Quem é Peggy Flanagan? A próxima governadora de MN se Walz ganhar VP #ÚltimasNotícias

A paixão de Peggy Flanagan por crianças e famílias definiu sua carreira no serviço público. Ela serviu no conselho escolar de Minneapolis, trabalhou como diretora executiva do Children’s Defense Fund Minnesota e defendeu as crianças como legisladora estadual e vice-governadora.

Agora, ela pode levar essa paixão para a mansão do governador. Na terça-feira, a candidata presidencial democrata Kamala Harris nomeou o governador Tim Walz como seu companheiro de chapa. Se Walz se tornar vice-presidente, Flanagan assumirá como governador. Ela seria a primeira governadora mulher de Minnesota e a primeira governadora nativa americana — e a primeira governadora nativa americana do país.

O escritório de comunicações do governador não respondeu aos pedidos do Sahan Journal para entrevistar Flanagan esta semana. Como segunda em comando, ela às vezes tem sido menos visível do que Walz. Mas seus amigos e aliados políticos dizem que ela tem consistentemente desempenhado um papel fundamental na negociação de políticas que beneficiam crianças e famílias, ao mesmo tempo em que traz grupos comunitários para a mesa. Eles esperam que ela leve essa abordagem para o gabinete do governador.

“A marca registrada de Peggy é sempre uma política que impactará diretamente as famílias de Minnesota”, disse Carin Mrotz, amiga próxima de Flanagan e consultora sênior do Gabinete do Procurador-Geral de Minnesota.

“Ninguém luta mais do que Peggy pelas crianças”, disse a representante Jamie Becker-Finn, DFL-Roseville.

Mrotz descreveu Flanagan como uma “negociadora de políticas extremamente dura” e disse que ela trabalhou em estreita colaboração com Walz em muitas iniciativas importantes.

“Os almoços escolares gratuitos foram um grande esforço de equipe, e vejo a participação de Peggy Flanagan em tudo isso”, disse Mrotz.

Ela também destacou o trabalho de Minnesota nos últimos anos para desenvolver o primeiro escritório estadual do país para parentes indígenas desaparecidos e assassinados.

“São eles como uma equipe, mas não acho que seja uma coincidência que o governador tenha priorizado essas coisas”, disse Mrotz.

Ela também contou como quando Flanagan foi eleita pela primeira vez como vice-governadora, ela liderou esforços para levantar pagamentos em dinheiro para o Minnesota Family Investment Program (MFIP). Em 2019, quando Flanagan assumiu o cargo, os pagamentos permaneceram estagnados desde 1986 — quando Flanagan estava na primeira série. Flanagan liderou o esforço para negociar um aumento mensal de US$ 100 para o programa.

“Famílias trabalhadoras que ainda vivem na pobreza estão tendo mais dinheiro no bolso, e isso é por causa de Peggy Flanagan”, disse Mrotz.

Um ‘jovem impetuoso’

Flanagan, membro da White Earth Band of Ojibwe, cresceu em St. Louis Park, onde ainda mora com sua família. Seu pai, Marvin Manypenny, foi um ativista de longa data que se manifestou contra a perda das terras da White Earth. Quando ela era criança, sua família dependia de assistência pública; ela falou frequentemente sobre vir para a escola com um tíquete de almoço de cor diferente. Ela disse anteriormente ao Sahan Journal que se sentia “invisível em minha própria sala de aula” por causa da representação limitada de povos indígenas nas escolas de St. Louis Park na época.

Em 2004, Flanagan, então com 25 anos, foi eleito para o conselho escolar de Minneapolis. Javier Morillo, ex-presidente do Service Employees International Union Local 26, lembra-se de ter ficado impressionado com o polimento do “jovem presunçoso” ao selecionar candidatos para endossos. Morillo agora considera Flanagan seu melhor amigo e é padrinho de sua filha.

Eles trabalharam juntos durante uma campanha de 2014 para aumentar o salário mínimo de Minnesota. Naquela época, os democratas de Minnesota detinham uma trifecta da Câmara, Senado e gabinete do governador. O salário mínimo estadual era de US$ 6,15 para grandes empregadores, abaixo do salário mínimo federal de US$ 7,25.

Flanagan, então diretor executivo do Children’s Defense Fund Minnesota, copresidiu a Raise the Wage Coalition. A coalizão tinha como objetivo aumentar o salário mínimo para US$ 9,50 por hora até 2016. Morillo lembrou que Flanagan liderou um subgrupo para garantir que o novo salário mínimo fosse indexado à inflação. Embora os democratas tivessem uma trifecta, esse ponto foi controverso entre alguns democratas do Senado, Morillo lembrou.

Em um ponto, Morillo disse, a coalizão chegou a um acordo sobre o salário mínimo que deixaria de fora os índices inflacionários. Mas Flanagan se recusou a aceitar essa concessão, Morillo disse, em um ponto bloqueando fisicamente um quadro negro que expunha o acordo durante uma reunião da coalizão. Ela ajudou a liderar um subgrupo para garantir que a indexação fosse parte da lei final.

No final, o projeto de lei final incluiu aumentos inflacionários. Por causa desses aumentos anuais, o salário mínimo de Minnesota para grandes empregadores agora é de US$ 10,85.

Flanagan é “realizado, pronto e está fazendo história”, disse Morillo.

Mantendo mães encarceradas com bebês

Flanagan foi eleito para a Legislatura em 2015 durante uma eleição especial. O legislador em exercício, Rep. Ryan Winkler, DFL-Golden Valley, renunciou para acompanhar sua família quando sua esposa conseguiu um emprego na Bélgica.

