Sexo de baleia jubarte observado pela primeira vez, entre dois machos
Fotógrafos capturaram um másculo jubarte saudável penetrando um quidam mais fraco no primeiro registro de sexo com baleias jubarte
Uma baleia jubarte másculo apelidada de Baleia B foi vista copulando com outro másculo, a Baleia A, no primeiro caso documentado de acasalamento de baleia jubarte.
Lyle Krannichfeld e Brandi Romano
Todos os anos, as baleias jubarte viajam milhares de quilómetros desde as suas áreas de sustento polares até às águas tropicais, onde acasalam, dão à luz e amamentam as suas crias. Mas apesar da quadra de reprodução atrair turistas e cientistas de todo o mundo, o comportamento sexual entre as baleias jubarte nunca tinha sido documentado – até agora.
E as primeiras fotografias do mundo de baleias jubarte copulando são ainda mais inovadoras porque ambos os indivíduos eram do sexo masculino.
As imagens surpreendentes, publicadas esta semana em um jornal da Ciência dos Mamíferos Marinhos, foram registrados por contingência. Em janeiro de 2022, Lyle Krannichfeld e Brandi Romano – dois fotógrafos baseados na ilhéu havaiana de Maui – viram alguma coisa estranho. Duas baleias nadaram lentamente em direção ao embarcação. A Baleia B continuou se aproximando da Baleia A por trás, segurando-se com suas nadadeiras peitorais e copulando com a Baleia A; cada penetração durou menos de dois minutos.
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Os fotógrafos sabiam que a atividade sexual entre jubartes nunca tinha sido observada ou documentada cientificamente. Mas quando abordaram Stephanie Stack, pesquisadora da Pacific Whale Foundation, para confirmar o que tinham visto, ela notou outra coisa: “Eu disse: ‘Ah, não parece uma baleia fêmea’”, diz Stack. , o responsável principal do novo cláusula.
A baleia B inseriu seu pênis na frincha genital da baleia A, a orifício que reveste o pênis quando ele não é expelido para o acasalamento. As penetrações foram muito superficiais porque “o pênis da baleia jubarte é bastante grande”, diz Stack.
Imagens da rabo de cada baleia, que podem ser usadas para identificar um quidam tão eficazmente quanto uma sentimento do dedo humana, foram verificadas no banco de dados global Happywhale.com para confirmar que ambas as baleias eram machos sexualmente maduros. A baleia A tinha pelo menos 13 anos e a baleia B tinha murado de 30.
“O comportamento homossexual é extremamente generalidade no reino bicho e muito generalidade em outras espécies de cetáceos”, diz Stack. Atos sexuais entre pessoas do mesmo sexo desempenham um papel social importante para os golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus), e a homossexualidade foi observada em outras baleias, golfinhos e botos, incluindo orcas (Orcinus orca), baleias cinzentas (Eschrichtius robustus), baleias-da-groenlândia (Balaena mysticetus) e botos do rio Amazonas (Inia geoffrensis).
Atos homossexuais também foram observados em outros tipos de animais. Para Octopoteuthis deletron, uma lula que vive na zona crepuscular do oceano, encontrar um parceiro em potencial é tão vasqueiro que os machos atiram pacotes de sêmen aleatoriamente em qualquer quidam de sua própria espécie que encontrem – másculo ou fêmea. E embora as espécies de platelmintos sejam hermafroditas (organismos com órgãos reprodutivos masculinos e femininos), eles duelam com o pênis para engravidar um parceiro e evitar o dispêndio energético de botarem eles próprios ovos.
Em terreno, a atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo foi registrada em bonobos, flamingos, bisões, gansos, libélulas e muito mais.
Pode ter muitas razões para o comportamento homossexual no oceano: praticar o acasalamento, formar laços sociais, reduzir a tensão e mostrar domínio ou agressão. Mas por que esses dois homens estavam fazendo isso?
“É importante não olhar para isso através de uma perspectiva humana”, observa Stack. Mas ela tem teorias. Poderia, diz ela, ser uma forma de desenvolver laços sociais – ou os machos jubarte poderiam estar num estado hormonal proeminente durante a quadra de acasalamento.
“No calor do momento, eles procurarão tudo o que puderem encontrar”, diz Olaf Meynecke, pesquisador da Universidade Griffith, na Austrália, que não esteve envolvido no estudo, mas estuda baleias jubarte.
Os investigadores ainda não sabem qual o papel que os atos sexuais entre pessoas do mesmo sexo podem desempenhar nas baleias jubarte, mas tal atividade foi observada em numerosas espécies, particularmente outros cetáceos.
Lyle Krannichfeld e Brandi Romano
Uma terceira possibilidade é que isto tenha sido uma prova de domínio. “Os machos nos criadouros competem contra outros machos”, diz Stack. As fotografias no jornal mostram a baleia A levantando a cabeça, arqueando a segmento subalterno das costas e abaixando a rabo, formando um S – uma posição que as baleias às vezes assumem quando se sentem ameaçadas ou estressadas.
Além do mais, a Baleia A estava doente. Ele estava emaciado e seu corpo estava resguardado de piolhos de baleia (Cyamus boopis), tornando-o uma cor acastanhada. Esses parasitas vivem na pele da jubarte e podem se multiplicar rapidamente quando o hospedeiro está ferido ou doente. Uma lesão grave na mandíbula, provavelmente causada por uma colisão com um embarcação, foi provavelmente a justificação da saúde debilitada desta baleia em privado, porque afetou sua capacidade de sustento. “Parece que o outro varão se aproveitou do quidam fraco”, diz Meynecke. A Baleia B foi avistada no ano seguinte, mas não houve mais avistamentos da Baleia A. Embora nem todas as baleias sejam avistadas todos os anos – por isso ela ainda pode revir – a lesão no maxilar pode ter sido inevitável.
Ver a cópula das baleias pela primeira vez dá aos investigadores mais informações sobre porquê esta ocorre, muito porquê as respetivas posições que as baleias podem assumir durante o acasalamento. Isso os ajudará a saber o que procurar no campo ou ao revisar os dados existentes. “Um par de baleias adultas juntas pode não ter chamado a atenção de um pesquisador em circunstâncias normais”, diz Stack. “Agora que sabemos disso, talvez olhemos com um pouco mais de desvelo.”
O novo cláusula também mostra o valor da ciência cidadã: ter mais pessoas na chuva com câmeras pode, às vezes, aumentar a chance de documentar formalmente novos comportamentos. “Seria quase impossível conceber especificamente um estudo e esperar conquistar o acasalamento das baleias”, diz Stack. “Talvez qualquer dia veremos o acasalamento entre um másculo e uma fêmea jubarte.”