A subida meteórica do Minnesota Timberwolves ao topo da Conferência Oeste trouxe consigo alguns sentimentos desconhecidos para seus fãs marcados pela guerra. Cada jogo que passa parece oferecer mais evidências de sua legitimidade. E, no entanto, tem havido uma confusão compreensível por cá, porquê se eles não pudessem confiar no que estão vendo com os próprios olhos.
Depois que seu cansado Indiana Pacers foi sumariamente exonerado no segundo tempo na noite de sábado, o técnico Rick Carlisle deixou uma mensagem para quem permanece cético sobre o que esses Timberwolves são capazes de fazer.
“Nascente é um dos melhores times do planeta”, disse Carlisle depois que os Timberwolves venceram os Pacers por 127-109. “Esses caras realmente conseguiram isso cá. O prédio está vivo, o envolvente é muito dissemelhante do que costumava ser.”
Os torcedores por cá assistiram esse time com alegria. Eles estão maravilhados com a subida de Anthony Edwards ao estrelato. Eles são encorajados a ver Karl-Anthony Towns jogando o basquete mais completo de sua curso de nove anos. Eles ficam aliviados ao ver Rudy Gobert dominando a pintura porquê fez durante seu auge em Utah. Mas tudo isso veio com a cicatriz de um cenário esportivo de Minnesota que não produzia um campeonato profissional masculino desde os Twins em 1991. Muitos fãs cá esperam o pior, mormente quando se trata de uma franquia do Wolves que conseguiu transpor do a primeira rodada dos playoffs uma vez em sua existência.
O voto de crédito de Carlisle não deveria ser desconsiderado. Ele é um dos melhores treinadores da liga, vencedor do campeonato em Dallas e que ressuscitou os Pacers durante sua segunda passagem por Indiana. Ele reconhece o bom basquete quando o vê, e viu no sábado à noite.
Ele viu Towns marcar 40 pontos, 12 rebotes, quatro assistências, três roubadas de esfera e dois bloqueios. Ele viu Edwards marcar 37 pontos e concertar 7 de 10 na filete de 3 pontos. E ele viu a resguardo número 1 da liga colocar as pinças no ataque mais muito cotado, embora sem seu motor em Tyrese Haliburton, em um terceiro quarto de 38-23 que colocou os Wolves no controle do jogo para sempre.
“Tiro meu chapéu para Tim Connelly e sua operação por tudo que fizeram, novo grupo de proprietários”, disse Carlisle. “Nascente é um time dissemelhante que jogamos.”
Os fãs disseram isso durante toda a temporada, desde que assumiram o primeiro lugar no Oeste em 19 de novembro, quase um mês detrás. Eles têm 19-5, o mesmo número de vitórias que tiveram em seis temporadas completas de sua história. Eles pensar esta equipe é dissemelhante. Parece dissemelhante, age dissemelhante, joga dissemelhante. Agora, os treinadores e jogadores adversários estão apoiando isso.
“Eles são muito reais, muito legítimos”, disse Carlisle. “Nascente time foi feito para os playoffs.”
Naz Reid marcou 17 pontos fora do banco, Kyle Anderson deu 10 assistências e os Wolves acertaram 55,8% do campo e 60% da filete de 3 pontos contra uma das piores defesas da NBA, que foi retardada por dois motivos principais. .
Haliburton perdeu a segunda noite consecutiva devido a uma lesão no joelho esquerdo sofrida na noite de sexta-feira, na rota para o Washington. Os Pacers também foram vítimas de um dia de viagem interrompido. O avião que eles deveriam pegar para Minnesota atrasou, portanto eles passaram a noite em Washington. Mas o avião que eles pegaram na manhã de sábado teve problemas mecânicos, e o tardada que se seguiu significou que os Pacers não pousaram em Minneapolis antes das 15h45. Eles vieram direto para a estádio para jogar contra o melhor time do Oeste, que teve alguma sorte de agendamento. durante leste notável início de temporada.
Os Timberwolves enfrentaram o Heat sem Jimmy Butler, os 76ers sem Joel Embiid, os Warriors sem Steph Curry, os Pelicans sem Zion Williamson (duas vezes), os Suns sem Bradley Beal, os Grizzlies Ja Morant (duas vezes), os Hornets sem LaMelo Ball e os Mavericks sem Kyrie Irving.
Existem dois asteriscos no asterisco. Primeiro, eles estão 10-1 nos 11 jogos supra, incluindo a vitória sobre o Pacers. Quando se trata de jogar contra times com poucos jogadores nesta temporada, os Lobos não estão brincando. Eles não estão olhando além de seus oponentes. Eles estão fazendo o que as boas equipes fazem e certificando-se de aglomerar vitórias quando sabem que podem, para que não olhem para trás, no final da temporada, enquanto estão lutando pela classificação e pensem: “E se não tivéssemos levado o Time X porquê reservado porque seu melhor jogador estava fora?
