DALLAS—Os primeiros três minutos do jogo Sweet 16 do Duke contra o Houston não poderiam ter sido piores.
Foi um déjà vu novamente para os Blue Devils, que viram um time ultra-agressivo atacá-los e furar uma vantagem de 8 a 0 antes que pudessem restaurar o fôlego – uma presente assustadora da guião no segundo vez do ano pretérito para o Tennessee. O técnico Jon Scheyer precisava de uma resposta e rápido.
Entra Ryan Young, um estudante de pós-graduação do sexto ano sabido por sua desembaraço – mas certamente não por sua capacidade atlética. O mais improvável dos heróis contra o time mais imponente fisicamente que os Blue Devils enfrentaram nesta temporada, Young ajudou a acalmar os nervos do time e trazer Duke de volta ao jogo. No final do primeiro tempo, os Blue Devils construíram uma vantagem de um ponto e Young marcou +12 no placar. No final do jogo, ele tinha +18, o recorde do time.
Num jogo sentenciado por unicamente três pontos, isso não é unicamente notável, mas inestimável.
O banco de Scheyer diminuiu significativamente desde que o guarda calouro Caleb Foster sofreu uma lesão no tornozelo contra Wake Forest, descartando-o pelo resto da temporada. Isso pode ser um eufemismo; em seus últimos cinco jogos rumo ao Sweet 16, Duke classificou-se em 361º lugar entre 362 times da Repartição I em pontos de banco por jogo, de concordância com CBBAnalytics.
As estrelas vencem jogos em março, e o trio dos Blue Devils formado pelo veterano Jeremy Roach e pelos alunos do segundo ano Kyle Filipowski e Tyrese Proctor fizeram grandes jogadas na reta final contra o Houston. Mas um time não pode incumbir unicamente em seus melhores jogadores, principalmente contra um time extenuante uma vez que os Cougars. Duke precisava muito que um de seus atores se apresentasse, e Young atendeu ao chamado.
“Não teríamos vencido aquele jogo sem Ryan”, disse Filipowski em seguida o jogo.
“Sua resguardo, sua fisicalidade à fundura do que eles fazem. Achei que era uma grande diferença no jogo”, acrescentou Scheyer.
Uma das marcas registradas do estilo de jogo do Houston é sua implacabilidade no vidro ofensivo. Os Cougars estão em 11º lugar no país em rebotes ofensivos por jogo e, até Young fazer check-in, eles pareciam prontos para intimidar os Blue Devils nos tabuleiros.
O grande varão experiente foi capaz de boxear os atacantes do Houston – às vezes vários ao mesmo tempo – e limpar as coisas por reles. Sua presença na extensão também tirou um pouco do fardo dos ombros de Filipowski, liberando o jogador de 2,10 metros para saltar para seus próprios rebotes.
Ryan Young boxeia embaixo da cesta antes de um rebote contra o Houston.
Uma vez que os Cougars não podiam mais incumbir consistentemente em vários chutes por posse de globo, Duke foi capaz de prendê-los defensivamente. Principalmente depois que o guarda sênior Jamal Shead foi forçado a deixar o jogo com uma lesão no tornozelo, Houston não conseguiu encontrar nenhum ritmo no ataque – terminando unicamente 20 de 49 em campo. Embora nascente tenha sido certamente um esforço coletivo, o tempo de Young no solo foi a faísca que acendeu o queimação defensivo dos Blue Devils.
Se o rebote de Young foi uma faísca, portanto sua enterrada no início do segundo tempo – unicamente a terceira na temporada – foi uma explosão. O jogador de 24 anos provou que ainda consegue oscilar o aro, recebendo um passe de Filipowski e finalizando por contato para uma finalização enfática.
“Isso me surpreendeu um pouco. Se eu vir um rostro vindo pela rua assim tentando bloquear [me]normalmente é uma farsa, mas me senti muito”, disse Young sobre a peça.
Embora sua enterrada provavelmente acabe em alguns destaques, o maior impacto da ex-transferência do Noroeste no ataque de Duke foi novamente seu efeito sobre seus companheiros de equipe. Sem Young no jogo, os Blue Devils definiram quase todas as suas telas de globo usando Filipowski, e os Cougars os defenderam muito. Os manipuladores de globo formavam duplas e não tinham alvos fáceis de encontrar para evadir.
No entanto, com Young configurando a tela, Proctor e Roach poderiam olhar para cima e ver Filipowski esperando por um passe de saída. Logo que as coisas começaram a rolar e Filipowski foi capaz de fazer jogadas para marcar ou passar, Duke de repente começou a ver uma ar muito melhor. Mesmo quando Young foi forçado a perder tempo no segundo tempo devido a faltas, os Blue Devils construíram crédito suficiente no ataque para continuar a trabalhar através de Filipowski sem perder a globo em armadilhas e duplas.
“Nós todos [have] funções nesta equipe, e nós as executamos muito muito. Mas quero manifestar, Ryan entrou, ele estava pronto. Ele sabe o que fazer. Ele conhece muito muito o seu trabalho”, disse Filipowski. “E é tão bom para nós.”
Os momentos-chave da vitória de sábado – os chutes de Roach na reta final, os criativos 3 pontos de Filipowski ou as enormes defesas defensivas de Proctor – são feitos individuais, assim uma vez que os esforços de Young que ajudaram a permitir que os Blue Devils assumissem o controle. Mas eles também são o resultado de uma equipe, cinco jogadores que assumem suas funções e fazem o que é preciso para vencer. Isso é o que é preciso para vencer um campeonato vernáculo, um feito que Duke está agora a unicamente três vitórias de intervalo.
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| Editor assistente da Zona Azul
Dom Fenoglio está no segundo ano do Trinity e é editor assistente da Blue Zone do 119º volume do The Chronicle.