A superestrela do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, negou veementemente na segunda-feira qualquer envolvimento no escândalo de apostas esportivas em torno de seu ex-intérprete, quebrando seu silêncio sobre a situação e pintando um quadro de traição.
Ippei Mizuhara, 39 anos, foi despedido na semana passada uma vez que tradutor de Ohtani depois que os advogados do fenômeno nipónico disseram que ele foi vítima de um “roubo massivo”. O IRS está conduzindo uma investigação criminal sobre Mizuhara e a Liga Principal de Beisebol está conduzindo sua própria investigação interna.
“Estou muito triste e chocado que alguém em quem confiei tenha feito isso”, disse Ohtani na segunda-feira.
O arremessador, que apareceu com moletom e boné dos Dodgers, expressou desengano com seu ex-intérprete, a quem culpou pela polêmica que inclui alegações de que Mizuhara roubou moeda de Ohtani para fazer apostas com um corretor de apostas.
Mais sobre o escândalo de apostas Ohtani
“Ippei tem roubado moeda da minha conta e relatado mentiras”, disse Ohtani em nipónico, com a ajuda de outro tradutor.
Ele jurou que não apostou em nenhum esporte, não pediu a ninguém que fizesse isso por ele e disse que “nunca passou por uma moradia de apostas para apostar em esportes”.
Mizuhara conheceu Ohtani quando ele foi ao Japão para trabalhar uma vez que tradutor para o Hokkaidō Nippon-Ham Fighters da liga japonesa de beisebol profissional Nippon, informou o Nippon.com. Ohtani ingressou na equipe uma vez que novato em 2013.
Quando Ohtani, já em subida uma vez que um cobiçado jogador de mão dupla que se destacava em arremessos e rebatidas, assinou com o Los Angeles Angels em 2017, ele trouxe Mizuhara com ele.
O escândalo foi relatado pela primeira vez na quarta-feira pelo The Los Angeles Times e pela ESPN.
As alegações contra Mizuhara centraram-se especificamente em transferências bancárias da conta de Ohtani – totalizando pelo menos US$ 4,5 milhões, feitas em pelo menos nove pagamentos de US$ 500.000 – para uma operação de apostas no sul da Califórnia que está atualmente sob investigação federalista e que foi supostamente dirigida por Matthew Bowyer, do Orange County, Califórnia, disse uma pessoa familiarizada com as interações de Ohtani e Mizuhara à NBC News.
A pessoa familiarizada com as interações do tradutor com Ohtani disse que a princípio Mizuhara disse aos representantes do arremessador que ele estava jogando e acumulou uma grande dívida, o que o levou a pedir a Ohtani que o resgatasse.
O arremessador disse que esta versão dos acontecimentos – que ele já foi solicitado a resgatar o tradutor – era falsa. “Até alguns dias detrás, eu não sabia que isso estava acontecendo”, disse Ohtani.
O arremessador disse que Mizuhara finalmente admitiu que enviou moeda de sua conta para uma moradia de apostas.
Mizuhara não respondeu imediatamente a um pedido de observação na segunda-feira e não respondeu aos pedidos anteriores da NBC News.
Mizuhara teria dito na idade que Ohtani estava chateado e zangado com ele porque a estrela bidirecional odeia apostas, mas que ele finalmente concordou em remunerar as dívidas, desde que Mizuhara nunca mais jogasse, de convénio com uma pessoa familiarizada.
À medida que as investigações da mídia surgiam, Mizuhara mudou sua história, disse a pessoa, e admitiu ao agente e aos representantes de Ohtani que a história original era uma peta.
Em vez disso, Mizuhara disse que Ohtani não tinha conhecimento de seu jogo ou de suas dívidas. Mizuhara supostamente roubou a enorme quantia de Ohtani, de convénio com a natividade, autorizando as transferências eletrônicas da conta de Ohtani para o associado na operação de apostas durante um período do ano pretérito, sem a participação ou conhecimento de Ohtani.
Ohtani disse na segunda-feira que soube da situação pela primeira vez durante uma reunião de equipe na Coreia do Sul na semana passada, quando os Dodgers abriram a temporada da MLB com uma série de dois jogos. Ele disse que não sabia que Mizuhara era viciado em jogos de contratempo e estava endividado.
“Nunca concordei em saldar a dívida ou fazer pagamentos à moradia de apostas”, disse Ohtani em entrevista coletiva.
Seu relato dos acontecimentos de segunda-feira foi paralelo aos relatos de que Mizuhara foi despedido depois que os repórteres questionaram sobre seu nome em uma investigação federalista sobre jogos de contratempo ilegais.
A Liga Principal de Beisebol foi inaugurada sua própria investigação sobre o matéria. A Receita Federalista confirmou que Mizuhara e Bowyer estão sob investigação criminal.
A advogada de Bowyer, Diane Bass, disse que a moradia de Bowyer foi revistada pelo IRS, pela Segurança Interna e por agentes do FBI em outubro uma vez que segmento de uma investigação. Nenhuma arguição foi apresentada, disse ela, e sua equipe estava discutindo um provável convénio de confissão com as autoridades federais.
Bass disse: “Bowyer nunca teve qualquer contato com Shohei Ohtani. Ele nunca o conheceu, nunca falou com ele.”
O jurista disse que Bowyer percebeu pela primeira vez que os fundos de Ohtani estavam possivelmente envolvidos quando uma transferência eletrônica com seu nome foi enviada. Uma risca de matéria dizia “empréstimo”, disse ela.
Ainda assim, observou Bass, era muito provável que Ohtani não soubesse. “Essa é a grande questão”, disse ela.
Ela descreveu Mizuhara uma vez que cliente de apostas de Bowyer por um período de dois anos que terminou em 2024. “Era entendimento de Matthew Bowyer que Mizuhara era seu cliente, mais ninguém”, disse Bass.
Ela acrescentou: “O Sr. Mizuhara estava apostando principalmente no futebol internacional e, ocasionalmente, no basquete e no futebol americano, mas nunca no beisebol”.
A MLB proíbe jogadores e funcionários de fazer apostas no beisebol e de apostar em casas de apostas ilegais ou offshore. As consequências são em grande segmento deixadas para o gerenciamento da equipe.
Ohtani disse na segunda-feira que as suas declarações foram limitadas por considerações legais, mas expressou que era difícil para ele expressar as suas emoções em palavras.
“É realmente difícil verbalizar uma vez que estou me sentindo neste momento”, disse ele.