Sobrevivente de Pearl Harbor, de 100 anos, relembra confusão e caos durante o bombardeio japonês há 83 anos #ÚltimasNotícias

PEARL HARBOR, Havaí (AP) – Bob Fernandez pensou em ir dançar e conhecer o mundo quando ingressou na Marinha dos Estados Unidos aos 17 anos, estudante do ensino médio, em agosto de 1941.

Quatro meses depois, ele se viu tremendo com as explosões e passando munição para as tripulações de artilharia para que os canhões de seu navio pudessem responder ao fogo contra os aviões japoneses que bombardeavam Pearl Harbor, uma base da Marinha no Havaí.

“Quando essas coisas aconteciam daquele jeito, não sabíamos o que era”, disse Fernandez, hoje com 100 anos. “Nem sabíamos que estávamos em uma guerra”.

Dois sobreviventes do bombardeio – cada um com 100 anos ou mais – planejam retornar a Pearl Harbor no sábado para comemorar o 83º aniversário do ataque que empurrou os EUA para a Segunda Guerra Mundial. Eles se juntarão às tropas da ativa, veteranos e membros do público para uma cerimônia em memória organizada pela Marinha e pelo Serviço Nacional de Parques.

Fernandez estava inicialmente planejando se juntar a eles, mas teve que cancelar por problemas de saúde.

O bombardeio matou mais de 2.300 militares norte-americanos. Quase metade, ou 1.177, eram marinheiros e fuzileiros navais a bordo do USS Arizona, que afundou durante a batalha. Os restos mortais de mais de 900 tripulantes do Arizona ainda estão sepultados no navio submerso.

Um minuto de silêncio será realizado às 7h54, mesma hora em que o ataque começou, há oito décadas. Aeronaves em formação de homem desaparecido devem sobrevoar para quebrar o silêncio.

Dezenas de sobreviventes já aderiram à comemoração anual, mas a frequência diminuiu à medida que os sobreviventes envelheceram. Hoje, apenas 16 ainda vivem, de acordo com uma lista mantida por Kathleen Farley, presidente estadual dos Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor, na Califórnia. O historiador militar J. Michael Wenger estimou que havia cerca de 87.000 militares em Oahu no dia do ataque.

Muitos elogiam os sobreviventes de Pearl Harbor como heróis, mas Fernandez não se vê dessa forma.

“Eu não sou um herói. Não sou nada além de um passador de munição”, disse ele à Associated Press em entrevista por telefone da Califórnia, onde agora mora com seu sobrinho em Lodi.

Fernandez estava trabalhando como cozinheiro em seu navio, o USS Curtiss, na manhã de 7 de dezembro de 1941, e planejava ir dançar naquela noite no Royal Hawaiian Hotel em Waikiki.

Ele trazia café e comida aos marinheiros enquanto servia as mesas durante o café da manhã. Então eles ouviram um som de alarme. Através de uma vigia, Fernandez viu passar um avião com a insígnia da bola vermelha pintada em aeronaves japonesas.

Fernandez desceu três conveses correndo até uma sala de revistas, onde ele e outros marinheiros esperaram que alguém destrancasse uma porta que armazenava cartuchos de calibre 38 de 5 polegadas (12,7 centímetros) para que pudessem começar a passá-los para os canhões do navio.

Ele disse aos entrevistadores ao longo dos anos que alguns de seus colegas marinheiros estavam orando e chorando ao ouvirem tiros lá em cima.

“Fiquei meio assustado porque não sabia o que diabos estava acontecendo”, disse Fernandez.

Os canhões do navio atingiram um avião japonês que bateu em um de seus guindastes. Pouco depois, seus canhões atingiram um bombardeiro de mergulho que se chocou contra o navio e explodiu abaixo do convés, incendiando o hangar e o convés principal, de acordo com o Comando de História e Patrimônio da Marinha.

O navio de Fernandez, o Curtiss, perdeu 21 homens e quase 60 de seus marinheiros ficaram feridos.

“Perdemos muitas pessoas boas, você sabe. Eles não fizeram nada”, disse Fernandez. “Mas nunca sabemos o que vai acontecer numa guerra.”

Após o ataque, Fernandez teve que varrer os destroços. Naquela noite, ele ficou de guarda com um rifle para garantir que ninguém tentasse subir a bordo. Quando chegou a hora de descansar, ele adormeceu próximo ao local onde jaziam os mortos do navio. Ele só percebeu isso quando um colega marinheiro o acordou e lhe contou.

Após a guerra, Fernandez trabalhou como motorista de empilhadeira em uma fábrica de conservas em San Leandro, Califórnia. Sua esposa há 65 anos, Mary Fernandez, morreu em 2014. Seu filho mais velho tem agora 82 anos e mora no Arizona. Dois outros filhos e uma enteada morreram.

Ele viajou três vezes ao Havaí para participar da lembrança de Pearl Harbor. Este ano teria sido sua quarta viagem.

Fernandez ainda gosta de música e vai dançar em um restaurante próximo uma vez por semana, se puder. Sua música favorita é a versão de “All of Me”, de Frank Sinatra, uma música que seu sobrinho Joe Guthrie disse que ainda sabe de cor.

“As mulheres migram para ele como mariposas para a chama”, disse Guthrie.

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O jornalista da Associated Press Terry Chea contribuiu para este relatório de Lodi, Califórnia.

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