Em um domingo pluviátil e indiferente no Paycor Stadium, a resguardo marcante dos Steelers e o ataque revivido estragaram a primeira partida do quarterback do Bengals, Jake Browning, na NFL, com uma vitória por 16-10 em um jogo crítico da AFC North.
Enquanto o 7-4 Steelers assumiu o jogo no final do jogo com seu primeiro jogo de 400 jardas em 59 jogos com 421, a resguardo pressionou continuamente Browning com quatro sacks enquanto ele finalizava 19 de 26 para 227 jardas para uma classificação de passador de 96,2 que era sólida, mas não é bom o suficiente para superar o quarterback do Steelers, Kenny Pickett.
Pickett dominou na terceira descida quando converteu oito de 16 antes de se ajoelhar a caminho de 278 jardas pela segunda maior segmento de sua curso.
O 5-6 Bengals reduziu a vantagem para 16-10 faltando 2:04 para o termo do field goal de 47 jardas de Evan McPherson, mas os Steelers cobriram o chuto lateral que se seguiu.
Em um jogo entre o time número 1 da NFL em diferencial de rotatividade (os Steelers) e o time empatado em terceiro (os Bengals), Browning sabia que precisava permanecer longe de uma grande rotatividade.
Isso não aconteceu na sempre chave primeira série do segundo tempo. Com os Bengals vencendo por 7-3 contra o ataque número 28 da NFL, eles tiveram uma grande chance de lucrar muitos pontos. Mas na terceira para a sétima do Steelers 18 (eles chegaram lá na recepção contestada de 25 jardas do wide receiver Ja’Marr Chase contra Joey Porter Jr.), Browning acertou Chase no flat e o safety Trenton Thompson estava fora ali zumbiu e prejudicou a rota para a primeira interceptação de Browning na NFL.
Uma vez que os Steelers sempre parecem fazer, eles fizeram sangrar e lançaram um touchdown esmagador de 14 jogadas para assumir uma vantagem de 10-7 faltando 1:34 para o termo do terceiro quarto. Em seu primeiro jogo com um novo coordenador ofensivo, Pickett converteu três terceiras descidas em passes curtos, duas delas para o inescrutável Pat end Freiermuth em seu dia inesperado de 120 jardas. O último converteu uma terceira para seis com o safety Dax Hill jogado sobre Freiermuth e preparando a corrida de touchdown do running back Najee Harris.
As penalidades não ajudaram Browning na corrida que se seguiu. O tight end Irv Smith Jr. foi chamado para segurar e na terceira para a segunda, a inclinação de três jardas de Browning para o recebedor Tyler Boyd foi eliminada pela escolha do tight end Tanner Hudson. No snap de terceira descida seguinte, Browning, fazendo uma pausa antes de lançar para a zona, foi destituído pelo expositor do Hall da Reputação, Cam Heyward.
Logo os Steelers subiram 13-7 em outra investida que os Bengals não conseguiram trespassar de campo na terceira descida. Na terceira para a nove, Pickett acertou o wide receiver Diontae Johnson pelo meio na frente do cornerback Mike Hilton e depois foi para o wide receiver George Pickens detrás de Hilton por 43 jardas na terceira para a oitava.
O cornerback novato DJ Turner forçou um field goal com uma bela jogada de terceira descida quando desviou a esfera de Diontae Johnson na risco do gol faltando tapume de oito minutos para o termo do jogo.
Chase marcou três alvos no primeiro tempo com duas recepções para 42 jardas e fez uma jogada notável no único gol do pausa antes de terminar com quatro recepções para 81 jardas.
O linebacker do Steelers, Mykal Walker, saltou e desviou um passe no meio do campo e, assim porquê aconteceu com o Bengals na semana passada em Baltimore, Chase pegou o rebote e disparou para uma jogada de 31 jardas. Logo, com um olhar duplo de tight end, Browning fingiu para Mixon, rolou para a esquerda e virou uma tela na risco lateral para seu velho companheiro de equipe da Universidade de Washington, o tight end Drew Sample.
Sample seguiu o tight end Mitchell Wilcox até a end zone para seu segundo touchdown da temporada e o terceiro de sua curso de cinco anos.
Isso deu ao Bengals uma vantagem de 7-3 faltando 10:30 para o termo do primeiro tempo, depois que Browning acertou todos os quatro passes na investida.
Logo Browning canalizou seu melhor Joe Burrow e saiu de um claro saco enquanto se movia para a esquerda e, em seguida, lançou uma jarda de 25 jardas para o wide receiver Trenton Irwin no meio. E eles conseguiram mais 15 quando TJ Watt empatou com Browning no final.
Assim, o Bengals teve a esfera no Steelers 48 no aviso de dois minutos. Mas eles levaram 15 segundos em três incompletudes para chutar para a end zone, em vez do cenário ideal, que era somar pontos e depois receber a esfera no início do segundo tempo.
Mas a resguardo do Bengals, que desistiu de algumas jogadas importantes no início, finalizou para forçar o quarto chuto do Steelers no pausa. Tackle BJ Hill, que evitou uma espera na jogada anterior, chegou a Pickett na terceira descida depois que o novato Myles Murphy chegou primeiro.
Browning terminou o tempo nove de 12 para 101 jardas e enquanto o running back Joe Mixon teve cinco corridas para 13 jardas antes de terminar com oito para 16, os Steelers os superaram por 221-98 no pausa a caminho de superar um time para o primeira vez nesta temporada.
grandes jogadas continuaram a assombrar a resguardo do Bengals depois de permitir 13 passes de pelo menos 20 jardas nos dois jogos anteriores. Eles permitiram três nos primeiros 16 minutos, o último vindo no magnífico lançadura de 39 jardas de Pickett pela risco lateral direita para o wide receiver Diontae Johnson, apesar da boa cobertura do cornerback novato DJ Turner.
Eles também estavam brigando com Freiermuth e seu meio-campo de 89 jardas, depois que ele chegou com um totalidade de 60 jardas durante uma temporada repleta de lesões.
Mas a resguardo do Bengals teve respostas e se acalmou o suficiente para dar aos Bengals uma chance no meio do jogo.
Na terceira para segunda na zona vermelha do Bengals, o tackle Zach Carter e o linebacker Akeem Davis-Gaither apedrejaram o running back Jaylen Warren e Carter golpeou a esfera para forçar um fumble engolido por Turner para um retorno de 28 jardas para o Bengals 39.
Na primeira série, o ex-Steeler, Hilton sofreu seu quarto tackle por guia nesta temporada, quando foi para Diontae Johnson e forçou um chuto. Hilton, capitão do Bengals no domingo com Tyler Boyd, nativo de Pittsburgh, acertou em referto no pausa com cinco tackles, dois deles perdidos.
Enquanto Pickett acertou 13 de 19 para 150 jardas, o Bengals fez um bom trabalho contendo o jogo corrido para 79 jardas antes que o Steelers assumisse a liderança e conseguisse terminar com 153.