[1/3]Os espectadores observam enquanto a espaçonave Starship de próxima geração da SpaceX, no topo de seu poderoso foguete Super Heavy, é preparada para lançamento da plataforma de lançamento Boca Chica da empresa em um voo de teste não tripulado, perto de Brownsville, Texas, EUA, em 17 de novembro de 2023. REUTERS/Joe Skipper adquire licenciamento Direitos
BOCA CHICA, Texas, 18 de novembro (Reuters) – A espaçonave Starship de próxima geração da SpaceX, desenvolvida para transportar astronautas à Lua e além, foi marcada para decolar no sábado para um novo teste de lançamento no sul do Texas, sete meses posteriormente sua primeira tentativa de perceber o espaço terminou com uma explosão.
O lançamento sem tripulação estava programado para ocorrer durante uma janela de 20 minutos, começando às 7h CST (1300 GMT) no sítio Starbase da SpaceX no Golfo do México, perto de Boca Chica. A Starship é montada no topo de seu imponente foguete Super Heavy no que será a segunda tentativa de voo de ambos os veículos juntos.
O objetivo da missão é tirar a Starship do solo no Texas e levá-la ao espaço, pouco antes de atingir a trajectória, e logo submergir na atmosfera da Terreno para desabar na costa do Havaí. O lançamento estava agendado para sexta-feira, mas foi prorrogado por um dia devido a uma troca de última hora do hardware de controle de vôo.
Um voo de teste bem-sucedido marcaria um passo fundamental para perceber a avidez da SpaceX de produzir uma nave espacial grande e multifuncional, capaz de enviar pessoas e fardo de volta à Lua no final desta dezena para a NASA e, finalmente, a Marte.
Elon Musk – fundador, executivo-chefe e engenheiro-chefe da SpaceX – também vê a Starship uma vez que eventualmente substituindo o foguete Falcon 9 da empresa uma vez que a peça médio de seu negócio de lançamento que já transporta a maioria dos satélites do mundo e outras cargas comerciais para o espaço.
A NASA, principal cliente da SpaceX, tem um interesse considerável no sucesso da Starship, com a qual a escritório espacial dos EUA conta para desempenhar um papel médio no seu programa de voos espaciais tripulados, Artemis, sucessor das missões Apollo de mais de meio século detrás que colocar astronautas na Lua pela primeira vez.
O imponente propulsor de primeiro estágio da Starship, impulsionado por 33 motores Raptor, coloca a fundura totalidade do sistema de foguete em tapume de 400 pés (122 metros) e produz um impulso duas vezes mais poderoso que o foguete Saturno V que enviou os astronautas da Apollo à Lua.
A SpaceX pretende pelo menos superar o desempenho da Starship-Super Heavy durante seu voo de teste de 20 de abril, quando a espaçonave de dois estágios se explodiu em pedaços menos de quatro minutos posteriormente o início de um voo planejado de 90 minutos.
Esse vôo deu falso desde o início. A SpaceX reconheceu que alguns dos 33 motores Raptor do Super Heavy não funcionaram corretamente durante a subida e que o foguete de reforço do estágio subordinado não conseguiu se separar conforme projetado da nave estelar do estágio superior antes do vôo ser encerrado.
TOLERÂNCIA DE RISCO
A cultura de engenharia da empresa, considerada mais tolerante ao risco do que muitos dos participantes mais estabelecidos da indústria aeroespacial, baseia-se numa estratégia de testes de voo que leva as naves espaciais ao ponto de nequice e, em seguida, ajusta as melhorias através da repetição frequente.
Uma nequice em qualquer ponto do voo de teste seria uma grande preocupação para a NASA, que conta com o espírito de rápido desenvolvimento de foguetes da SpaceX para levar rapidamente os humanos à Lua na competição dos EUA com as ambições lunares da China.
Julgar o sucesso ou o fracasso do resultado pode não ser zero evidente, dependendo de quão longe a espaçonave chegar desta vez. O gestor da NASA, Bill Nelson, que fez da rivalidade com a China uma urgência fundamental de velocidade, comparou a campanha de testes da Starship com o sucesso dos esforços anteriores de desenvolvimento de foguetes da SpaceX.
“Porquê eles desenvolveram o Falcon 9? Eles passaram por muitos testes, às vezes ele explodiu”, disse Nelson à Reuters na terça-feira. “Eles descobririam o que deu falso, corrigiriam e depois voltariam.”
A espaçonave combinada em abril atingiu uma altitude máxima de tapume de 25 milhas (40 km), somente a meio caminho do espaço na altitude fim de 90 milhas (150 km), antes de explodir em chamas.
Musk disse que um incêndio interno durante a subida da nave estelar danificou seus motores e computadores, fazendo com que ela se desviasse do curso, e que um comando de ruína automática foi ativado tapume de 40 segundos depois do que deveria para explodir o foguete.
A própria plataforma de lançamento foi destruída pela força da decolagem, que também provocou um incêndio florestal em 3,5 acres (1,4 hectares). Ninguém ficou ferido. Desde logo, a SpaceX reforçou a plataforma de lançamento com uma enorme placa de aço refrigerada a chuva, uma das dezenas de ações corretivas que a Gestão Federalista de Aviação dos EUA exigiu antes de conceder uma licença de lançamento na quarta-feira para o segundo voo de teste.
Reportagem de Joey Roulette em Novidade York, Steve Gorman em Los Angeles e Joe Skipper em Boca Chica, Texas; Edição de Will Dunham
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