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Ao longo do último quarto de século, Boise State emergiu como uma potência nacional improvável no futebol universitário, um desporto ainda dominado pelos maiores e mais bem financiados programas das maiores e mais bem dotadas conferências.
Uma escola que era uma faculdade júnior até meados da década de 1960 e que só começou a competir no nível FBS em 1996 foi uma vencedora consistente durante grande parte deste século. Desde 2002, os Broncos venceram pelo menos 10 jogos em uma temporada, 16 vezes e, com 7-1 rumo à semana 11, parecem estar a caminho do 17º. Durante o mesmo período, eles terminaram uma temporada classificados entre os 25 primeiros 13 vezes, incluindo sete resultados entre os 15 primeiros, e venceram três jogos do Six Bowl de Ano Novo.
À medida que o Estado de Boise se tornou uma entidade conhecida nacionalmente, o mesmo aconteceu com algumas das características mais notáveis do programa – nomeadamente, o seu campo azul.
A grama artificial azul do Albertsons Stadium se tornou sinônimo dos Broncos, a ponto de ser indiscutivelmente a característica definidora do programa. Fãs de todo o país que assistem a um jogo de Boise State esperam vê-lo. Tornou-se uma atração turística para quem visita Boise, uma espécie de peregrinação ao futebol universitário.
Mas por que, exatamente, é azul? Como surgiu uma das maiores peculiaridades de um esporte cheio delas?
Enquanto se prepara para enfrentar Nevada no sábado, aqui está o que você precisa saber sobre o campo de Boise State e por que ele é azul:
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Por que o campo de futebol de Boise State é azul?
A história do que se tornou carinhosamente conhecido como “Smurf Turf” começa como muitos desses contos – como uma jogada de marketing.
Quando o estádio foi inaugurado em 1970, tinha um campo verde, mas quando chegou a hora de substituir a grama em 1986, o diretor atlético da Boise State, Gene Bleymaier, teve uma ideia. Na época, o campo era cercado por uma pista laranja, que Bleymaier achou que seria bem complementada por um campo azul. Não só representaria as duas cores primárias da escola, mas também seria uma forma de diferenciar o que era então um programa FCS de seus pares, tanto regional quanto nacionalmente.
“Eu estava em um avião e só pensando no fato de que iríamos gastar US$ 750 mil e puxar um velho tapete verde e colocar um novo tapete verde, e ninguém iria notar ou se importar que havíamos feito um upgrade e gasto o dinheiro para construir um novo campo”, disse Bleymaier ao The Coloradoan em 2016. “Então isso me incomodou. Eu estava pensando que todo mundo sabe que é grama artificial; não há ninguém que pense que é grama. Eles sabem que não é grama, então não há razão para que seja verde. Por que não fazer isso com as cores da nossa escola?
Bleymaier consultou o AstroTurf para ver se seria possível obter um campo azul. Depois de inicialmente encontrar alguma relutância, ele ameaçou levar os negócios da escola para outro lugar. Eventualmente, o fabricante cedeu.
Bleymaier então obteve aprovação da ideia do presidente da universidade, John Keiser, embora os dois concordassem em manter o plano em segredo até que fosse realmente revelado, acreditando que pode haver uma reação potencial que poderia forçar um audível.
A lógica por trás da ideia de Bleymaier acabou se revelando correta.
Depois que Boise State se tornou um time perene de bowl e depois que o estádio começou a sediar o que hoje é conhecido como o famoso Idaho Potato Bowl em 1997, o campo começou a receber a atenção de um público cada vez mais curioso do futebol universitário.
“Foi a nossa maneira de criar uma vantagem em casa”, disse Bleymaier ao The Coloradoan. “Quando você tem um Nebraska ou Wisconsin, em muitos lugares ao redor do país, é tudo vermelho, tudo laranja ou o que quer que seja (nas arquibancadas), e pode ser intimidante. Então porque não ter um campo azul, que é uma das nossas cores, e tentar criar uma vantagem de jogar em casa?”
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Campo de futebol do estado de Boise
O campo do Albertsons Stadium ganhou vida própria desde que foi instalado, há quase 40 anos.
Segundo a universidade, Boise State foi a primeira escola a ter um campo de futebol diferente do verde. Permaneceu assim por mais de 20 anos.
À medida que ganhou popularidade nacionalmente, Boise State até obteve um registro de marca federal para “a cor azul aplicada à grama artificial”. Se uma escola em qualquer lugar do país quiser colocar um campo de grama artificial de qualquer cor diferente do verde, é legalmente obrigado a verificar com a Boise State para obter aprovação.
Tais solicitações geralmente são atendidas, desde que a universidade não pretenda instalar um campo azul. O leste de Washington e a costa da Carolina têm campos vermelhos e azul-petróleo, respectivamente – ambos receberam aprovação da Boise State.
Permaneceu extremamente popular entre os fãs de Boise State. Antes de um novo campo azul ser instalado em 2010, o Idaho Statesman realizou uma pesquisa entre seus leitores perguntando se a escola deveria voltar a ter um campo verde tradicional. Mais de 90% dos entrevistados disseram não, preferindo que permanecesse azul.
Seja por coincidência ou diretamente relacionado, os Broncos prosperaram com a grama azul. Desde 2000, Boise State teve 158-20 em casa, embora alguns aleguem que há um efeito de camuflagem que o ajudou, com os Broncos normalmente jogando naquele campo azul vestindo camisetas e calças azuis.
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