Um erro administrativo de uma empresa de máquinas de votação fez com que os votos em um condado do leste da Pensilvânia parecessem invertidos em uma votação que perguntava se dois juízes de recurso estaduais em tirocínio deveriam ser contratados, disseram autoridades na terça-feira.
Os eleitores foram convidados a resolver se os juízes do Tribunal Superior da Pensilvânia, Jack Panella e Victor Stabile, deveriam ser retidos por mandatos adicionais de 10 anos. Os votos “sim” ou “não” de cada juiz foram transferidos para um resumo exibido aos eleitores antes de votarem, disse Charles Dertinger, diretor administrativo do condado de Northampton. Se um sufragista marcasse “sim” para manter Panella e “não” em Stabile, por exemplo, isso seria refletido porquê “não” em Panella e “sim” em Stabile.
Os eleitores perceberam o erro nos registros de votação impressos produzidos pelas máquinas touchscreen e chamaram a atenção dos mesários logo depois o início da votação na manhã de terça-feira.
Apesar da irregularidade no resumo impresso, as escolhas reais dos eleitores foram devidamente registadas pelo sistema backend das máquinas, e os seus votos serão tabulados com precisão, disse Dertinger na tarde de quinta-feira numa conferência de prelo em Easton.
“O que você lê e o que o computador lê são duas coisas diferentes. O computador não lê o texto impresso”, disse ele.
O problema afetou todas as máquinas de votação do condado em uso na terça-feira, estimadas em mais de 300. O Departamento de Estado da Pensilvânia disse que o problema foi solitário dos dois votos de retenção no condado de Northampton e que nenhuma outra corrida em todo o estado foi afetada.
O condado obteve uma ordem judicial na terça-feira depois a invenção do problema que permitiu que as máquinas continuassem a ser usadas.
O executivo do condado de Northampton, Lamont McClure, que lidera o condado a 80 quilômetros ao setentrião da Filadélfia, chamou isso de “uma irregularidade relativamente pequena” e disse em uma entrevista por telefone que “o voto de todos contará” porquê os eleitores pretendiam. Os mesários foram instruídos a informar os eleitores sobre a irregularidade antes de entrarem na cabine de votação.
Ainda assim, disse ele na quinta-feira, o problema o irritou, dada a suspeição de muitos eleitores.
“É nosso trabalho ajudar a dar crédito às pessoas, ajudá-las a ter tranquilidade de espírito em seus processos de votação”, disse McClure, um democrata, em entrevista coletiva. “Precisamos prometer ao público que seu voto é seguro e protegido.”
McClure culpou um erro de codificação cometido pela empresa de máquinas de votação Election Systems & Software, que ele disse que a equipe eleitoral do condado não conseguiu detectar durante os testes.
A ES&S, com sede em Omaha, Nebraska, reconheceu a irregularidade. Uma porta-voz da empresa, Katina Granger, disse que o problema foi causado por erro humano, foi restringido ao condado de Northampton e afetou exclusivamente a questão da retenção judicial.
“Lamentamos profundamente o que ocorreu hoje”, disse Linda Bennett, vice-presidente sênior de operações de clientes da empresa.
Não é a primeira vez que o condado de Northampton tem problemas com o sistema touchscreen ExpressVoteXL da empresa. Em 2019, uma cédula com formato incorreto em uma disputa judicial forçou os trabalhadores eleitorais a narrar os votos em cédulas de papel.
Mais tarde, os defensores da segurança eleitoral entraram com uma ação contestando a certificação do sistema ExpressVoteXL pela Pensilvânia. O processo foi resolvido em agosto com um convénio segundo o qual as autoridades eleitorais registrariam e relatariam publicamente problemas com máquinas de votação.
Rich Garella, da Protect Our Vote Philly, um dos demandantes nesse processo, questionou na terça-feira se as máquinas ExpressVoteXL eram confiáveis.
“Toda máquina com defeito deve ser imediatamente retirada de serviço e todo sufragista deve receber uma cédula de papel de emergência”, disse ele.
As máquinas também são usadas na Filadélfia e no condado de Cumberland, na Pensilvânia, embora não tenha havido relatos de problemas lá na terça-feira.
A irregularidade no condado de Northampton teve pouco efeito prático, já que a retenção de titulares judiciais em todo o estado é quase automática na Pensilvânia. Somente um juiz em qualquer um dos três tribunais de recurso do estado foi destituído pelos eleitores. Isso foi em 2005, quando o juiz Russell Nigro perdeu a retenção nas consequências da legislação que concedeu aumentos salariais a legisladores e juízes estaduais.
Numa eleição de retenção, os cidadãos votam “sim” ou “não” à manutenção de um juiz por mais 10 anos.