Taylor Fritz vence partida e se torna o primeiro americano a chegar à final do US Open desde 2006 #ÚltimasNotícias

NOVA YORK — Quando Taylor Fritz, um jovem de 26 anos da Califórnia, e Frances Tiafoe, uma jovem de 26 anos de Maryland, caminharam sob as luzes do Estádio Arthur Ashe na sexta-feira à noite para a primeira semifinal do US Open entre dois homens americanos em 19 anos, a multidão poderia ter sido perdoada por não saber qual apoiar.

Houve uma explosão de palmas logo antes do ponto inicial, um abridor de cortina adequado ao show prestes a se desenrolar. Uma vez que a competição começou, talvez as mudanças de ritmo tenham dificultado a escolha entre dois amigos próximos que se conhecem desde que jogavam torneios para crianças menores de 14 anos.

No final, os rugidos foram para Fritz, que avançou com uma sequência de seis jogos contra um Tiafoe em declínio para sair vitorioso por 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 e chegar à sua primeira final de Grand Slam.

“É a razão pela qual eu faço o que faço”, Fritz disse aos fãs, com a voz embargada durante uma entrevista pós-jogo. “É a razão pela qual eu trabalho tão duro.”

A sétima vitória de Fritz, cabeça de chave número 12, em oito encontros profissionais contra o número 20, Tiafoe, rendeu um confronto contra o número 1, Jannik Sinner, pelo campeonato no domingo.

“Ele era tão avassalador da linha de base… e eu apenas tentei dizer a mim mesmo para continuar e lutar”, disse Fritz, que estava a dois games de perder no quarto set. “Eu disse a mim mesmo que se eu não desse absolutamente tudo o que eu tinha — para apenas continuar e ver se o nível dele poderia cair um pouco — então eu iria me arrepender por um longo tempo.”

Ele será o primeiro homem dos EUA a aparecer em uma final importante desde que Andy Roddick perdeu para Roger Federer em Wimbledon em 2009 — e o primeiro em Nova York desde que Roddick perdeu para Federer lá em 2006. Se ele conseguir passar por Sinner, Fritz se tornará o primeiro homem americano a ganhar qualquer troféu de Grand Slam desde que Roddick ganhou o seu há 21 anos no US Open.

“É um sonho que se tornou realidade. Estou na final. Então, vou entrar e dar tudo o que posso dar”, disse Fritz. “Mal posso esperar.”

De 4-all no quarto set, ele assumiu o controle. A mente e as pernas de Tiafoe o traíram, pois ele teve cãibras, pelo menos em parte, por causa do que ele disse serem nervos relacionados a pensar que a linha de chegada estava próxima e que ele estava indo jogar pelo título.

“Senti como se meu corpo tivesse desligado de mim”, disse Tiafoe, que caiu para 7-14 em cinco sets. “Eu me precipitei.”

Depois que sua dupla falta deu uma quebra para fazer 4-0 no quinto, mais de três horas depois do início do jogo, Tiafoe jogou sua raquete fora. Fritz retribuiu o favor cometendo uma dupla falta para encerrar o próximo jogo, mas quebrou de volta e logo acabou. Eles se encontraram na rede para um abraço.

“Às vezes”, disse Tiafoe, “não é para ser”.

Sinner, um italiano de 23 anos exonerado em um caso de doping há menos de três semanas, conquistou uma vitória por 7-5, 7-6 (3) e 6-2 sobre o número 25 Jack Draper na sexta-feira, que contou com tratamento simultâneo de ambos os competidores pelos treinadores no final do segundo set de 1 hora e meia.

“Foi uma partida muito física, como vemos”, disse Sinner, que venceu o Aberto da Austrália em janeiro. “Eu apenas tentei ficar lá mentalmente.”

Ele teve seu pulso esquerdo massageado após cair durante um ponto que conseguiu vencer; Draper precisou de atenção médica após vomitar duas vezes em um jogo com temperatura na casa dos 70 graus e umidade acima de 60%. Durante aquela pausa na ação, um aspirador foi usado para limpar o chão atrás da linha de base e terminar o trabalho de limpeza que Draper, um britânico de 22 anos, tentou fazer ele mesmo limpando sua, hum, bagunça com uma toalha.

Não houve nenhum tipo de drama fora da peça real em Tiafoe vs. Fritz.

“No final das contas”, disse Tiafoe, “foi uma ótima noite, ter dois americanos lutando”.

Os respectivos camarotes de convidados pareciam refletir as personalidades contrastantes dos jogadores. O excitável Tiafoe marcava um momento-chave sacudindo um punho erguido ou rangendo os dentes ou balançando sua raquete ou balançando a cabeça enquanto se pavoneava para a lateral, e sua comitiva — incluindo o técnico David Witt, que trabalhou com Venus Williams por muitos anos, assim como Jessica Pegula, a americana na final feminina do US Open no sábado contra Aryna Sabalenka — se levantava e fazia barulho, ponto após ponto após ponto.

O grupo no canto mais tranquilo de Fritz foi mais seletivo em suas comemorações.

Fritz nunca havia passado das quartas de final em um dos quatro eventos mais prestigiados do seu esporte até agora, mas essa jornada incluiu vitórias sobre um trio de caras com seis vice-campeonatos combinados de Grand Slam: Casper Ruud, Alexander Zverev e Matteo Berrettini.

Fritz começou bem na sexta-feira, batendo saques a até 135 mph, antes de Tiafoe se recompor e ganhar cinco games seguidos. No próximo set, Fritz foi praticamente perfeito, vencendo 24 de 25 pontos de serviço e indo 8 para 8 na rede. Tiafoe se reagrupou rapidamente, quebrando para começar o terceiro, o que acabou sendo o suficiente para aquele set, porque ele nunca permitiu a Fritz nem uma chance de quebra.

Tiafoe pareceu perder força depois de perder um ponto específico de 31 tacadas — o mais longo da partida, ele chamou de “definitivamente um rali intenso” — no meio do quarto set, e então perdeu o último game daquele set ao cometer duas duplas faltas e marcar um drop shot.

“Isso vai doer muito, muito mesmo”, disse Tiafoe.

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