Residentes da Flórida evacuam para o interior à medida que o furacão Milton se aproxima . #hotnews.pt

Ilha Anna Maria, Flórida
CNN
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Carol Whitmore não conseguiu levar seu grande SUV para deixar esta ilha barreira enquanto o furacão Milton se dirigia na terça-feira para a costa oeste da Flórida com uma fúria já histórica.

O furacão Helene atingiu-o há duas semanas.

“Até os painéis das portas”, a onda veio daquela tempestade assassina, que atingiu a costa em nenhum lugar perto daqui – mas a cerca de 320 quilômetros ao norte – disse ela.

Ainda assim, por um tempo em Helene, Whitmore ficou isolado. Então, sua filha a encontrou no aplicativo de segurança familiar Life360, disse ela, antes que “algumas crianças que conheço desde pequenas me pegassem” em um barco.

Na manhã desta terça-feira – cerca de 40 horas antes da previsão de chegada de Milton – a funcionária pública de longa data do condado de Manatee não estava ignorando sua lição recente. Whitmore não arriscaria novamente. Em seu outro veículo, ela iria para Orlando, com papéis importantes de seu cofre e “roupas suficientes para um tempo” a reboque.

“Tudo o que tenho agora está no meu carro e tive que abrir espaço para meu cachorro… Maddie, um pequeno resgate”, disse ela.

“Na verdade, só um tolo ficaria”, acrescentou Whitmore, chamando Milton, “aquele para quem sempre nos preparamos – mas nunca tivemos”.

Como milhões em toda a Flórida, Whitmore apostou tudo na terça-feira em seu plano para resistir a um furacão enorme e poderoso que se tornava mais amplo e mais forte a cada hora, enquanto ameaçava usar incontáveis ​​​​toneladas de destroços de Helene ainda não coletados como depósito de mísseis, enquanto aterrorizava um público cansado. com previsão de tempestade e vento recorde.

Apenas no último dia, os avisos a nível estadual ecoaram enquanto Milton, flertando no quente Golfo do México com intensidade de Categoria 5, apontava para uma faixa da Florida quase tão extensa como a própria Península. O prefeito da vizinha Tampa emitiu um alerta terrível: “Se você decidir ficar em uma dessas áreas de evacuação”, disse Jane Castor, “você vai morrer”.

Nesta ilha de praias de classe mundial, o chefe da polícia de Holmes Beach repetiu na terça-feira a advertência: “Se você não tomar cuidado, estará por sua conta”, disse Bill Tokajer. “Você também pode pegar uma caneta e escrever seu nome e número do Seguro Social na sua perna para que, quando encontrarmos você, tenhamos um contato…

“Porque você ficar aqui não vai funcionar”, disse ele. “Não vai ser bom para você.”

Em outras partes da Flórida, os residentes lotaram pontes e caminhos, rodovias estaduais e interestaduais na terça-feira para fugir das costas com tempestades previstas de até 15 pés. Ao volante da Interestadual 4, Jake Keglor colocou sua casa em Seminole, perto de São Petersburgo, no retrovisor às 9h de terça-feira.

Mas logo ele teve um novo problema.

“O gás é o maior problema”, disse Keglor. Com seu gato malhado cinza Sugs, de 14 anos, ele navegou a jornada de 160 quilômetros a nordeste até Orlando um dia depois de seus pais terem passado oito horas em um impasse de evacuação. “Todas as bombas têm sacos” porque estão vazias.

Quanto ao trânsito, também “não foi bom”, disse ele, mesmo com “todas as faixas de rodagem… abertas”.

Normalmente, quando um furacão se aproximava, Keglor permanecia onde estava: a 5 quilómetros da costa, na zona de evacuação C. Mas o furacão mortal do mês passado também alterou o seu pensamento habitual.

“Duas semanas atrás, com Helene, eu nunca tinha visto as coisas que vimos”, disse Keglor. Amigos que a princípio ficaram indiferentes nas redes sociais por causa da tempestade, de repente “não ficaram mais tão tranquilos: o carro deles está meio submerso”.

Desde então, equipes em toda a Flórida têm feito uma corrida louca para limpar montanhas de detritos – portas, colchões, pufes e sofás, geladeiras e mesas laterais, até mesmo uma lembrança do quadro de honra conquistada por alguém chamado Angel – ainda deixada por Helene antes que Milton pudesse usar eles como munição.

