Tampa poderia ser atingida diretamente pelo furacão Milton? . #hotnews.pt

A última vez que o olho de uma grande tempestade como o furacão Milton atingiu Tampa Bay, em 1921, a cidade era um remanso sonolento com algumas centenas de milhares de pessoas. Um século depois, está entre as metrópoles de crescimento mais rápido nos Estados Unidos, com mais de 3 milhões de pessoas, e altamente vulnerável a inundações devido às alterações climáticas. Enquanto Milton avança em direção à Costa do Golfo da Flórida, fortalecendo segunda-feira em uma tempestade de categoria 5os especialistas temem que um século de sorte possa chegar ao fim repentinamente.

Aqui está o que você deve saber:

Por que Tampa é tão vulnerável?

O Centro Nacional de Furacões está prevendo tempestades na Baía de Tampa e nas águas circundantes entre 2,5 e 3 metros (8 e 12 pés) acima das condições normais da maré, e chuvas entre 10 e 15 centímetros (4 e 6 polegadas) por causa do furacão Milton.

Toda a costa do Golfo da Flórida é especialmente vulnerável a tempestades. Semana passada, Furacão Helenaque chegou à costa a cerca de 150 milhas (240 quilômetros) de distância de Tampa, no Panhandle da Flórida, ainda conseguiu causar mortes por afogamento na área de Tampa devido a ondas de cerca de 5 a 8 pés (1,5 a 2,5 metros) acima dos níveis normais da maré.

“Se tivesse chegado um pouco mais ao sul e ao leste, poderia ter sido muito, muito pior”, disse Philip Klotzbach, pesquisador de furacões na Universidade Estadual do Colorado.

O risco aumentado é parcialmente resultado da topografia. A costa do Golfo do México, na Flórida, é rasa, com uma plataforma suave e inclinada. O fundo do oceano mais alto atua como uma barreira que retém o fluxo de água da tempestade, forçando o oceano a chegar à costa. Isso é o oposto da costa leste da Flórida, onde o fundo do oceano desce repentinamente a alguns quilômetros da costa.

“Você pode ter a mesma tempestade, a mesma intensidade, tudo igual, mas ondas muito diferentes”, disse Klotzbach.

Um relatório de 2015 da empresa de modelagem de catástrofes com sede em Boston, Karen Clark and Co., concluiu que Tampa Bay é o lugar mais vulnerável nos EUA às inundações causadas por um furacão e pode perder US$ 175 bilhões em danos.

Os moradores estão preparados?

Embora os moradores da Flórida não sejam estranhos às tempestades, Tampa não está no caminho direto de um grande furacão há mais de um século.

Nesse lapso, a área explodiu em crescimento. Dezenas de milhares de americanos mudaram-se para a área durante a pandemia da COVID-19, com muitos optando por se estabelecer ao longo de ilhas-barreira perto de Clearwater e São Petersburgo, com vista para as águas normalmente plácidas e esmeraldas do Golfo. Mais de 51.000 pessoas mudaram-se para a área entre 2022 e 2023, tornando-a o quinta área metropolitana dos EUA com maior crescimentode acordo com dados do Censo dos EUA.

Os residentes de longa duração, depois de terem experimentado numerosos alarmes falsos e quase acidentes como o Irma em 2017, podem estar igualmente despreparados para um impacto direto. Uma lenda local diz que as bênçãos dos nativos americanos que outrora chamavam a região de lar e costumavam construir montes para impedir a entrada de invasores, protegeram em grande parte a área de grandes tempestades durante séculos.

O professor de meteorologia do MIT, Kerry Emanuel, disse que um furacão em Tampa é o pior cenário do “cisne negro” com o qual os especialistas se preocupam há anos.

“É uma população enorme. Está muito exposto, muito inexperiente e isso é uma proposta perdida”, disse Emanuel, que estuda furacões há 40 anos. “Sempre pensei que Tampa seria a cidade com a qual mais nos preocuparíamos.”

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E quanto às mudanças climáticas?

Também escondidos nas ondas e no vento estão os efeitos da mudanças climáticas. O aumento das temperaturas devido às emissões de gases com efeito de estufa aqueceu os oceanos, levou à subida do nível do mar e adicionou humidade ao ar – factores-chave que determinam a força de um furacão e as potenciais inundações que pode causar.

“Devido ao aquecimento global, os modelos climáticos globais prevêem que os furacões provavelmente causarão chuvas mais intensas e aumentarão o risco de inundações costeiras devido a maiores tempestades causadas pela elevação dos mares”, disse Angela Colbert, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. escreveu em um relatório de 2022.

Na segunda-feira, o Centro Nacional de Furacões elevou Milton para uma tempestade de categoria 5 depois de ganhar 75 mph (120 km/h) de intensidade nas últimas 24 horas. Uma das razões pode ser a temperatura especialmente elevada da água, que funciona como combustível para a tempestade.

“A rápida intensificação de Milton é incrível”, disse Brian McNoldy, pesquisador de furacões da Universidade de Miami, por e-mail. “Há meses que venho salientando que o Golfo tem estado e está com uma temperatura recorde ou quase recorde.”

O pesquisador observou que, devido ao aumento do nível do mar provocado pelas mudanças climáticas, a tempestade do furacão Andrew hoje seria 17 centímetros mais alta do que era quando a tempestade atingiu o sul da Flórida, há 30 anos.

As pessoas estão sendo evacuadas?

Autoridades da área começaram a emitir ordens de evacuação na segunda-feira para residentes de seis condados ao redor da Baía de Tampa, que abrigam quase 4 milhões de pessoas. Os residentes de casas móveis, trailers e casas pré-fabricadas que não são capazes de suportar ventos de até 177 km/h (110 mph) estão especialmente em risco.

O Diretor da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida, Kevin Guthrie, exortou fortemente as pessoas a deixarem as áreas costeiras, observando que as pessoas que morreram nas ilhas-barreira durante o furacão Ian em 2022 ainda estariam vivas se simplesmente cruzassem a ponte para o continente e encontrassem abrigo.

“Por favor, se você estiver na área de Tampa Bay, você precisa evacuar. Se eles deram uma ordem de evacuação, eu imploro, imploro que evacuem. As mortes por afogamento devido à tempestade são 100% evitáveis ​​se você sair”, disse Guthrie.

Quando foi a última tempestade que atingiu Tampa?

Quase inexplicavelmente, as tempestades parecem contornar Tampa, com a maioria dos distúrbios no Golfo passando bem ao norte da cidade. A última vez que a área de Tampa foi atingida pelo olho de um grande furacão foi em 25 de outubro de 1921. O furacão não tinha nome oficial, mas é conhecido localmente como tempestade de Tarpon Springs, devido à cidade litorânea onde chegou à costa.

A tempestade desse furacão, estimada em categoria 3 com ventos de até 129 mph (207 km/h), foi estimada em 11 pés (3,3 metros). Pelo menos oito pessoas morreram e os danos foram estimados em US$ 5 milhões na época.

Agora, a área turística conhecida pelas suas praias de areia branca cresceu rapidamente, com uma economia estimada em quase 200 mil milhões de dólares. O furacão Milton ameaça destruir todo esse desenvolvimento.

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Os redatores da AP Joshua Goodman em Miami e Seth Borenstein em Washington contribuíram para este relatório.