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Kendra Andrews, ESPN
SACRAMENTO – Os Kings estão esperando pelo momento de enfrentar os Warriors – seus irmãos mais velhos malvados, irritantes e autoritários do setentrião da Califórnia – desde a temporada passada.
Faltando 10 segundos para o final da noite de terça-feira, Malik Monk enfrentou Andrew Wiggins, procurando uma maneira de contorná-lo. Monk entrou na traço de lance livre e, desequilibrado, empurrou a globo para cima com uma das mãos e acertou, garantindo a vitória dos Kings por 124-123. A vitória garantiu sua passagem para as quartas de final do torneio da temporada da NBA. Mas isso não importava tanto para os Kings quanto finalmente enfrentar o time que os derrubou tantas vezes antes.
“Queremos vencer. Obviamente, nossos fãs querem que derrotemos o Golden State”, disse De’Aaron Fox. “Um jogo tão disputado, voltando de uma desvantagem de 24, você quer vencer, independentemente de ser um jogo de torneio ou não.”
No meio do primeiro quarto, quando o Minnesota Timberwolves venceu o Oklahoma City Thunder, o que precisava suceder no jogo em Sacramento para qualquer um dos times continuar ficou simples: os Warriors tinham que vencer por 12 ou mais pontos para passar para as quartas de final. Qualquer outra coisa – uma vitória dos Kings ou uma roteiro por 11 ou menos – e o Sacramento seguiria em frente.
Poucos minutos em seguida a vitória do Minnesota, os Warriors deram o primeiro empurrão, aumentando a vantagem para 24 no meio do segundo quarto.
O Golden State permitiu que os Kings corressem, mas conseguiu mantê-los afastados. Os Kings fecharam o primeiro tempo com uma sequência de 7 a 0, elevando o déficit de 24 para 17. Nos minutos finais do terceiro quarto, eles ultrapassaram o limite de 12 pontos.
Portanto, no quarto período, os Kings avançaram.
“Esta liga é um jogo de corridas”, disse Fox. “Você unicamente tenta vencer o maior número provável de segmentos para vencer o jogo.”
Os Kings viram dois momentos no quarto período porquê divisores de águas. Um era para os jogadores e o outro era para a percentagem técnica.
Para os treinadores, foi quando Monk lhes disse para pararem de reclamar com os árbitros e unicamente deixarem o jogo suceder.
Para os jogadores, já se passaram três minutos do quarto período quando o atacante Draymond Green, do Warriors, que vinha de uma suspensão de cinco jogos, foi atingido por uma falta técnica por discutir com os árbitros – uma decisão que ele parecia estar buscando.
Na jogada seguinte, Green cometeu uma falta propositadamente, e o técnico do Warriors, Steve Kerr, imediatamente o tirou do jogo para evitar que as coisas piorassem.
“Esse definitivamente era o impulso que precisávamos, com eles escorregando ali mesmo”, disse Monk. “[Coach Mike Brown] estava nos dizendo o jogo inteiro para continuarmos assim. Que um pouco iria suceder.”
Os Kings tiveram uma corrida de 11-3 para assumir a primeira liderança desde o primeiro jogo. A partir daí foi uma pugna de cães, do tipo que tantas vezes ocorre entre irmãos.
Sacramento recuperou robustez defensivamente, tirando a globo das mãos de Stephen Curry, que marcou 29 pontos, e finalmente conseguindo que Wiggins e Klay Thompson, que terminaram com 29 e 20 pontos, respectivamente, se acalmassem.
Todos no Warriors pareciam exaustos por ter que jogar novamente sem Green – de coração e espírito – logo em seguida recuperá-lo da suspensão.
A única pessoa que parecia composta era Moses Moody. Moody marcou 11 dos primeiros 12 pontos dos Warriors no quarto período. No entanto, ele foi retirado no final do período. Kerr disse que era porque o Golden State precisava do ataque veterano de Thompson e da resguardo de Wiggins, mormente na Fox.
Depois de marcar unicamente nove pontos no primeiro tempo, Fox marcou 20 no segundo, terminando a noite com 29 pontos em 9 de 20 arremessos, nove rebotes, sete assistências e duas roubadas de globo.
Fox disse que os Warriors não necessariamente mudaram muito defensivamente contra ele no segundo tempo, mas seu foco em lutar o aro permitiu que ele avançasse. Ele acertou unicamente duas cestas de 3 pontos no jogo.
Zero que os Guerreiros jogassem nele ou nos Reis era suficiente para prendê-los.
“Vai ser muito difícil de engolir só porque deveríamos ter vencido aquele jogo”, disse Curry. “Jogamos muito o suficiente para vencer por 40 minutos e, sabendo da temporada em que estávamos, estávamos muito motivados. … Você chega à traço de chegada e acaba perdendo. É uma pílula difícil de engolir, é frustrante . Todos nós temos que nos olhar no espelho.
Depois que Monk deu um passo para trás de 25 pés para colocar os Kings dentro de um, faltando 37 segundos para o final, Green desviou a globo em seguida um passe ruim talhado a Thompson.
No início, Brown queria ver se sua equipe conseguiria deslindar um provável momento de vitória na hora.
“Quanto mais caótico era, parecia estar a nosso obséquio”, disse Brown. “Nossos rapazes estavam encontrando maneiras de responder. Durante todo o caos, isso lhes trazia robustez.”
No final das contas, porém, Brown deu um tempo. Mas ele não elaborou a jogada final para nenhum jogador individual. Em vez disso, sua mensagem era para quem tivesse a melhor figura para tirar a foto. Acabou sendo Monk.
Monk não encerrou o jogo, mas disse que deveria. Depois de tolerar incontáveis momentos de “noite noturna” por Curry e os Warriors, os Kings queriam saborear esta vitória – a eliminação do tropeço mental de finalmente superar um inimigo.
Ao mesmo tempo, os Kings entendem perfeitamente que esta vitória – por mais satisfatória que seja – é unicamente uma pequena secção de seus objetivos gerais para o resto da temporada, para os playoffs e para o torneio da temporada.
“Queremos chegar a Las Vegas e ser um dos primeiros times a continuar para as quartas de final do torneio da temporada”, disse Fox.