Na preparação febril para a sua última aparição no Open de Madrid, Rafael Nadal deixou-se muito evidente. Não faz muito tempo que ele não tinha certeza se qualquer dia voltaria à quadra e por isso, com suas persistentes limitações físicas, veio a Madrid com a intenção de se despedir de sua torcida, e não de vencer. Mas leste é um 22 vezes vencedor de Grand Slam cuja curso foi definida por sua capacidade de vencer partidas de tênis em quadras de saibro, independentemente da idade, forma física ou envolvente. É evidente que ele não iria embora sem uma luta desesperada.
Exclusivamente uma semana depois de ter sido desmantelado pelo mesmo opositor, Nadal voltou à quarta rodada cá com um óptimo desempenho, derrotando Alex de Minaur, o 10º cabeça-de-chave, por 7-6 (6), 6-3 depois de mais de duas horas.
“Tive muitos meses difíceis, não a nível pessoal, mas a nível profissional”, disse ele. “Eu sempre acordava com a esperança de vivenciar novamente uma tarde porquê essa. Muito obrigado a todos por me fazerem sentir isso. Eu falho, mas [the public] nunca nequice, só posso expor obrigado.”
A vitória de Nadal por 6-1 e 6-0 sobre Darwin Blanch, um wildcard de 16 anos classificado porquê número 1.028, criou uma partida de segunda tempo de considerável valor. Na semana passada, em Barcelona, o jogador de 37 anos foi derrotado por 7-5 e 6-1 pelo seu opositor australiano. Esta foi a oportunidade perfeita para medir seu progresso, se houver, com mais uma semana de prática.
Em um vibrante Estádio Manolo Santana com trilha sonora de cantos de “Sim, você pode! e “Viva Rafa!” e repulsa coletiva sempre que um ponto escapava a Nadal, seguia-se um primeiro set de pernas para o ar. Ele começou jogando um tênis ousado e ofensivo, mas o predilecto da morada perdeu o placar de 2 a 0 e perdeu por 3 a 4.
Embora seu movimento, espaço e saque possam ser limitados, sua mentalidade suprema permanece inalterada. Nadal recusou-se a descair a cabeça e aguentou o tempo suficiente até entrar em forma. Depois de jogar um tênis evidente e dominador para chegar a 6-2 no tiebreak, o espanhol cometeu dupla falta no set point e foi arrastado de volta para 6-6. Sob imensa pressão, Nadal conseguiu um incrível backhand cruzado e comemorou o set erguendo o punho.
Depois de prometer o set de franqueza, Nadal quebrou cedo e saiu correndo, prendendo De Minaur em seu esquina de backhand e ditando com seu forehand enquanto seu ímpeto crescia a cada tacada.
A vitória marca a primeira vitória de Nadal sobre um jogador do top 30 desde novembro de 2022 e foi o resultado mais positivo que ele poderia esperar. Ele não exclusivamente elevou seu nível diante de adversidades reais, mas seu corpo se manteve firme em seguida duas horas de uma partida de subida intensidade contra um jogador de ponta.
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“Há espaço para melhorias, mas, ei: dia em seguida dia”, disse Nadal. “Para mim significa muito, além da vitória, poder jogar o jogo inteiro, não? Na semana passada não consegui; Consegui tocar um set. Hoje consegui jogar por mais de duas horas. E estou feliz por terminar com uma vitória que me permite jogar mais uma vez nesta quadra tremenda.”
Uma vez que a última aparição de Nadal em Madrid se estende pela segunda semana, na segunda-feira ele enfrentará Pedro Cachín, da Argentina, que derrotou Frances Tiafoe, o 20º cabeça-de-chave americano, por 7-6 (1), 3-6, 6-4.