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Brett Okamoto, redator da ESPN
TORONTO – Quase seis anos depois de tolerar uma itinerário desmoralizante para Amanda Nunes em sua primeira disputa pelo título do UFC, Raquel Pennington finalmente subiu ao topo da serra.
Pennington (16-8) conquistou o título vago do peso galo do UFC no sábado, derrotando a desafiante brasileira Mayra Bueno Silva (10-3-1) por decisão unânime na co-luta principal do UFC 297, dentro da Scotiabank Estádio. Todos os três juízes marcaram a luta de cinco rounds para Pennington com pontuações de 49-46, 49-46 e 49-45.
Pennington, 35 anos, se torna o primeiro vencedor até 135 libras do UFC desde que Nunes se aposentou do esporte no ano pretérito. Ela lutou com Nunes pelo cinturão em maio de 2018 no Brasil e sofreu uma itinerário por nocaute técnico. Muitos criticaram o escanteio de Pennington depois por não ter jogado a toalha quando Pennington parecia derrotada em seu banquinho entre os rounds devido aos violentos chutes nas pernas de Nunes.
“Foram cinco longos anos para voltar a isso”, disse Pennington. “Eu esperava vir cá e me penetrar mais, mas luta é luta. Mayra é durona. Subi montanhas para voltar cá.”
Bueno Silva, 32, ameaçou arruinar a segunda oportunidade de Pennington no campeonato inúmeras vezes. Ela lutou vários estrangulamentos tanto em pé quanto no soalho e chegou muito perto de prometer o mata-leão no quarto. Pennington, que estreou profissionalmente em 2012 e é considerada uma das pioneiras do MMA feminino, escapou com calma de todas as tentativas e passou a dominar o placar.
O ataque de Pennington veio principalmente em pé. Ela trabalhou detrás do jab a noite toda enquanto misturava o cruzado de direita. Bueno Silva lutou para derrubá-la no clinche, e Pennington a fez remunerar com joelhadas no corpo e cotoveladas pelo esforço. A luta às vezes era lenta, enquanto os dois lutavam contra impasses ao longo da muro. Pennington era, sem incerteza, a mais ocupada das duas nessas posições e, quando chegou ao topo, marcou pontos com os punhos em martelo.
A povo canadense vaiou secção da falta de ação, mas Pennington os lembrou que é difícil marcar no ataque em uma luta pesada. De convenção com o UFC Stats, Pennington tinha uma vantagem de 252-88 no totalidade de golpes. Ela também acumulou mais tempo de controle do que Bueno Silva, espargido por seu pedigree no grappling.
A vitória marca um provável confronto entre Pennington e Julianna Peña pelo título dos galos. Peña provavelmente teria lutado contra Pennington no UFC 297, mas ela chegou em 2023 se recuperando de uma lesão não revelada. Não se espera que ela fique fora por muito tempo.
“Julianna, melhore sua bunda e assine na risca pontilhada”, disse Pennington. “Faz 10 anos que esperei por essa luta.”
Nunes, que segundo todos os relatos continua felizmente reformado, estava em Toronto para testemunhar a luta. Pennington se torna o sexto vencedor indiscutível do peso galo na história do UFC. A primeira foi Ronda Rousey.