Em segundo lugar, lesões e ausências fazem segmento do jogo da NBA atualmente. A liga está se esforçando para atrair os jogadores a se vestirem com mais frequência, vinculando a elegibilidade para prêmios individuais ao número de jogos que eles disputam durante a temporada regular e pressionando os times a não descansarem os jogadores durante certas noites do calendário. Mas eles não podem desligar as lesões porquê em alguns videogames ou forçar os times a enfrentar os jogadores na segunda noite consecutiva quando eles estão machucados.
Os Lobos também lidaram com problemas de lesões. Jaden McDaniels perdeu a maioria dos jogos desta temporada devido a uma lesão no tornozelo e deixou leste no terceiro quarto com uma pisadura no cóccix. Edwards perdeu quase quatro jogos completos devido a uma pisadura no quadril e Jordan McLaughlin perdeu um tempo considerável devido a uma lesão no joelho. Eles também têm vitórias sólidas contra Boston, Denver, Novidade York e Oklahoma City, portanto não se deliciam somente com times com poucos jogadores e bolinhos de creme.
E alguns dos “sim, mas” dos torcedores adversários que tentam diminuir o início de temporada dos Lobos fracassam. Expor “espere até termos Zion” ou “mas não tínhamos Kyrie” ou “se ao menos Melo estivesse no jogo” não é um argumento muito persuasivo quando todos esses jogadores perdem rotineiramente dezenas de jogos por ano por um período. infinidade de razões.
“Obviamente, eles estavam sob algumas circunstâncias difíceis com suas viagens e partidas consecutivas e coisas assim, mas definitivamente queríamos admitir esse duelo e continuar”, disse Anderson. “Também temos alguns jogos difíceis pela frente. Logo não para por aí.”
Os Wolves estão no meio de uma série de 16 jogos consecutivos contra adversários que atualmente têm recorde de vitórias. Eles estão 2 a 1 no início, com vitórias sobre Indiana e Dallas e uma rota em Novidade Orleans. Eles jogam em Miami na segunda-feira e na Filadélfia na quarta-feira e depois voltam para morada para enfrentar o Los Angeles Lakers consecutivamente, portanto provavelmente terão que substanciar seus problemas do primeiro trimestre para manter os bons tempos. .
Eles têm demorado para principiar os jogos e voltaram a fazê-lo no sábado à noite, quando viraram a esfera seis vezes e acertaram 41 por cento do campo para uma vantagem de 23-20. Edwards não marcou gols no quarto, fazendo 0 de 4 com duas reviravoltas em um início anticlimático em uma noite em que a Adidas cobriu todos os assentos da estádio com camisetas pretas com o slogan “Believe That” para comemorar o lançamento de sua primeira assinatura sapato, o AE1. O irmão de Edwards, Bubba, um artista de rap em subida que atende pelo nome artístico de b Different, se apresentou no pausa, e Foot Locker tinha uma estação de ativação no jogo.
“Isso foi super privativo, face”, disse Edwards. “’Porque eu senhor Minnesota. É minha morada. Logo espero que eles me amem.”
Enquanto Edwards procurava o caminho, Towns o segurava. Ele marcou 14 dos primeiros 19 pontos do Minnesota (com uma assistência em três dos outros cinco pontos), dominando os Pacers menores no conjunto. Ele acertou 6 de 9 no primeiro quarto, enquanto seus companheiros acertaram 3 de 13. A vaga manteve o ataque à tona até que Edwards encontrou seu ritmo no segundo quarto.
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-Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 17 de dezembro de 2023
“O superpoder do KAT é sua eficiência”, disse o técnico do Wolves, Chris Finch. “Ele pode concertar 14 arremessos e ser supereficiente com seu ilustração de falta, sua marcação de 3 pontos e tudo mais. Às vezes, sua eficiência cobre muita ineficiência para o nosso ataque.”
Edwards marcou 18 pontos no segundo quarto, acertando todos os seus quatro 3s para entrar no ritmo. Ele acertou 14 dos 23 arremessos no totalidade, garantindo que aparecesse em uma noite projetada para sublinhar sua subida ao estrelato.
“Tenho arremessado mal ultimamente”, disse Edwards, que acertou 7 de 36 nos dois jogos anteriores contra Dallas e San Antonio. “Logo, em qualquer momento, isso tem que mudar. Estou feliz que tenha mudado esta noite.
No final da noite, se as camisas dizendo aos fãs para “Believe That” não fossem enfáticas o suficiente, Carlisle deixou simples que os Timberwolves fizeram dele um piedoso.
(Foto de Karl-Anthony Towns e TJ McConnell: Matt Blewett / USA Today)