Na votação para a Esfera de Ouro 2019, Virgil van Dijk, do Liverpool, perdeu para o atacante do Barcelona, Lionel Messi, por somente sete votos. Embora os defensores raramente ganhem o prêmio (Fabio Cannavaro, em 2006, continua sendo o único jogador a ter feito isso nos últimos 25 anos), a votação nos disse o que já sabíamos: que Van Dijk era o melhor zagueiro do futebol mundial na era. .
Van Dijk sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior contra o Everton no ano seguinte e, desde portanto, nenhum jogador apresentou argumentos incontestáveis para ser considerado o melhor jogador nessa posição. Mas agora entraram no debate alguns novos nomes provenientes das principais ligas europeias, um dos quais é William Saliba, do Arsenal.
Apesar de ter somente 22 anos, estar em um grupo famoso por atingir seu pico no final dos anos 20 e exigir experiência para ser aperfeiçoado, os níveis de desempenho de Saliba desde sua estreia no Arsenal na temporada 2022-23 sugerem que ele merece reconhecimento.
Mas ele não foi incluído na lista final de 30 jogadores para a votação da Esfera de Ouro do ano – derrotado por Rúben Dias (30º) do Manchester City e Josko Gvardiol (25º), e depois por Kim Min-Jae do Bayern de Munique (22º) – que foi vencido por Messi novamente.
Portanto ele é o melhor zagueiro do mundo? E se não, quem é?
– Transmissão na ESPN+: LaLiga, Bundesliga, mais (EUA)
Uma subida rápida
Saliba pode ser jovem, mas tem experiência para a idade. Depois de se primar ainda jovem no Saint-Étienne, da Ligue 1, em 2018, ele se mudou para o Arsenal por muro de 30 milhões de euros um ano depois, voltou ao clube gaulês por empréstimo, e mais passagens por empréstimo em Nice e Marselha se seguiram antes de ser deu a chance de lucilar nos Emirados na temporada passada.
Até o momento, ele jogou 168 vezes no país e marcou 118 partidas completas de 90 minutos no nível mais cimalha – muito uma vez que 10 jogos pela França desde sua estreia em março de 2022 – o que representa essencialmente três temporadas na Premier League. Considere o quão irregular isso é. Os defesas-centrais normalmente passam os primeiros anos a invadir o seu lugar num nível subalterno, mas Saliba jogava na equipa principal da Ligue 1 aos 17 anos.
Com tudo isso em seu currículo, não é de contemplar que ele tenha se engrandecido tão facilmente na campanha de pré-temporada do verão de 2022, impressionando qualquer um que acompanhasse os amistosos do Arsenal. “Ridículo” era uma vocábulo usada com frequência para descrevê-lo, e aqueles que não o conheciam logo descobririam. Na estreia do Arsenal na Premier League, uma vitória por 2 a 0 sobre o Crystal Palace, Saliba executou um imenso slide tackle em Wilfried Zaha na dimensão que deixou o setentrião de Londres de queixo derribado.
No Natal, o resto do mundo notou: o Arsenal estava no topo da liga e, embora a contratação do lateral-esquerdo Oleksandr Zinchenko e do avançado Gabriel Jesus do Manchester City tenha sido claramente um factor-chave para isso, a introdução de Saliba também o foi.
Sua incrível resguardo um contra um e de recuperação tornou-se um delícia semanal para os torcedores e permitiu que o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, utilizasse uma risca defensiva subida e uma estratégia de pressão agressiva que inundava os adversários. Destacaram-se a incrível calma e compostura do gaulês ao mourejar com os passes feitos para os canais. Não importava o opoente, grande ou pequeno, ele ganhava a esfera, virava-se com calma e começava a driblar para o outro lado.
A compostura que sublinhava o seu jogo também era surpreendente: ele lidava com qualquer coisa lançada em sua direção com visível facilidade, raramente parecendo esticado ou tenso. Somente quatro cartões amarelos em 27 partidas na liga em 2022-23 foram outro sinal de que muito pouco poderia desequilibrá-lo.
Mas uma lesão nas costas em março fez com que ele perdesse os últimos 11 jogos da Premier League, quando o título escapou das mãos do Arsenal e caiu nas mãos do implacável Manchester City. Sem ele, tudo sofreu; O Arsenal também não conseguia edificar a partir da resguardo, não conseguia jogar numa risca defensiva tão subida e parecia vulnerável de repente. Seu substituto, Rob Holding, teve dificuldades e ficou evidente que a falta de Saliba custou dispendioso aos Gunners.
Em forma e saudável novamente nesta temporada, ele jogou todos os minutos da campanha do Arsenal na Premier League e ainda não foi superado – uma estatística que somente Van Dijk, do Liverpool, pode igualar. Com os três primeiros jogos da Liga dos Campeões, Saliba parece sólido, destacando-se frente ao Sevilha em pessoal pela sua compostura no desarme e no transporte da esfera para a frente.
O jovem só vai melhorar com a experiência, mas é justo perguntar o que muitos torcedores do Arsenal estão perguntando. Existe alguém melhor agora?
Ninguém é perfeito
É importante reconhecer que Saliba não é perfeito. Nenhum jogador está, muito menos jovens de 22 anos. E embora você não precise ser perfeito para ser o melhor em sua posição, faltam alguns elementos em seu jogo… e eles parecem muito grandes.
