MIAMI – A quadra de resguardo que conduziu Denver a vitórias consecutivas em Miami durante as finais da NBA do ano pretérito estava esperando para voltar ao jogo, esperando para enviar os fãs do Heat marchando em direção às saídas mais uma vez. A hora da embreagem é quando os titulares do Nuggets prosperam.
Mas esses dois titulares decidiram que preferiam deixar a quadra de resguardo fazer as honras.
Depois de uma enxurrada de saltadores de Reggie Jackson, Jamal Murray e Kentavious Caldwell-Pope foram até o técnico Michael Malone e disseram-lhe para manter Jackson e Christian Braun no jogo. Malone obedeceu e os Nuggets continuaram a proceder para uma vitória por 100-88, que esperam que seja importante por razões que transcendem a sua reivindicação temporária e solitária ao primeiro lugar no Poente.
Jackson precisava de uma novidade ração de crédito.
“Passei por uma crise louca”, disse ele.
No início do quarto período, Braun marcou sete pontos críticos durante os minutos de folga de Nikola Jokic para proteger uma pequena vantagem. Logo Jackson assumiu, marcando de 17, 15 e 26 pés em três posses consecutivas em um pausa de 1:12 para flectir a vantagem do Denver e forçar um tempo limite de Erik Spoelstra.
“Tive Jamal Murray e Kentavious Caldwell-Pope na mesa de controle durante aquele trecho. E isso fala muito sobre o nosso grupo”, disse Malone. “Ambos os caras me disseram: ‘Treinador, deixe Reggie andejar. Deixe CB andejar. Leste grupo está jogando muito. E segmento da nossa cultura – porque também temos uma cultura em Denver – segmento da nossa cultura é ser altruísta. Superando a si mesmo. E acho que esse é mais um exemplo de uma vez que nossa equipe está sempre superando o individual, pensando no coletivo. Muito feliz por Reggie Jackson.”
Malone não estava tão sutilmente lançando sombras sobre o mantra “Heat Culture” de Miami em seus comentários pós-jogo, mas sua orgulhosa resguardo da Nuggets Culture foi validada pela reação da equipe à verificação de calor de Jackson.
“Você podia ver isso ocorrer na quadra. Essa foi a segmento legítimo”, disse Jackson ao The Denver Post. “Já jogo há bastante tempo. Você vê muitas coisas à medida que envelhece. Você testemunha isso. Eu sabia que meus minutos estavam acabando. Eu sabia que Jamal deveria entrar na quadra. … E logo vejo Jamal acenando para o treinador, tipo, ‘Mantenha-o dentro. Deixe-o jogar.’ Eu vi Pope fazendo a mesma coisa pela CB. Logo foi um momento muito legítimo para CB e para mim.”
Para Jackson em privado, o voto de crédito foi revitalizante. Nos primeiros 30 jogos da temporada, ele teve média de 13,2 pontos em 48,6% de arremessos, incluindo 38,1% na tira de 3 pontos. Ele levou o Nuggets a algumas vitórias em novembro, quando Murray estava lesionado devido a uma distensão no tendão da coxa. Nos 35 jogos seguintes neste confronto, Jackson acertou 38,7% do soalho e 30,9% de fora, com média de exclusivamente 7,4 pontos e marcando dois dígitos exclusivamente 10 vezes.
Depois a vitória em Miami, ele ainda está há 10 jogos consecutivos ao longo da temporada sem atingir os dois dígitos, mas sete de seus nove pontos na quarta-feira foram marcados durante a explosão do jogo.
Ele diz que seus companheiros de equipe o incentivam a fazer esses arremessos, apesar da queda na eficiência.
“Eles querem que eu continue sendo eu mesmo. Continue sendo ofensivo. Eles ficaram meio chateados comigo por não ter jogado meu jogo nos últimos tempos”, disse Jackson. “Logo comecei a jogar ofensivo. Mesmo ainda no meio de tiros perdidos. Acho que tive uma noite de 1 por 9. Eu tive um 1 em 7. Mas só de ouvir o incentivo dos meus companheiros de equipe… quando você tem um grande grupo uma vez que esse – diretoria, treinadores, companheiros de equipe – acreditando em você dessa maneira, você não pode fazer zero além de inaugurar a confiar em si mesmo novamente. Logo, uma vez que eu disse: entre em crise. Tive alguns dias sombrios. Dias difíceis. Mas ter esse incentivo tornou mais fácil vir cá e continuar atacando, seguir em frente e exclusivamente conviver com os resultados.”
A qualidade que define Jackson é sua capacidade de pontuação individual. Houve flashes nos últimos jogos em que ele fez os movimentos na guarda adversária, mas simplesmente errou o chuto que gerou.
“Essa é a segmento chata”, disse ele. “Acho que a segmento tranquilizadora é que ainda posso chegar a um ponto e atingir. Logo essa é sempre a melhor segmento. Acho que uma vez que não consigo atingir, isso seria um pouco preocupante. Provavelmente é aí que você terá que desligar. … Só de saber que ainda posso chegar lá. E agora cabe a mim seguir em frente e continuar na liceu e encontrar uma maneira de completar a jogada. Logo é nisso que estou tentando me concentrar. Trabalho de pés. Tendo minguado minha crédito e continuando a responsabilizar nos representantes, confie no trabalho.”
As rotações de Jackson mudaram recentemente. Ele não está mais dividindo a quadra com Murray, depois de uma série de jogos em que Malone tentou uma variação da segunda unidade que implantou os dois armadores ao mesmo tempo. Em vez disso, Justin Holiday está ocupando a vaga extra na quadra de resguardo nessa escalação; Jackson está substituindo Jokic para dar um breve folga a Murray. É por isso que Jackson estava no soalho quando uma revanche competitiva das finais da NBA entrou nos últimos cinco minutos.
Ele contornou uma tela de esfera de Jokic e puxou o cotovelo recta para seu primeiro salto quando Bam Adebayo fez uma cobertura de queda. Na posse seguinte, ele contornou uma tela de Jokic para a esquerda. Adebayo continuou caindo novamente, logo Jackson puxou o cotovelo oposto e acertou o chuto.
Jimmy Butler o pegou no soalho da próxima vez, em vez de Terry Rozier. Jokic foi exibido à esquerda de Jackson, e o Heat continuou a desrespeitar o alcance de Jackson. Butler passou por plebeu da tela enquanto Adebayo caiu. Jackson não trouxe isso para dentro do roda desta vez. Caldwell-Pope, Michael Porter Jr. e o resto do Nuggets cercaram o jogador de 33 anos enquanto ele corria para o banco.
“Leste time fica invencível com você se você não atirar”, disse Aaron Gordon. “E isso é dissemelhante de muitas equipes. Se você não atirar, se não estiver jogando, é aí que ficamos frustrados. Logo, só queremos que ele seja quem ele é. Ele é um jogador gelado que pode marcar a esfera em três níveis diferentes.”