O quarto de século de prisão prescrito pelo juiz distrital dos EUA, Lewis Kaplan, foi menos do que o que os procuradores queriam para o que chamaram de crimes financeiros “massivos”, mas muito mais do que os advogados de resguardo procuravam. Bankman-Fried também foi réprobo a remunerar mais de US$ 11 bilhões.
Bankman-Fried, cofundador da exchange de criptomoedas FTX e do fundo de investimento Parque Research, não assumiu a responsabilidade pelo sinistro que criou, disse Kaplan ao proferir a sentença. “Senhor. Bankman-Fried diz que erros foram cometidos… mas nunca uma termo de remorso pela prática de crimes terríveis”, disse Kaplan.
A audiência de quinta-feira ressaltou a queda vertiginosa do varão que transformou a FTX em um gigante, com um pregão no Super Bowl, naming rights de um estádio de Miami e publicidade resplandecente para sua exchange de criptomoedas. Os jurados condenaram em novembro Bankman-Fried por acusações relacionadas a fraude eletrônica, conspiração para cometer fraude e conspiração para cometer lavagem de numerário.
Só quando a FTX entrou em falência em 2022 é que os investigadores descobriram o que os procuradores descreveram uma vez que uma fraude simples disfarçada uma vez que uma inovação financeira revolucionária. Bankman-Fried foi réu de se apropriar indevidamente de fundos de clientes da FTX para gastar generosamente em imóveis de luxo, investimentos e doações políticas.
Promotores pediu uma pena de pelo menos 40 anos de prisão. Os advogados de resguardo argumentaram que uma sentença de cinco a seis anos seria mais apropriada.
Bankman-Fried e seus principais representantes, disseram os promotores, retiraram o numerário dos clientes da FTX e o colocaram na Parque Research. No julgamento, a ex-executiva-chefe da Parque, Caroline Ellison, que se declarou culpada de acusações de conspiração antes de cooperar com os promotores, descreveu Bankman-Fried dizendo-lhe para usar os fundos da FTX.
“A criminalidade cá é enorme”, disse o promotor Nicolas Roos na quinta-feira. “Foi espalhado em todos os aspectos.”
A chance de Bankman-Fried cometer outros crimes pesou na decisão da sentença, disse Kaplan.
“Existe o risco de levante varão estar em posição de fazer alguma coisa muito mau no horizonte e não é um risco trivial”, disse o juiz. “Não é um risco trivial.”
Segundo as regras federais, Bankman-Fried provavelmente cumprirá mais de 21 anos de prisão antes de poder ser elegível para liberação. Kaplan disse que deveria executar sua pena em uma instituição de segurança baixa ou média perto da lar de seus pais, na espaço da baía de São Francisco. Embora ele Punido Bankman-Fried, o juiz disse que o pedido de sentença da promotoria era “substancialmente maior do que o necessário”.
A pena de 25 anos é mais longa do que a maioria das penas para crimes de colarinho branco de grande repercussão, embora Bernie Madoff tenha recebido uma pena de 150 anos em 2009 por executar um esquema Ponzi que custou às vítimas tapume de 20 milénio milhões de dólares ou mais; ele morreu na prisão 12 anos depois. Elizabeth Holmes, que recebeu centenas de milhões de investidores para a start-up de exames de sangue Theranos, foi condenada em 2022 a mais de 11 anos de prisão.
O legisperito de resguardo Marc Mukasey argumentou que o seu cliente não deveria ser comparado a Madoff porque Bankman-Fried não tinha intenções prejudiciais. “É obviamente uma ofensa grave, mas Sam não era um serial killer financeiro implacável que saía todas as manhãs para machucar pessoas”, disse Mukasey na quinta-feira. Ele descreveu Bankman-Fried uma vez que uma pessoa que “não toma decisões com malícia no coração. Ele toma decisões com a matemática na cabeça.”
Ao tutorar a clemência, Mukasey exaltou a lucidez de Bankman-Fried e o seu interesse vitalício em ajudar os outros, e descreveu o seu cliente uma vez que “um belo puzzle”.
Bankman-Fried disse que, uma vez que líder da FTX, ele é o responsável pelos infortúnios que se abateram sobre os clientes da empresa. “Deve ser uma sensação insuportável esperar todos os dias, sem saber o que vai intercorrer, sentindo que perderam tudo”, disse ele, segurando os cotovelos enquanto um artista do tribunal o desenhava.
Mas Bankman-Fried, vestindo uma camiseta cáqui da prisão, também fez um relato sinuoso dos acontecimentos, na tentativa de justificar algumas de suas ações. “Tomei uma série de decisões erradas”, disse Bankman-Fried, que falou por tapume de 20 minutos. “Não foram decisões egoístas. … Foram decisões erradas.”
A falta de uma confissão direta ou de um pedido de desculpas pode ter levado Kaplan a uma sentença mais dura, disse o legisperito de resguardo Jack Sharman, que caracterizou o prova de Bankman-Fried durante o julgamento uma vez que um desempenho “desastroso”.
