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Rich Cimini, redator da ESPN
FLORHAM PARK, NJ – Em qualquer lugar em Malibu, Califórnia – ou onde quer que ele esteja esta semana – o quarterback do New York Jets, Aaron Rodgers, está sorrindo.
Seus chefes em Novidade Jersey, em um período de nove dias, reforçaram seu elenco de suporte em um esforço totalidade para somar um companheiro ao troféu do Super Bowl III que – nas palavras de Rodgers – está “parecendo um pouco solitário” na vitrine da equipe.
A última soma veio na terça-feira com a notícia de que o ex-wide receiver do Los Angeles Chargers, Mike Williams, assinou um contrato de um ano que pode valer até US$ 15 milhões.
Rodgers tem 40 anos, logo não existe construção para o horizonte. O gerente universal Joe Douglas, disposto em alerta recentemente pelo proprietário Woody Johnson, está preenchendo lacunas com jogadores de grande nome cujos mercados de agentes livres estavam deprimidos devido a preocupações com espaço.
Foi logo que ele conseguiu oito vezes o left tackle do Pro Bowl, Tyron Smith, 33, que assinou um contrato de um ano no valor de US$ 6,5 milhões (com outros US$ 13,5 milhões disponíveis em incentivos) na sexta-feira. Foi logo que ele conseguiu Williams, de 29 anos, que passou por uma cirurgia no LCA esquerdo há seis meses e certamente tem muitos incentivos de tempo de jogo em seu contrato.
A esperança é que Williams e Smith possam superar a idade e as lesões para serem o que têm sido, juntando-se a um Rodgers presumivelmente saudável para fazer desvanecer o pesadelo da temporada passada. Os Jets, que conseguiram quatro jogadas de Rodgers antes que seu Aquiles esquerdo cedesse, terminaram em 29º em pontuação e 31º em jardas na temporada passada.
Seu projecto ofensivo consistia principalmente em um quarterback suplente (escolha um, qualquer um) forçando passes para o wide receiver Garrett Wilson ou lançando checkdowns para o running back Breece Hall. Eles precisavam de outra arma para tranquilizar a pressão sobre Wilson. Isso os levou à Williams, de quem tamanho (1,80m) e capacidade de lucrar bolas contestadas deveriam ser um bom complemento para o veloz e escorregadio Wilson.
“No que diz reverência à sala de recepção, temos ótimos jovens e ótimos veterinários”, disse Wilson em seguida a temporada. “Mas acho que outra infusão de alguém que trouxesse alguma coisa dissemelhante para a mesa, que desse à resguardo alguma coisa com que se preocupar, seria benéfica para todos, não somente para mim.”
Wilson estava sendo diplomático. Na veras, a sala dos receptores estava enxurrada de pontos de interrogação, nenhum maior do que Allen Lazard, que caiu no banco depois de assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 44 milhões em sucursal gratuita. Por justificação desse erro, Douglas teve que se aventurar novamente no mercado pela Williams.
“Se estiver saudável, ele é titular, mas é mais um segundo disposto”, disse um diretor de pessoal da AFC. “Parece uma jogada sólida para os Jets – se ele estiver saudável.”
Williams perdeu 18 jogos nas últimas duas temporadas, incluindo a guião dos Chargers nos playoffs em 2022. Seus números foram médios em 2022 (63 recepções, 895 jardas e quatro touchdowns). Ele não é um jogador de impacto desde 2021, quando registrou os recordes de sua curso em recepções (76) e jardas recebidas (1.146).
É um excesso pensar que ele pode restaurar esse nível depois de três anos e uma cirurgia, mas os Jets não precisam dele para ser a estrela do show. Eles têm Wilson e Hall para cuidar disso. Eles precisam que Williams seja um jogador complementar, alguém com quem Rodgers possa recontar.
Com base no desempenho pretérito, deveria ser uma união produtiva. Desde 2018, seu segundo ano, Williams lidera a NFL com uma média de 15,8 jardas por recepção, com base em um mínimo de 200 recepções. De 2018 a 2022, Rodgers liderou a liga com 6.387 jardas em passes em rotas verticais, de convénio com o Next Gen Stats.
Com Wilson e Williams do lado de fora, e com a dupla ameaço Hall no backfield, os Jets podem combater todas as áreas do campo. A última vez que colocaram em campo dois recebedores com currículos que incluíam temporadas de 1.000 jardas foi em 2016, com Brandon Marshall e Eric Decker. Eles têm um tight end sólido em Tyler Conklin, mas poderiam somar poder de queimação a essa posição selecionando alguém uma vez que Brock Bowers, da Geórgia, com a 10ª escolha universal, que o comentador de draft da ESPN, Mel Kiper, projetou em seu último draft simulado na terça-feira.
De repente, Douglas tem muita flexibilidade com essa escolha. Ao contratar Williams e somar Smith, o lateral recta Morgan Moses e o guarda esquerdo John Simpson, Douglas atendeu às necessidades mais urgentes do ataque. Agora ele pode sentar e escolher o melhor jogador, seja Bowers ou outro tackle ou um recebedor, se um dos três grandes candidatos falhar – Marvin Harrison Jr., do estado de Ohio, Malik Nabers, da LSU, ou Rome Odunze, de Washington.
Resumindo: o elenco de suporte de Rodgers está melhor do que há um ano. É um grupo mais velho, com muitos contratos de um ano (e lesões), mas há somente um ano que importa para os agora vencedores Jets.