Terremoto atinge Vanuatu, supostamente matando pelo menos 6 pessoas na nação insular do Pacífico, danificando a embaixada dos EUA #ÚltimasNotícias

Wellington, Nova Zelândia – Um poderoso terremoto de magnitude 7,3 atingiu a costa de Vanuatu na terça-feira, causando destruição generalizada na nação insular do Pacífico Sul e supostamente matando pelo menos seis pessoas. As vítimas chegavam aos hospitais e entre os edifícios gravemente danificados na capital Port Vila estava um que alberga a embaixada dos EUA.

Um alerta de tsunami foi cancelado menos de duas horas após o terremoto. Com as comunicações ainda interrompidas horas depois e as informações oficiais escassas, relatos de testemunhas de vítimas começaram a surgir nas redes sociais e através de telefonemas irregulares.

Katie Greenwood, chefe da filial do Pacífico da Federação Internacional da Cruz Vermelha, disse em uma postagem nas redes sociais que pelo menos seis pessoas foram confirmadas como mortas e muitas outras feridas.

O tremor ocorreu pouco antes das 13h, a uma profundidade de 35 milhas e centrou-se 18 milhas a oeste de Port Vila, a maior cidade de Vanuatu – um grupo de 80 ilhas que abriga cerca de 330.000 pessoas. Foi seguido por um tremor secundário de magnitude 5,5 perto do mesmo local, com tremores continuando durante a tarde e a noite.

Não ficou imediatamente claro quantos danos foram causados, já que as linhas telefônicas e os sites do governo permaneceram fora do ar, mas Greenwood, da FICV, disse que vários edifícios desabaram e o hospital na capital foi danificado.

Os médicos estavam trabalhando “o mais rápido que podiam” em um centro de triagem fora do pronto-socorro, disse o jornalista Dan McGarry à Associated Press, acrescentando que o país não estava bem equipado para lidar com um evento com vítimas em massa. O vídeo compartilhado pela Vanuatu Broadcasting and Television Corporation mostrou multidões do lado de fora do hospital.

Na primeira informação oficial publicada pelo governo de Vanuatu, o Departamento de Riscos Geológicos afirmou nas redes sociais que os seus sistemas de monitorização permaneceram offline devido a cortes de energia. Os residentes foram instados a permanecer afastados da costa durante pelo menos 24 horas e até que os sistemas de monitorização de tsunamis e terramotos estivessem novamente operacionais.

Um vídeo postado nas redes sociais parecia mostrar edifícios destruídos em Port Vila, incluindo um que desabou nos andares inferiores e carros estacionados na rua abaixo. Amanda Laithwaite disse que seu marido estava entre um grupo de equipes de resgate que tentava deslocar o telhado do prédio de três andares porque acreditavam que havia pessoas presas lá dentro, mas seu progresso era lento sem maquinário especializado.

Um edifício que abriga uma série de missões diplomáticas em Port Vila, incluindo as dos EUA, Grã-Bretanha, França e Nova Zelândia, foi significativamente danificado, disseram vários de seus inquilinos, mas a Embaixada dos EUA disse em uma mensagem publicada em sua página no Facebook que todos os funcionários estavam seguros, embora o prédio estivesse fechado até novo aviso.

A missão dos EUA só foi inaugurada em Julho, como parte de um esforço mais amplo dos EUA para expandir a sua presença no Pacífico para combater A crescente influência da China sobre os governos da região.

Um vídeo postado nas redes sociais mostrou o prédio com alguns danos, incluindo janelas quebradas e destroços que desabaram das paredes até o chão.

A agência de notícias francesa AFP disse que as suas fotos mostram o piso térreo do edifício diplomático completamente destruído. O andar inferior “não existe mais”, disse à AFP Michael Thompson, morador de Vanuatu, por telefone via satélite, depois de postar imagens da destruição nas redes sociais. “É completamente plano. Os três andares superiores ainda estão em pé, mas caíram.”

“Há pessoas nos prédios da cidade. Havia corpos lá quando passamos”, disse Thompson. O terremoto também derrubou pelo menos duas pontes e derrubou outros edifícios, disse ele.

McGarry, o jornalista, disse que um “grande deslizamento de terra” no terminal marítimo internacional provavelmente impediria a recuperação do país. A pista do aeroporto também foi danificada, disse ele.

A posição de Vanuatu numa zona de subducção – onde a placa tectónica Indo-Austrália se move sob a Placa do Pacífico – significa que terramotos de magnitude superior a 6 não são incomuns e os edifícios do país foram concebidos para resistir aos danos causados ​​pelos terramotos.

“Acho que poderia ter sido pior”, disse McGarry. Mas esta foi a situação mais grave que ele viveu durante os 21 anos em Vanuatu, “de longe”, disse ele.

O aeroporto de Port Vila não pôde ser contatado na terça-feira, mas sites de rastreamento de voos sugeriram que todos os voos foram suspensos. Algumas companhias aéreas da Austrália e do Pacífico disseram que cancelaram ou pausaram voos programados para quarta-feira e aguardam notícias sobre a situação do aeroporto.

A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, disse aos repórteres que seu país forneceria toda a ajuda necessária. O ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, disse que 45 neozelandeses foram registrados como estando em Vanuatu e que seu governo estava “profundamente preocupado” com a situação lá.

Vanuatu foi liderado por quatro primeiros-ministros em quatro anos e deverá ir às urnas em janeiro para eleições antecipadas. Em Novembro, o primeiro-ministro Charlot Salwai pediu ao presidente Nikenike Vurobaravu que dissolvesse o Parlamento para que não tivesse de enfrentar um voto de censura como fizeram os seus antecessores recentes.