“Seria [taking responsibility] reduziram drasticamente? Não sei”, disse Sharman, que não esteve envolvido no caso. “Mas já estive em sentenças suficientes para sentir uma diferença palpável quando os réus fazem isso e quando não o fazem.”
Autoridades federais falaram da devastação financeira sofrida pelos clientes da FTX. O procurador dos EUA de Manhattan, Damian Williams, disse em um expedido que Bankman-Fried criou “danos extraordinários” para as vítimas, algumas das quais “tiveram suas economias destruídas da noite para o dia”.
Bankman-Fried afirmou na quinta-feira que a FTX ainda tinha o numerário, distribuído por várias contas e investimentos, para restaurar totalmente os fundos dos clientes. “Há muitos recursos para fazer isso”, disse ele. “Há bilhões a mais. Tem sido verdade o tempo todo.
John Ray III, que lidera a empresa no processo de falência uma vez que executivo-chefe, criticou essa postura em uma epístola ao tribunal. A asseveração da resguardo de que os clientes e investidores da FTX não sofreram nenhum dano é “insensível e comprovadamente falsa”, escreveu Ray antes da audiência de quinta-feira.
Bankman-Fried criticou a falência em curso e disse que os problemas da FTX representavam uma “crise de liquidez” que deveria ter durado unicamente algumas semanas. Mas Roos discordou dessa visão. “Não foi uma crise de liquidez ou um ato de má gestão ou má supervisão por segmento do topo”, disse o promotor. “Foi o roubo de bilhões de dólares.”
Antes da audiência de quinta-feira, alguns observadores do julgamento questionaram se o Departamento de Justiça exagerou ao pedir pelo menos 40 anos de prisão. Uma recuperação totalidade dos ativos da FTX poderia minar a asseveração dos promotores de “perdas pessoais dramáticas e devastadoras” para os investidores, disse Martin Auerbach, um legisperito de resguardo de colarinho branco que esteve envolvido em casos de criptomoeda, mas não trabalhou no caso de Bankman-Fried.
“Isso é segmento da teoria que explica por que ele deveria ser punido”, disse Auerbach antes da audiência. “Se isso não for correcto porque esses pequenos investidores foram recuperados ou recuperaram grande segmento do seu numerário, penso que o juiz tem o poder de expor: ‘Vou olhar para a perda de uma forma dissemelhante. ‘”
Em vez disso, Kaplan adotou uma risca mais dura.
“Um ladrão que leva seu saque para Las Vegas e aposta com sucesso o numerário roubado não tem recta a desconto em sua sentença”, disse ele na quinta-feira.
O juiz concluiu que Bankman-Fried fraudou investidores em US$ 1,7 bilhão, os credores de seu fundo de hedge em US$ 1,3 bilhão e os clientes da FTX em US$ 8 bilhões. Numa sala vizinho do tribunal, de onde muitas vítimas e outros observadores assistiam aos procedimentos, alguns soltaram assobios suaves ao ouvirem cada um dos números.
Se as autoridades federais seguirem a recomendação de Kaplan, Bankman-Fried cumprirá a pena numa prisão perto da Bay Area, talvez não muito longe de onde cresceu, na lar dos seus pais, na Universidade de Stanford. Pelo menos um ex-aluno de Stanford na quinta-feira considerou a sentença justa.
O colapso da FTX foi “verdadeiramente devastador” para seus clientes, disse Tyler Benster, fundador de uma start-up com doutorado em neurociência por Stanford. Benster espera que as sentenças de Bankman-Fried e Holmes, outro empresário de tecnologia associado a Stanford, possam servir de alerta para o mundo da tecnologia.
“Quero ver o retorno dos nerds – dos cientistas e engenheiros radicais”, disse Benster. “Acho que veremos esse ressurgimento de olhar mais para as reais proezas e realizações técnicas, em vez de para essa visão e feitio que desapareceram.”
A pena de prisão de Bankman-Fried será um exemplo importante, disse Sheila Warren, executiva-chefe do grupo mercantil Crypto Council for Innovation. “Esta sentença é crucial”, disse Warren. “O que não queremos é incentivar as pessoas a dizerem: ‘Ah, basta remunerar uma multa subida e fazer o que quiser’. Não, você vai para a ergástulo se mentir, se roubar.”
Ela disse que culpou não unicamente Bankman-Fried, mas também as muitas pessoas que o idolatraram, em vez de questionar se ele era honesto. “Havia muitas instituições que apoiavam esse tipo de mitologia prodígio”, disse ela.
O caso afetou toda a indústria de criptomoedas. Carl Tobias, professor de recta da Universidade de Richmond apontou o colapso da FTX uma vez que motivação para o impulso da indústria Biden para regular as empresas de criptomoeda: “É a prova A de discutir para regular isso enquanto regulamos outras atividades, mormente no mercado de ações”.
Lisa Bonos contribuiu para levante relatório.