Susan Higges era uma dessas salteadoras. Morando em Buckinghamshire, sua curso no delito se estendeu por 20 anos. Ela se vestiu de varão para perseguir as estradas e roubar dos viajantes, e também arrecadou fundos adicionais extorquindo homens que ela pegou dormindo com suas servas solteiras.
Mas suas façanhas chegaram a um termo sangrento quando ela assassinou uma mulher que conhecia sua identidade. Com o último suspiro, sua vítima cuspiu sangue no rosto de Higges – deixando uma mancha que, segundo a história, não pôde ser removida. Com a prova física do delito, a salteadora foi obrigada a revelar e prontamente encaminhada para a forca.
Higges não foi a única mulher a abraçar os assaltos nas estradas. Embora relativamente incomum, podemos encontrar histórias de mulheres da estrada em diversas fontes, desde registros judiciais até canções populares. Alguns – porquê Higges – eram operadores individuais, enquanto outros faziam parceria com seus cônjuges ou trabalhavam com gangues. Muitos se vestiram de homens para cometerem seus crimes – embora não possamos ter certeza do porquê.
Uma verdadeira Nell Renegada? As baladas de Susan Higges
Nosso principal registro da vida colorida de Higges vem de baladas de grande formato: folhas de letras baratas e produzidas em tamanho que vendiam histórias sensacionais de homicídio e desgraça. Essas baladas eram apreciadas pelos leitores do século XVII e se tornaram uma secção fundamental da cultura noticiosa popular do período.
Talvez não seja surpresa que os escritores destas baladas tenham atacado as vidas – e mortes – das mulheres da estrada. Para maximizar o drama, muitos foram escritos do ponto de vista das próprias mulheres, contando ao leitor seus crimes enquanto elas tremiam na forca.
A história de Higges foi o foco de duas baladas, ambas impressas em 1640: Uma verdadeira relação de Susan Higgese A dolorosa reclamação de Susan Higges. Devido à natureza dessas fontes, não podemos considerá-las totalmente precisas, mas elas fornecem um sabor tentador de sua vida.
Esses dois contos são poupados em alguns detalhes. Não temos uma noção da puerícia de Higges, por exemplo, ou por que ela se voltou para uma vida de delito, mas está evidente que ela era perita em encobrir seus rastros. De consonância com Uma verdadeira relaçãoHigges conseguiu esconder suas atividades criminosas de amigos e vizinhos por duas décadas.
Embora ela fosse “muito vista por bons cavalheiros e fazendeiros de boa nomeada”, a balada diz “Mais perversamente eu [Higges] gastei meu tempo. Desprovido da perdão divina: / Uma mulher lasciva nunca viveu, eu acho, em qualquer lugar.
Os crimes de Susan Higges
A balada detalha os vários crimes cometidos por Higges. Estas vão desde a roubo – ela exigia que os homens que dormiam com as “jovens raparigas do interno” que ela empregava porquê criadas “me dessem numerário por levante mal feito à minha moradia e a mim” – ao roubo e homicídio. De consonância com Uma verdadeira relaçãoA curso de Higges porquê salteadora visando os comerciantes de Londres foi particularmente lucrativa: “Minha arma na ourela da estrada me rendeu muito numerário”.
A balada também descreve as roupas que Higges usaria quando aterrorizava as ruas: “Em trajes masculinos, muitas vezes montei, em uma cerveja preta castrada / e fiz grandes roubos valentemente”. Embora não possamos saber ao manifesto por que Higges escolheu se vestir com roupas masculinas, a julgar Uma verdadeira relaçãoparece que foi para esconder sua identidade:
Eu tinha meus Lenços e Vizards, meu rosto para dissimular:
Às vezes uma barba no queixo, para cegar os olhos das pessoas.
Minha lâmina turca e pistolas boas, minha coragem para manter:
Assim, peguei muitas bolsas de fazendeiros muito abarrotadas de ganhos dourados
No entanto, a vida criminosa de Higges finalmente a alcançou, quando ela foi reconhecida por uma mulher que roubou em Misseldon Heath. Higges feriu mortalmente sua vítima, mas porquê último ato a mulher “deu um grone: e com isso cuspiu em meu rosto / Três gotas de sangue, que nunca puderam ser limpas daquele lugar”.
O que aconteceu com Susan Higges?
Por mais que a assassina Lady Macbeth de William Shakespeare lutasse para lavar as mãos, a balada diz que Higges não conseguia limpar o sangue de seu rosto. Temendo que a sua bochecha ensanguentada revelasse os seus crimes, ela confessou aos seus servos, que prontamente a denunciaram aos juízes de sossego locais.
Higges foi portanto recluso e posteriormente levado ao tribunal para ser sentenciado. Ela foi condenada à morte por seus crimes, provavelmente por enforcamento – um veredicto que a balada descreve porquê “somente deserto” de Higges. [sic]”.
A história termina com um aviso severo da salteadora: “Esteja avisado com esta história, seu ru[s]fundíbulo Todas as listas / Quanto mais superior você sobe no vício, maior é a sua queda.
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