Quer ele soubesse ou não que uma negociação com o Houston Texans estava em curso, o procuração de Stefon Diggs com os Bills terminou com uma pergunta de duas palavras, resumindo, talvez, por que o compromisso do receptor mercurial com Buffalo era frequentemente investigado.
“Tem certeza que?” Diggs postou no X na noite de terça-feira em resposta a alguém sugerindo que ele não era importante para o sucesso do quarterback Josh Allen. Os Bills e todos os outros estão prestes a desvendar uma vez que Allen se sai sem seu objectivo predilecto depois que Buffalo concordou em trocar Diggs com o Houston Texans na quarta-feira.
Porquê secção do contrato, os Bills adquiriram a escolha de segunda rodada dos Texans no draft de 2025, que Houston adquiriu em uma negociação com Minnesota. Houston também adquiriu a escolha de sexta rodada de Buffalo no draft deste ano e uma escolha de quinta rodada em 2025.
Os texanos acrescentam um craque estabelecido, que superou 1.000 jardas em recepção em cada uma de suas últimas seis temporadas, a um grupo de recebedores que já conta com Nico Collins e Tank Dell. Collins liderou o Houston com 80 recepções para 1.297 jardas e oito touchdowns na última temporada. Os texanos ficaram em primeiro lugar na AFC South sob o comando do técnico do primeiro ano, DeMeco Ryans, e do novato ofensivo do ano da AP, CJ Stroud.
Para os Bills, a saída de Diggs tem o potencial de prejudicar significativamente as chances do time de lutar pelo quinto título seguido da AFC East, um pouco que o gerente universal Brandon Beane reconheceu.
“Estamos melhores hoje? Provavelmente não. É um trabalho em progresso. E continuaremos trabalhando nisso”, disse Beane, observando que sua escalação dificilmente estará finalizada e que a temporada só começará nos próximos cinco meses.
“Vamos ser pacientes e resolver isso”, acrescentou. “Foi fácil? Não. Mas se você tomar a melhor decisão para o progressão das contas, é isso que você fará. E você confia nisso.
Beane, por outro lado, se recusou a entrar em detalhes sobre o que levou a uma mudança que desfez a dupla Allen-Diggs que passou as últimas quatro temporadas reescrevendo os recordes ofensivos do time.
Buffalo tem outra grande vácuo para preencher uma vez que recebedor, depois de também perder o titular Gabe Davis para a escritório gratuita. O recebedor do segundo ano, Khalil Shakir, retorna, enquanto Buffalo adicionou os agentes livres Curtis Samuel e Mack Hollins.
Diggs, de 30 anos, tem nove anos de experiência na NFL e superou 1.000 jardas em cada uma de suas últimas seis temporadas. Em sua primeira temporada em Buffalo, ele se tornou o primeiro jogador do Bills a liderar a liga em jardas recebidas (1.535) e recepções (127). No universal, ele tem 1.178 recepções para 9.995 jardas e 67 touchdowns desde que foi selecionado pelos Vikings na quinta rodada do draft de 2015 em Maryland.
Em uma entressafra em que Beane se concentrou em reduzir uma folha de pagamento inchada, cortando jogadores importantes para permanecer inferior do teto salarial, negociar Diggs na verdade adiciona mais de US$ 3 milhões ao totalidade de Buffalo nascente ano. O mercê é que os Bills deixam de remunerar a Diggs seu salário guardado de US$ 18,5 milhões em 2024 e agora não haverá cobrança de teto salarial para ele em 2025.
Outra questão envolvendo Diggs foram as questões crescentes sobre se ele havia esgotado suas boas-vindas em Buffalo, semelhantes às preocupações levantadas que levaram os Vikings a negociá-lo com os Bills em março de 2020.
Conseguido uma vez que Diggs liderou Buffalo na recepção em cada uma de suas quatro temporadas, suas explosões laterais e mensagens enigmáticas postadas nas redes sociais se tornaram uma distração crescente.
Embora eleito duas vezes capitão, Diggs não conseguiu sofrear suas frustrações. O momento mais notável veio depois uma itinerário por 27 a 10 para o Cincinnati na rodada divisional dos playoffs da temporada de 2022, quando Diggs deixou o vestiário do Bills antes que o técnico Sean McDermott tivesse a chance de se guiar ao time.
Embora Diggs tenha sido persuadido pelo companheiro de equipe Duke Johnson, as frustrações do recebedor continuaram na entressafra. Ele levantou mais questões sobre seu status ao não participar dos programas de treino voluntário fora de temporada da equipe.
A confusão logo surgiu quando Diggs não estava presente no primeiro treino obrigatório dos Bills e McDermott disse que estava “preocupado” com a escassez do jogador. Um dia depois, McDermott se corrigiu dizendo que Diggs foi dispensado do treino, mas estava presente nas instalações para discutir questões persistentes decorrentes da temporada anterior.
Em novembro, Diggs reiterou seu compromisso com os Bills dizendo que queria se reformar em Buffalo depois que seu irmão, o cornerback dos Cowboys, Trevon Diggs, postou mensagens no X, formalmente Twitter, instando Stefon a deixar o time.
“Eles nunca me questionaram uma vez que jogador e uma vez que varão sobre o que trago para a mesa”, disse Diggs na estação, referindo-se aos seus companheiros de equipe. “Portanto, o indumentária de eu estar totalmente investido nunca esteve realmente em questão.”
Diggs teve seus momentos brilhantes. O mais memorável foi ele indo imediatamente para o Núcleo Médico da Universidade de Cincinnati para permanecer com Damar Hamlin depois que o segurança teve uma paragem cardíaca e teve que ser ressuscitado em campo durante um jogo contra o Bengals em janeiro de 2022.
Muitas vezes, porém, os companheiros de equipe de Diggs saíram em resguardo do recebedor, uma vez que Von Miller fez no ano pretérito.
Na quarta-feira, Beane reconheceu a natureza competitiva de Diggs dizendo “Eu não gostaria de mudar isso para ele”, antes de alongar que levou tudo em consideração ao fazer a negociação.
“Certas coisas precisam ser mantidas internamente no que diz saudação à forma uma vez que uma decisão foi tomada ou a todos os fatores específicos”, disse Beane. “Acho que você unicamente precisa incumbir que esta decisão foi tomada no melhor interesse dos projetos de lei daqui para frente.”