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Jamal Collier, ESPN
INDIANÁPOLIS – O Milwaukee Bucks volta para vivenda enfrentando a eliminação sem muita perspicuidade sobre a situação das lesões de seus dois artilheiros, Giannis Antetokounmpo (panturrilha) e Damian Lillard (Aquiles).
A dupla de estrelas perdeu por 126-113 no domingo à noite para o Indiana Pacers, enquanto o Bucks perdia por 3-1 nesta série melhor de sete do primeiro vez. O jogo 5 é terça-feira em Milwaukee.
Já com falta de jogadores, o caminho do Bucks para a vitória no jogo 4 tornou-se ainda mais difícil quando o atacante Bobby Portis foi expulso no primeiro quarto posteriormente uma desavença com o armador do Indiana, Andrew Nembhard.
“É difícil perder dois de seus melhores jogadores, e portanto você perde um de seus melhores jogadores que jogou fora do banco o ano todo e agora é titular”, disse o atacante do Bucks Khris Middleton, que terminou com 25 pontos.
Portis recebeu uma falta técnica dupla pelo que os árbitros chamaram de dois atos hostis posteriormente uma jogada em que ele se envolveu com Nembhard tentando se posicionar para um rebote faltando 5:01 para o final do primeiro quarto. Depois que Nembhard empurrou o braço de Portis, Portis o empurrou para trás e fez contato com a cabeça de Nembhard.
Foi a primeira expulsão de Portis em um jogo de playoff. Ele jogou sete minutos e marcou quatro pontos em 2 de 4 arremessos.
“Na maior secção do ano [Portis’] fiz um ótimo trabalho flertando com essa traço e não cruzando-a”, disse Middleton. “Esta noite ele cruzou a traço no pior momento para nós.”
Mesmo assim, o Bucks perdia por unicamente três pontos no pausa, mas o Pacers os superou por 10 pontos no terceiro quarto. Indiana estabeleceu o recorde da franquia de maior número de cestas de 3 pontos em um jogo de playoff com 22 (em 43 tentativas, 51,2%).
Depois de perder suas últimas cinco séries na primeira rodada, o Indiana está pronto para seguir para as semifinais da conferência pela primeira vez desde 2013-14, quando chegou à final do Leste.
“Jogo 1, senti que eles ditaram o ritmo. Eu diria que a história dos últimos três jogos é que temos”, disse o armador do Pacers, Tyrese Haliburton. “Em um mundo e uma liga que diz: ‘Oh, você não pode jogar rápido nos playoffs’, nós realmente não acreditamos nisso. Seremos quem somos e colocaremos nossa identidade e nossa marca em todo jogo.”
Domingo marcou a 13ª vez que um time ficou sem seus dois maiores artilheiros da temporada regular durante um jogo dos playoffs, de conformidade com a pesquisa ESPN Stats & Information. Essas equipes estão agora 0-13.
“Nossos rapazes estavam jogando com todo o coração”, disse o técnico do Bucks, Doc Rivers. “Adoro que a nossa equipa, independentemente do que pensassem, acreditámos que podíamos vencer nascente jogo. Isso mostra muito sobre esta equipa.
“Nascente é um ótimo grupo para treinar. Estou lhe dizendo. Sei que temos muitas coisas acontecendo. Unicamente desordem. Lesões. Mas face, estou amando esse time a cada segundo que estou com eles. E hoje é outro exemplo essa noite.”
Antes do jogo, Rivers deu uma atualização sobre Lillard, que tirou a bota enquanto estava na redondel no domingo, mas não participou de nenhuma atividade na quadra. No entanto, Rivers enfatizou que o Bucks não o excluiu do resto da série.
Rivers forneceu talvez sua atualização mais otimista sobre Antetokounmpo. Depois que o duas vezes MVP do Bucks participou de um treino na quadra na manhã de domingo que incluiu arremessos e corridas com resistência, Rivers disse que ainda estava otimista de que Antetokounmpo poderia retornar nesta série.
“Acho que há uma chance para ele jogar nesta série”, disse Rivers. “Eu realmente quero.”
Apesar do déficit de 3-1 na série, os jogadores do Bucks enfatizaram que não queriam que Antetokounmpo voltasse correndo até que estivesse pronto para jogar.
“Ele é o melhor jogador de equipe, mas obviamente não queremos que ele se coloque em qualquer risco que não deveria”, disse o pivô do Bucks, Brook Lopez. “Ele está passando por todo o processo de reparação, lidando com isso da maneira certa, recebendo tratamento. Ele tem estado com a equipe, o que tem sido ótimo para nós.
“Os caras que vão para o Jogo 5, temos que nos preparar da maneira que estamos nos preparando e veremos o que acontece. Só queremos que Giannis faça o que for mais inteligente para ele fazer.”
Rivers disse que o Bucks agora se concentrará na terça-feira, com ou sem Antetokounmpo e Lillard.
“Um jogo de cada vez”, disse ele. “Temos dois jogos restantes em vivenda. Eles ainda têm um jogo em vivenda. É mal você pode ver as coisas. A primeira coisa é que temos que vencer o primeiro jogo em vivenda. Podemos conversar sobre o resto depois disso.”