Scottie Scheffler passou uma noite extra em Hilton Head Island, Carolina do Sul, o que normalmente não seria uma chatice se não fosse por sua esposa Meredith estar prenhe em sua lar em Dallas e aguardando o primeiro fruto do parelha no final deste mês.
Mas a Mãe Natureza tinha outros planos, forçando Scheffler a retornar ao Harbour Town Golf Links na manhã de segunda-feira para jogar seus três buracos finais do 2024 RBC Heritage e invadir seu quarto título do PGA Tour nas últimas cinco partidas.
Uma semana e um dia depois de Scheffler vestir a famosa jaqueta virente concedida ao vencedor do Masters pela segunda vez em três anos, o texano de 27 anos adicionou outra jaqueta colorida – desta vez na marca registrada Tartan – ao seu armário e se tornou o primeiro vencedor do Masters a vencer o RBC Heritage desde Bernhard Langer em 1985.
Scheffler, que tinha 4 aquém de 15 buracos na rodada final e 20 aquém no universal quando o jogo foi suspenso devido à trevas no domingo, fez dois pares e um bogey de finalização e assinou por 3 aquém de 68 na segunda-feira, três arremessos melhores do que Sahith Theegala (68) e quatro melhores que o atual vencedor do US Open Wyndham Clark (65) e o ex-campeão da FedEx Cup Patrick Cantlay (68). Scheffler arrecadou outros US$ 3,6 milhões para ultrapassar US$ 18 milhões em ganhos nesta temporada – e ainda estamos em abril.
“Eu não apareci cá somente para fazer qualquer tipo de cerimônia e receber os parabéns”, disse Scheffler sobre porquê evitar uma ressaca da vitória pós-Masters. “Eu vim cá com um propósito.”
O repórter itinerante da CBS Sports Colt Knost, que cresceu com Scheffler seguindo-o pelo Royal Oaks Golf Club de Dallas, já tem um dos melhores apelidos do golfe: The Big Gravy. Mas ele pode ter merecido outro – Knost-radamus – por uma previsão aparentemente tão precisa quanto as dos 16º século astrólogo gálico Nostradamus. Em fevereiro de 2022, quando Scheffler conquistou seu primeiro título do Tour no WM Phoenix Open, Knost o proclamou “um vencedor mundial” e acrescentou: “Agora que ele conseguiu o primeiro, acho que as comportas vão se perfurar para ele. ”
O último triunfo de Scheffler é o seu 10ºº título de curso, o primeiro jogador a vencer tantas vezes (ou mais) em três temporadas desde que Dustin Johnson o fez entre 2015-16 e 2017-18. Não há indicação de que esta vaga de sucesso para o número 1 do mundo irá parar tão cedo. Knost imaginou que Scheffler dominaria o PGA Tour? “Eu realmente fiz”, disse ele. “Ele nunca joga mal e é uma das pessoas mais competitivas que já conheci. Ele nunca irá simplesmente seguir em frente.”
Theegala, que se lembra de ter jogado contra Scheffler pela primeira vez no Starburst Junior Golf Classic em Waco, Texas, não se lembrava de ter derrotado Scheffler, que é um ano mais velho que ele, em um único torneio júnior. Competir com Scheffler, que lidera o Tour em 30 categorias estatísticas nesta temporada, não ficou mais fácil ultimamente. “É muito homérico”, disse Theegala sobre Scheffler, que acertou par ou melhor em todas as 39 rodadas desta temporada e se tornou o primeiro jogador a vencer quatro vezes em cinco partidas desde Tiger Woods em 2007-08. “Eu estava conversando com Carl, meu caddie, caminhando para o tee box 15. Eu estava tipo, eu cresci assistindo o final de Tiger, pude ver Rory, DJ, Jordan, porquê se todos esses caras dominassem por um período de tempo, e eu pensei, poderíamos estar no meio de alguma coisa realmente, realmente privativo.”
