver Stadium.
Porque os Leões de Nittany continuam provando que podem vencer de diferentes maneiras, em diversas circunstâncias e com diferentes jogadores liderando-os.
Eles venceram no sábado à noite com um quarterback reserva. Eles venceram sem um de seus principais defensores e um atacante titular
Eles venceram sem que ninguém ganhasse mais de 86 jardas em corrida e 67 jardas em recepção. E eles fizeram isso, fora de casa, contra um adversário que vinha de três vitórias consecutivas e dominantes.
Penn State venceu com um esforço coletivo, um estrangulamento gradual de sua defesa e uma mistura entorpecente de passes curtos e corridas no ataque.
Eles venceram porque o líder da equipe – o safety Jaylen Reed – retornou uma interceptação para um touchdown para mudar a aparência da noite quando eles mais precisavam.
Futebol da Penn State: como Beau Pribula venceu a noite e muito mais
Eles venceram porque um quarterback reserva – Beau Pribula, formado em Central York – provou que ele realmente é muito mais do que um corredor que muda de ritmo.
Pribulas foi, talvez, a maior revelação. Claro, ele liderou uma vitória em casa em novembro passado contra o Rutgers. Mas isso foi muito diferente. Esta foi uma etapa do horário nobre, fora de casa, com a invencibilidade do seu time em jogo.
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O estudante redshirt do segundo ano parecia um pouco instável no início, errando dois de seus três primeiros passes naquele terceiro quarto decisivo em Wisconsin. Tudo o que ele fez foi terminar completando 10 seguidas.
Ele acertou passes de embreagem para primeiras descidas enquanto era derrubado no chão. Ele correu para as primeiras descidas quando parecia que não tinha chance. Ele fez uma jogada após a outra com os Leões mantendo uma vantagem precária de um ponto.
Depois, ainda em campo, Franklin elogiou Pribula a um repórter da NBC:
“Eu não poderia estar mais orgulhoso dele. Ele é um grande jogador. E é altruísta em uma época do futebol universitário em que muitos caras são egoístas.”
Franklin estava se referindo a como Pribula permaneceu no Penn State, seu time favorito de infância, embora fosse reserva pela segunda temporada consecutiva. Mesmo que seu porte atlético de elite e seu braço de arremesso promissor só fossem usados com moderação no novo ataque do coordenador Andy Kotelnicki.
Pribula ficou e perseverou de boa vontade. Ele e tantos outros Leões – desde os running backs Kaytron Allen e Nick Singleton até o tight end Tyler Warren, passando pelos safetys Reed e Zakee Wheatley e até o defensive tackle Zane Durant – acumularam jogadas decisivas que venceriam o jogo no final.
Eles fizeram o que os times da Penn State não conseguiram fazer depois de começar com 4 a 0 na primeira temporada de Franklin em 2014 ou começar com 7 a 2 na temporada seguinte (derrotas para Northwestern). Ou perdendo corações partidos para o estado de Michigan em 2017 e 2018 e para Minnesota em 2019.
O mesmo vale para aquele jogo de Iowa em 2021, com 5 a 0 e uma grande vantagem. Eles perderam o QB Sean Clifford devido a lesão e tudo desmoronou.
Oportunidades desperdiçadas com metas tangíveis ao alcance.
É por isso que esta noite foi diferente. É por isso que o esforço de Pribula significou muito mais do que 11 de 13 passes completados para 98 jardas e um touchdown curto. Mais do que seus seis carregamentos para mais 28 jardas.
Eles encontraram uma maneira. Eles se construíram mais fortes.
O que Pribula mais lembrará de seus melhores momentos desde o ensino médio?
“Apenas saindo deste campo com um ‘W.’ Eu não queria decepcionar meus companheiros”, dizia ele em campo depois que tudo terminava. “Trabalhamos muito para desistir de algo assim.”
Frank Bodani cobre o futebol da Penn State para o York Daily Record e USA Today Network. Contate-o em fbodani@ydr.com e siga-o no X, anteriormente conhecido como Twitter, @YDRPennState.
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