No ano seguinte à posse de Flanagan na Legislatura, Becker-Finn, uma descendente de Ojibwe de Leech Lake, juntou-se a ela. As duas se uniram imediatamente como as únicas mulheres Ojibwe na Legislatura, Becker-Finn lembrou.

“Nós nos tornamos imediatamente bons amigos e passamos por isso juntos”, disse Becker-Finn.

Durante a sessão legislativa de 2017-2018, os republicanos detinham a maioria na Câmara de Minnesota. Becker-Finn disse que ela e Flanagan, que tinham diferentes áreas de especialização, frequentemente se encontravam vasculhando projetos de lei recém-apresentados para identificar impactos negativos para comunidades tribais e tentando explicá-los aos autores dos projetos de lei.

Em outubro de 2017, Walz, então membro do Congresso concorrendo a governador, anunciou que Flanagan seria seu companheiro de chapa. A eleição para governador ainda estava a mais de um ano de distância. Walz anunciou Flanagan como seu companheiro de chapa em um momento incomumente precoce, em um esforço para mostrar que juntos eles representariam todo o Minnesota — eleitores brancos rurais como Walz, e eleitores de cor de áreas urbanas e suburbanas como Flanagan.

Becker-Finn apresentou Flanagan em seu primeiro evento como candidata a vice-governadora, no American Indian Center em Minneapolis. Depois que Walz e Flanagan venceram a eleição, Becker-Finn viu como Flanagan usou sua influência para moldar a política.

Em 2019, Flanagan e Becker-Finn visitaram a Minnesota Correctional Facility em Shakopee, a única prisão feminina do estado. Enquanto estavam lá, elas se encontraram com mulheres encarceradas, guardas, assistentes sociais e doulas. Becker-Finn disse que aprenderam com essas mulheres “que nós ainda estávamos, como um estado, fazendo a prática de tirar recém-nascidos de suas mães”.

Para Flanagan e Becker-Finn, ambas mães, a percepção foi dura: “Colocar-se no lugar daquelas mulheres e imaginar como seria ter seu bebê tirado de seus braços com 36 horas de vida”, disse Becker-Finn.

Flanagan orientou a equipe do Departamento de Correções a criar um projeto de lei para mudar essa prática, enquanto Becker-Finn liderava o esforço na Legislatura. Naquela época, Minnesota tinha uma Legislatura politicamente dividida; o impulso atraiu apoio bipartidário.

Em 2021, Walz assinou o Healthy Start Act, que permite que mulheres grávidas ou em pós-parto recente no momento da sentença cumpram sua pena em uma casa de recuperação ou alternativa comunitária por até um ano. Acredita-se que Minnesota foi o primeiro estado a implementar tal programa.

“Se eu tentasse fazer isso sozinho, sem Peggy e sem que ela aproveitasse os recursos que tinha como vice-governadora, não acho que seria algo que conseguiríamos fazer tão rapidamente”, disse Becker-Finn.

Ela também destacou o trabalho de Flanagan em pressionar o estado a codificar o relacionamento de Minnesota com os governos tribais em estatuto.

“Coisas assim são mais complicadas do que parecem para cruzar a linha de chegada”, ela disse. “Tanto o governador quanto Peggy visitaram nações tribais. Eles realmente se esforçaram.”

Educação indígena

Outro foco de Flanagan tem sido garantir que todas as crianças de Minnesota tenham acesso à educação sobre história indígena e conhecimento contemporâneo. Em 2021, ela falou com o Sahan Journal sobre os esforços do estado para fornecer melhores recursos curriculares aos professores. Desde então, Minnesota adotou novos padrões de estudos sociais que também exigem mais educação sobre comunidades indígenas.

Flanagan disse ao Sahan Journal que essa iniciativa veio diretamente dos líderes tribais, que fizeram dela uma prioridade máxima. Ela disse que quando estava crescendo e frequentando as Escolas St. Louis Park, o currículo não refletia sua experiência de vida.

“Quando você não se vê refletido em seus professores ou currículo, há um impacto”, ela disse. “Para ser bem sincera, isso me fez sentir como se eu fosse invisível em minha própria sala de aula.”

Para os povos indígenas em particular, muitos dos quais estão a apenas uma ou duas gerações de seus familiares serem removidos à força para internatos, esse apagamento pode alimentar a desconfiança no sistema educacional, disse ela.

Mas ela observou que, para sua filha, no mesmo sistema escolar, a representação estava começando a melhorar.

“Acredito que garantir que nossos alunos negros, indígenas e de cor se vejam refletidos em seu currículo e que ele seja ensinado de uma forma que também os faça se sentir valorizados é uma virada de jogo”, disse ela.

Governador Flanagan?

Então, como seria um governo de Flanagan?

É cedo para dizer. Mas seus amigos e aliados políticos estão ansiosos para ver como sua abordagem à liderança pode mudar o governo estadual.

Mrotz disse que esperava que Flanagan encontrasse mais maneiras de trazer mais vozes à mesa na tomada de decisões.

“Ela é alguém que pensa: ‘Bem, então vamos construir uma mesa maior e então poderemos ter mais pessoas sentadas aqui’”, disse Mrotz.

Becker-Finn refletiu sobre as contradições de ser um nativo americano eleito em um sistema que foi “projetado para destruir seu povo”. Ela disse que Flanagan pode questionar processos e estruturas que não foram projetados para incluir todos.

“Acho que Peggy não terá medo de estar aberta a fazer as coisas de maneiras melhores, que reflitam mais nossos valores e a realidade de como é um Minnesotan”, disse ela. “Só acho que ela será realmente intencional sobre isso.”