AUGUSTA, Geórgia (AP) – Às vezes você precisa fazer uma pausa ou duas para lucrar um torneio importante.
Rory McIlroy conseguiu um na quinta-feira, quando sua tacada inicial atingiu uma árvore no nono buraco no Augusta National e chutou para o meio do campo, dando-lhe uma segunda tacada viável. McIlroy salvou o par e usou esse impulso para concertar 71, sua primeira rodada de lhaneza inferior do par no Masters desde 2018.
Tudo isso foi uma surpresa para o segundo jogador do mundo.
“É isso? Isso é meio embaraçoso se for”, disse McIlroy. “Eu me mantive firme hoje. Eu mantive meu projecto de jogo. Não fiz birdie em dois par 5 nas costas, o que foi um pouco decepcionante. Mas entrar em números vermelhos foi decente.”
Ao fazer isso, McIlroy, de 34 anos, deixou-se na disputa para completar o Grand Slam da curso que o escapou por quase uma dezena.
Há muito trabalho a fazer.
McIlroy segue Bryson DeChambeau por seis tiros e o parceiro de jogo e número 1 do mundo, Scottie Scheffler, por cinco, mas ele continua positivo e uma resguardo sólida de nove em condições de vento sugeriu que McIlroy pode ter a chance de competir por uma jaqueta verdejante.
Isso seria uma mudança bem-vinda para McIlroy, que não passou do empate em 31º lugar depois a primeira rodada nos últimos cinco Masters.
Os enormes défices obrigaram o norte-irlandês a pressionar por vezes, o que nem sempre funcionou muito. Ele perdeu o cut em 2020 e 2022 depois as segundas rodadas de 74 e 77.
Portanto, sim, ele levará 1 inferior.
“Há um longo caminho a percorrer e não entre em pânico”, disse McIlroy. “Todo mundo vai fazer bogeys esta semana, e é exclusivamente uma questão de quando você fizer isso, redefinir e seguir seu projecto de jogo.”
A amigável carambola de McIlroy no número 9 não foi sua única sorte.
Ele também encontrou as árvores no sétimo buraco par 4, mas a esfera acabou em um sítio que lhe deu um segundo pontapé certeiro. Ele fez par.
“Você meio que precisa aproveitar um pouco a sorte cá e ali, mas espero que eu não precise ter nenhuma chance de sorte daqui em diante”, disse McIlroy. “Espero poder continuar acertando os fairways.”
McIlroy, de 34 anos, passou quase a última dezena procurando uma maneira de se juntar a Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player e Tiger Woods uma vez que os únicos jogadores a completar o Grand Slam moderno.
O hexacampeão do Masters, Jack Nicklaus, acredita que McIlroy é “talentoso demais” para não lucrar uma jaqueta verdejante e completar o slam.
Mas, novamente, Nicklaus apontou que houve grandes jogadores que nunca venceram os quatro campeonatos, por qualquer motivo.
“Quero proferir, Tom Watson foi bom o suficiente para vencer o Grand Slam? Com certeza”, disse Nicklaus. “Arnold Palmer foi bom o suficiente para vencer o Grand Slam? Absolutamente. Rory McIlroy é bom o suficiente para vencer o Grand Slam, com certeza, mas eles precisam fazer isso e todos sabem disso.”
Nicklaus acredita que quanto mais o tempo passa, mais difícil será para McIlroy concluir a tarefa, dada a pressão envolvida.
“À medida que ele envelhece, fica mais difícil porque, de repente, é uma conversa e uma conversa”, disse Nicklaus.
Por enquanto, McIlroy só quer postar um bom número na sexta-feira e continuar sorrindo e não se concentrar nos resultados que os outros jogadores estão marcando.
Ele estava ouvindo um audiolivro chamado “Outwitting the Devil”, de Napoleon Hill, antes do torneio.
Quando questionado sobre uma vez que enganar o diabo, McIlroy sorriu e disse: “positividade”.
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