Os Suns testaram nossa paciência. Eles ampliaram o leque de nossas emoções, da alegria ao nojo. Zero será fácil no caminho para o campeonato ou a falência.
A itinerário por 113-105 para os Pelicanos no domingo foi exclusivamente a prova mais recente.
“Um de cada vez”, disse o técnico do Suns, Frank Vogel. “Basta vencer o próximo jogo. Essa é a nossa mentalidade para os próximos quatro. E onde quer que cheguemos na classificação, estaremos muito.”
Havia muita coisa em jogo no Footprint Center. Houve uma chance de lucrar impulso real, alimentando a crença de que o Suns finalmente havia encontrado um pouco na última semana da temporada. Que, de alguma forma, eles finalmente desbloquearam sua verdadeira identidade faltando exclusivamente cinco jogos para o final.
Havia uma chance de ouro de evadir não oficialmente dos perigos do torneio play-in. O Suns detém o desempate contra os Pelicans na classificação da Conferência Oeste, e uma vitória no domingo teria efetivamente disposto os seis primeiros colocados na geladeira.
Não aconteceu. E agora nossa equipe da NBA voltou a viver no limite, a ser um momento de angústia.
Depois que o Suns registrou um possante primeiro quarto, os Pelicans aumentaram sua fisicalidade e intensidade defensiva. Eles atormentaram Kevin Durant com a pior classificação positiva/menos de todos os 10 titulares. Eles quebraram a sequência de três atuações consecutivas de Devin Booker com mais 50 pontos contra os Pelicanos. Eles mantiveram o banco do Suns com sete pontos.
Eles levaram para morada uma vitória muito necessária com uma possante ração de fisicalidade e intensidade que claramente agitou os Suns. Jose Alvarado reprisou seu papel de incômodo, um papel que desempenhou quase perfeitamente contra o Suns na partida dos playoffs, há duas temporadas.
Em seguida o jogo, Vogel lamentou novamente as faltas não cometidas contra seu time de basquete. Mas é melhor que eles se acostumem. É exatamente o que o Suns enfrentará de seu oponente e dos árbitros mal os playoffs começarem.
O Suns entrou no jogo com uma espécie de rolagem, mostrando o tipo de domínio que o torna um inimigo tão terrível nos playoffs. Eles melhoraram tremendamente na resguardo da transição e na atenção aos detalhes. Eles mantiveram seis dos nove adversários anteriores com 106 pontos ou menos, na verdade parecendo uma equipe defensiva muito boa.
Essa coesão/conectividade se desfez contra os Pelicanos. CJ McCollum pegou incêndio no segundo período, mas nunca foi defendido com qualquer siso de urgência. O mesmo aconteceu com Alvarado, mesmo depois de ter estabelecido cinco arremessos de três pontos. A virilidade e a urgência de fechar os atiradores foram mais uma vez AWOL. E uma vez que o jogo se tornou uma bulha de beco, Zion Williamson foi facilmente o melhor jogador em quadra, dominando em ambos os lados.
“Eles queriam isso um pouco mais do que nós”, disse Bradley Beal, que se destacou na maior secção de seu desempenho de 33 pontos.
Falta de urgência? De novo? Neste ponto?
“Não acho que seja um problema”, disse Beal. “Por que não estava lá, eu não sei. Acho que tivemos virilidade suficiente para vencer o jogo… mas dava para ver que eles lutaram um pouco mais.”
No final, os Pelicans fizeram jogadas e os Suns não conseguiram lançar. Porquê disse Durant, é uma liga imprevisível. Mas eles também perderam uma grande oportunidade de vencer um jogo em morada e pacificar a pressão tremenda na última semana da temporada.
Em vez disso, o Suns escolheu o caminho mais difícil. Porquê sempre.
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