Ter Jrue Holiday torna esta temporada dissemelhante para o Boston Celtics

No mundo da NBA, os Boston Celtics são vistos porquê heróis trágicos. Nos últimos oito anos, a equipe chegou pelo menos às finais da conferência sete vezes (a única exceção ocorreu em 2019, quando perdeu nas semifinais da Conferência Leste). Mesmo assim, o time não tem uma única bandeira de campeonato para mostrar. Sempre bom o suficiente para chegar lá, mas nunca bom o suficiente para terminar o trabalho.

As razões para as consistentes deficiências do Celtics diferem ligeiramente de ano para ano, mas o tema médio permanece o mesmo: compensações.

O basquete (assim porquê a economia) é um jogo de compensações. Nenhum jogador na história da liga (pelo menos até agora) é completamente perfeito. Portanto, o que acaba acontecendo é que as equipes são obrigadas a tomar decisões. Eles priorizam certos atributos e sacrificam outros. É aí também que o talento entra em jogo. Quanto mais talento você tiver, menos sacrifícios terá que fazer. E muitas vezes, a equipe que tem menos compensações é aquela que termina na traço de chegada.

Desde o início da era Jayson Tatum e Jaylen Brown, os Celtics têm outorgado uma grande ressarcimento. Eles priorizaram o tamanho e a versatilidade em detrimento da geração e do manuseio da esfera de subida qualidade. Essa licença é a principal razão para os inúmeros erros ofensivos do time no final do jogo ao longo dos anos.

Sem querer mostrar o dedo, mas segmento da culpa recai nas mãos do armador titular de longa data do Celtics, Marcus Smart. Smart incorpora as compensações com as quais Boston tem vivido na última dez – um pit bull defensivo com envergadura de 6’9 que opera mais porquê um guarda combinado no ataque do que porquê um manipulador de esfera líder. Portanto, ao jogar de forma inteligente ao lado de Tatum e Brown, o Boston estava priorizando sua versatilidade defensiva em vez do ataque no final do jogo.

Para tentar mitigar essa ressarcimento, Boston saiu e adquiriu Malcolm Brogdon do Indiana Pacers rumo à temporada 2022-23. Brogdon deu ao ataque do Celtics o choque que o time tanto ansiava (Brogdon estava no percentil 90 na estimativa ofensiva mais-menos na temporada passada, por Dunks & Threes). O problema é que ao jogar com Brogdon (60º percentil na estimativa defensiva mais-menos) em vez de Smart (99º percentil na estimativa defensiva mais-menos), o Celtics perdeu um pouco de seu luz defensivo.

Isso nos leva ao ponto principal desta estudo: Jrue Holiday. Depois de permanecer aquém das mãos do Cinderella Miami Heat nas finais da Conferência Leste (de novo), Boston decidiu que era hora de algumas mudanças generalizadas. A equipe trocou Smart, Brogdon e Robert Williams III e adicionou Holiday e Kristaps Porzingis (que tem sido ótimo para eles quando saudável) em seu lugar.

As férias permitem que Boston viva sem compensações. Em 2020-21, ano em que ajudou a guiar o Milwaukee Bucks para um campeonato da NBA, Holiday estava no percentil 93 no OFF EPM e no percentil 95 no DEF EPM. Simplificando, ele oferece o manuseio/geração de esfera que Brogdon oferece, ao mesmo tempo que ajuda a manter a identidade defensiva que Smart ajudou a cultivar.

Isso pode não ser imediatamente reconhecível ao visualizar seus números pedestres da temporada regular de 2023-24 (12,5 PPG/5,4 RPG/4,8 APG), mas estava em plena exibição no Jogo 1 das Finais da Conferência Leste de 2024.

Em mais de 48 minutos de ação (o jogo foi para a prorrogação), Holiday marcou 28 pontos (o melhor da temporada), oito assistências, sete rebotes e três roubos de esfera com 78,3% de arremessos certeiros e +/- de +7. Mas o mais importante é que ele mostrou o luz bidirecional que Boston vem buscando na posição de armador.

Na resguardo, os três roubos de esfera (empatados em subida no jogo) quase barateiam o valor de seu impacto. Junto com o jogo defensivo, Holiday forneceu uma poderoso presença no ponto de ataque – segurando o conjunto de resguardo de Tyrese Haliburton e Andrew Nembhard para um lançadura combinado de 1 de 6 do solo (por NBA.com). E ainda por cima, quando a situação chegou, Holiday foi o responsável da maior resguardo da noite (clip cá).

Não há incerteza de que, se disposto na mesma posição, o Jogador Defensivo do Ano (Inteligente) de 2022 não teria sido tão resplandecente. A diferença é o que aconteceu do outro lado da quadra.

Semelhante ao que os times fariam quando Smart era o armador titular do Boston, os Pacers começaram o jogo tentando esconder seu zagueiro mais fraco (Haliburton) nas férias – esperando que o horizonte jogador de 34 anos que não conseguiria nem O crack 13 PPG nesta temporada não tinha sobra suficiente no tanque de gasolina para fazer Indiana remunerar por sua decisão.

O que os Pacers não levaram em conta em seu conta de confronto foi que os números zero inspiradores de Holiday na temporada regular não foram resultado da idade avançada, mas sim de uma escolha propositado feita pela equipe e por Holiday. Os Celtics – com Tatum, Brown, Porzingis e Derrick White (e até mesmo Payton Pritchard até manifesto ponto) – não precisavam que Holiday fosse um ponto focal ofensivo. A equipe só precisava que ele fosse um jogador de escol.

Isso não é dissemelhante do papel que Smart desempenhou para eles no pretérito. Mas, ao contrário de Smart, Holiday tem outro equipamento ofensivo que pode ativar quando o momento exigir. E foi exatamente isso que ele fez no Jogo 1.

Nos playoffs, os times atacam defensores fracos (porquê Haliburton) sem piedade. No entanto, para a maioria das equipes, esse ataque envolve fazer com que o jogador ofensivo em que o patrono fraco está se escondendo participe de uma ação de triagem com um dos melhores jogadores ofensivos do time (porquê o que o New York Knicks faz com Jalen Brunson). Mesmo quando essa abordagem é bem-sucedida e a incompatibilidade é desbloqueada, ela desperdiça um tempo valedouro do cronômetro de chuto e atrapalha o ataque.

Mas graças a Holiday, os Celtics nem sempre precisam recorrer a esse método. Em vez disso, Holiday pode simplesmente caçar Haliburton sozinho. No jogo 1, Holiday acertou 5 de 6 no solo em arremessos onde Haliburton era seu principal patrono. A situação acabou ficando tão ruim que Haliburton teve que parar de proteger Holiday e passar a tutelar White.

Agora, aposto que Brogdon (se saudável) poderia ter explorado Haliburton de maneira semelhante, mas, novamente, você também perde valor na resguardo com ele na quadra.

Esse é o efeito feriado. Ele pode imitar o valor ofensivo de Brogdon e ao mesmo tempo se mascarar de Inteligente na resguardo. Ele dá a Boston uma ressarcimento a menos para se preocupar.

Mas, mais do que qualquer outra coisa, ele torna Boston dissemelhante das iterações anteriores da equipe que não deu manifesto. E talvez agora os Celtics sejam diferentes o suficiente para fechar a série de tragédias e inaugurar uma novidade série – uma de glória.