Alguns observadores sugeriram que Scheffler pularia o RBC Heritage, mas Scheffler disse que nunca vacilou em seu compromisso com o torneio. Depois de vencer o Masters, Scheffler voou para lar em Dallas para permanecer com Meredith e não apareceu em Hilton Head até terça-feira. Ele jogou somente uma rodada de treino de nove buracos na quarta-feira e viu grande segmento do campo com vantagem, acertando um bunker shot em seu terceiro buraco na primeira rodada, fazendo double bogey e precisando de dois birdies tardios para marcar 69. Ele perdia por seis. e reclamou de cansaço. Mas depois de recarregar as baterias, ele não acertou um único bogey ou pior até o buraco 72 do torneio, e mesmo nesse caso Scheffler disse que estava contando aquele porquê um par, já que jogou as tacadas inteligentes com uma vantagem confortável. Ele voltou com um 65 na sexta-feira e estava à espreita três antes de lembrar a todos que mandam com um 63 livre de bogey para reivindicar uma vantagem de duas tacadas.
Na rodada final, Scheffler largou o martelo cedo, acertando o segundo buraco par 5 a 53 pés para o eagle. Seu solavanco, executado com sublimidade, marcou seu 11º natalício.º buraco fora da temporada. Ele acertou um birdie no quinto par 5 e juntou seis pares consecutivos antes que a buzina tocasse. Quando o jogo recomeçou, ele avançou para 6 pés para outro birdie aos 13. Quando ele cometeu seu único erro, enganchando um ferro 4 na chuva devido à lodo em sua esfera no par 5 15, ele sofreu uma queda de pênalti e esculpiu um belo tiro de 11 pés. A trevas havia derrubado e ele poderia ter esperado até segunda-feira para convencionar o par putt, mas optou por continuar jogando e afundou para prometer. Embora isso tenha gerado uma seqüência de 53 buracos consecutivos sem registrar uma pontuação superior a quatro em seu cartão, datando do 15ºº buraco em sua primeira rodada, ele ergueu o punho de alegria por manter uma missiva limpa (até aquele ponto).
“Eu senti que deveria tombar um”, disse Scheffler, de quem bogey final deu a ele um totalidade de vitórias de 19 aquém de 265. “Logo pensei que seria melhor convencionar agora.”
Clark montou um ataque inicial, fazendo uma águia e seis birdies em seus primeiros 11 buracos para se aproximar da liderança. Mas seu esforço para atropelar Scheffler foi estragado aos 12º buraco quando Clark tentou dar um soco entre as árvores. Sua esfera acertou um deles em pleno e ricocheteou para fora de campo. Ele fez duplo bogey.
“Foi meio recreativo por um tempo”, disse Clark, que alcançou a posição de melhor da curso, ocupando o terceiro lugar no mundo. “Parecia que talvez tivéssemos a chance de fazer alguma coisa maluco.”
Somente a Mãe Natureza poderia prolongar a vitória de Scheffler por mais um dia. O jogo foi suspenso devido ao mau tempo às 16h28 horário do leste dos EUA, por duas horas e 32 minutos. O tardança significou que a luz do dia acabou.
Mas na segunda-feira, Scheffler coroou a vitória pela quarta vez oriente ano, todos eles eventos exclusivos. Ele terminou empatado em segundo lugar no único torneio que não venceu durante sua corrida escaldante. Durante a semana, ele liderou o field de 69 em Strokes Gained: Off the Tee, SG: Tee to Green, SG: Approach the Green e scrambling.
“Estamos assistindo à grandeza agora”, disse Jim Nantz, da CBS. “Isso não acontece o tempo todo, mas com certeza é recreativo quando você testemunha alguma coisa assim.
O parceiro de transmissão de Nantz na NFL, o ex-QB do Dallas Cowboys Tony Romo, que jogou no Invitationed Celebrity Classic no PGA Tour Champions na semana passada, estimou que jogou tapume de 500 rodadas com Scheffler e disse que nunca deixou de chegar aos 70.
“O que é uma loucura”, disse Romo, que jogou com ele na semana anterior ao Masters no Brook Hollow, um clube de Dallas. “Não via um face convencionar uma esfera de golfe assim desde Tiger, nos anos 2000, quando joguei com ele, a maneira porquê ele batia na esfera, a compressão, a trajetória, a taxa de giro. Foi impressionante e eu pensei, ‘Ele não vai perder aquele torneio.’ ”
Ninguém o deteve no RBC Heritage também. Será que Scheffler está a caminho de uma temporada que entrará no livro dos recordes? Isso pode depender se a história se repetirá – todas as suas 10 vitórias ocorreram nos meses de fevereiro, março e abril. Portanto, o tempo dirá se Scheffler poderá continuar a dominar quando o calendário mudar para Maio – somente não aposte contra o fecho das comportas tão cedo.