“Estamos aqui há 48 horas fazendo tudo o que podemos para ajudar a limpar essas ruas”, disse Greg Mullis, gerente de operações corporativas da empresa de transporte de lixo College HUNKS, enquanto trabalhava na terça-feira na comunidade Gandy de Pinellas. Condado ao sul de Tampa.

“Há muitas estradas que são zonas de guerra.”

“Estamos correndo sem parar desde domingo para ajudar apenas com a coleta na calçada e eliminar danos que são, você sabe, desnecessários neste momento”, disse seu colega, Dan Whelan, vice-presidente de operações da empresa.

Marie Saveikis, de 82 anos, queria ficar em sua casa costeira durante Milton, disse ela. Mas seus filhos e netos insistiram que ela evacuasse para Belleair Bluffs, ao sul de Clearwater, o que ela fará – mas não antes de estar preparada.

“Ontem à noite, tomei banho antes de ir para a cama”, disse a nativa de Pittsburgh que criou quatro filhos como mãe solteira e dirigia um salão de cabeleireiro. “Vou levar outro assim que for lavar o cabelo, não coloco nenhum produto, aí é só pegar minha bolsinha e ir amanhã de manhã na casa do meu genro.

“Para mim, são produtos de higiene pessoal e medicamentos”, ela continuou. “E roupas limpas porque sou uma louca por limpeza… não me importo com minha maquiagem, não me importo com meu cabelo; Eu só preciso estar limpo.

De volta à Ilha Anna Maria, os snowbirds de Montana, Skip e Annie Radick, passearam com seu cachorro, Skip, no início da tarde de terça-feira ao longo da areia achatada e da grama espalhada pelas dunas que, até Helene, haviam permanecido firmes contra a tempestade.

“Estávamos fazendo nossa última caminhada sentimental… e tirando algumas fotos, e estamos indo para o interior”, disse Skip. “Estamos na ilha desde 1997 e, sim: é a primeira vez que não vimos ninguém na praia – primeira vez.”

O casal planejava evacuar em algumas horas. Dentro de alguns dias, Annie disse: “Acho que não teremos mais casa”.

“É triste, obviamente, porque nós, nossos filhos e netos, temos vindo para cá há 12 anos”, disse Skip. “Faz parte do crescimento deles, né? E provavelmente não estará mais aqui. Então, é o que é. Muitas pessoas estão passando por coisas muito piores.”

À medida que se aproximava a hora do desembarque, Tokajer – o chefe da polícia de Holmes Beach – estava “fazendo malabarismos”.

“Não há outra palavra para isso”, disse ele. “Ainda estamos trabalhando em Helene e, ao mesmo tempo, em Milton. Então, estamos tentando tirar todo mundo de Milton e tentando retirar todos os destroços de Helene…

“E se você ainda não evacuou, saia hoje à noite. Você tem que sair daqui”, disse ele. “Parece que, até agora, o que se diz é que será o dobro do aumento de Helene. Se tivermos o dobro da onda de Helene, a água vai passar por cima da minha cabeça aqui. Não estaremos aqui.

“Vai ser surreal.”

Anteriormente, na Interestadual 4 com seu gato malhado, Keglor havia considerado sua própria evacuação rara, o que de certa forma refletia a natureza incomum de Milton para a costa centro-oeste da Flórida: “Se a tempestade continuar no caminho atual, será a pior tempestade para impactar a área de Tampa em mais de 100 anos”, alertou o Serviço Meteorológico Nacional da cidade na segunda-feira.

“Estatisticamente, acho que não fomos atingidos diretamente em 100 anos, e parece ser isso”, disse Keglor.

Então, enquanto ele se arrastava pela estrada – e Milton se agitava no Golfo – a mente de Keglor voltou-se para um pedaço de conhecimento que ele havia aprendido durante seus anos morando em Seminole.

“É como a tribo Tocobaga que deu uma bênção à área de Tampa Bay para evitar tempestades”, explicou ele.

“E parece que talvez seja hora de recuperar essa bênção.”

Paul P. Murphy, da CNN, fez reportagens da costa oeste da Flórida, e Michelle Krupa escreveu de Atlanta; Leigh Waldman, de Tampa, contribuiu para este relatório.