O principal deles é um passe longo e rápido que muda o ponto de ênfase em um jogo ou libera companheiros de equipe detrás do opoente. Van Dijk tinha isso em sua pompa, assim uma vez que Leonardo Bonucci, da Juventus, Jérôme Boateng, do Bayern de Munique, e Aymeric Laporte, do Man City, e ainda está presente no jogo do planeta do Sevilla, Sergio Ramos, mesmo aos 37 anos. a Liga dos Campeões, e cada passe perfeito que o ex-jogo jogou deixou evidente que esta não é uma arma que Saliba possui.
Isso não quer manifestar que ele seja um péssimo passador – de forma alguma. O seu passe progressivo (percentil 68 em toda a Europa) é bom e o seu passe pequeno é óptimo, mas falta alguma coisa. Ele está somente no 11º percentil para tentativas de passes longos (5,69 por 90) e, embora isso possa ser taticamente prescrito por Arteta até visível ponto, você pode ver que seus passes não têm aquela natureza motivada que diferencia os melhores jogadores em nascente campo.
Outra dimensão em que não brilha são os duelos aéreos, onde obteve média de vitórias de 58,4% na curso. Tal uma vez que acontece com os seus passes longos, as críticas devem ser moderadas porque o estilo fundamentado na posse de esfera do Arsenal significa que ele simplesmente não está envolvido em muitos deles (somente 24 em 10 jogos do campeonato nesta temporada), mas historicamente ele nunca foi uma figura extremamente dominante no jogo. ar.
Devido à sua idade, Saliba costuma ser jogado ao lado de um parceiro maior e mais robusto fisicamente, que absorve uma parcela maior da ação – um papel que Gabriel desempenha no Arsenal. Quando Saliba se envolve, é em um nível médio. Para fins de contexto, uma taxa de vitórias aéreas de 50% é considerada preocupantemente baixa para um defesa-central; os melhores podem eclipsar a marca de 80% (Van Dijk tem 73,9%).
Finalmente, e nascente está verdadeiramente fora do seu controle, Saliba não tem experiência alguma no final dos maiores torneios de futebol, ou em momentos de cimalha risco. Ele nunca havia jogado na Liga dos Campeões até esta temporada, uma lesão o impediu de participar da disputa pelo título da Premier League na temporada passada e jogou poucos minutos significativos pela França. Quer você acredite que ele iria prosperar nesses palcos ou não, a veras é que ele não teve a oportunidade de fazê-lo, portanto não há zero que indique se ele o fez ou não.
A competição
A lista de todos para o melhor zagueiro pode variar até visível ponto, mas cá estão seis nomes para compará-lo.
A dupla do Manchester City, John Stones e Dias, é a atual campeã europeia e tripla vencedora. O primeiro passa a maior segmento do tempo no meio-campo hoje em dia, mas é parceiro de Dias no papel em uma das unidades defensivas mais impressionantes do mundo. Juntando-se a essa dupla nesta temporada está Gvardiol, que fez uma óptimo Despensa do Mundo com a Croácia e está rapidamente se recuperando sob o comando de Pep Guardiola. Ele tem um conjunto bastante completo de habilidades que o coloca nesta conversa – embora ele compartilhe até visível ponto a relativa falta de experiência de Saliba.
Sábados O clássico colocou Ronald Araújo, do Barcelona, contra David Alaba, do Real Madrid, ambos presenças imensas na resguardo. As características físicas de Araújo são extraordinárias e ele é sem incerteza um protector um contra um ainda melhor do que Saliba, mas seus passes e transporte de esfera estão longe de ser tão suaves. Enquanto isso, Alaba está tão tranquilo quanto parece (e tem duas medalhas de vencedores da Liga dos Campeões para apresentar neste debate), mas é ainda mais fraco no projecto distraído do que Saliba, com uma média de 47,3% de taxa de vitórias aéreas desde 2017, em grande segmento devido ao vestuário de ele ser um lateral-esquerdo/meio-campista médio convertido de 1,70 metro.
Alaba foi transferido para zagueiro enquanto estava no Bayern de Munique e foi um dos – senão o – jogadores mais importantes durante a série de vitórias na Liga dos Campeões de 2020 sob o comando de Hansi Flick. Demorou um pouco para se recuperarem de sua saída em 2021, mas podem muito muito ter encontrado seu substituto em Kim Min-Jae, contratado neste verão pelo Napoli.
A mistura de fisicalidade e posicionamento defensivo de Kim faz dele uma presença dominante, e ele também é assustadoramente rápido na resguardo de recuperação. O único problema real no jogo do internacional sul-coreano é que seus passes podem ser um pouco desalinhados; ou a esfera não é rebatida de forma limpa ou os passes curtos são feitos logo detrás ou no recebedor com velocidade, e não em seu caminho.
O que fica evidente quando se olha para toda a Europa é que não existe um protótipo uniforme de defesa-central de primeira classe. Não existe um visível estilo ou combinação de habilidades que você precisa ter para se qualificar uma vez que “o melhor”. Sempre há uma ressarcimento em qualquer lugar; ninguém é perfeito.
Talvez seja por isso que nascente debate se abriu novamente – porque Van Dijk era praticamente perfeito em 2019 e 2020. Ele era cimalha, rápido, potente, subjugado em duelos aéreos, era imbatível em um contra um, escolheu um comprimento incrível. passa alcance e é ultradurável, jogando praticamente todos os jogos. Simplesmente não havia outro jogador que se comparasse a isso.