Terremoto de magnitude 7,3 causa danos generalizados na ilha de Vanuatu, no Pacífico: NPR #ÚltimasNotícias

Esta imagem feita a partir de um vídeo mostra um deslizamento de terra perto de um terminal marítimo internacional em Port Vila, Vanuatu, após um forte terremoto na terça-feira.

Dan McGarry/Dan McGarry

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Dan McGarry/Dan McGarry

WELLINGTON, Nova Zelândia – Um poderoso terremoto de magnitude 7,3 atingiu a costa de Vanuatu na terça-feira, causando destruição generalizada na nação insular do Pacífico Sul quando os feridos começaram a chegar a um hospital e surgiram relatos não confirmados de vítimas.

Um alerta de tsunami foi cancelado menos de duas horas após o terremoto. Com as comunicações ainda interrompidas horas depois e as informações oficiais escassas, relatos de testemunhas de vítimas começaram a surgir nas redes sociais e através de telefonemas irregulares.

O terremoto ocorreu a uma profundidade de 57 quilômetros (35 milhas) e teve seu centro 30 quilômetros (18 milhas) a oeste de Port Vila, a maior cidade de Vanuatu, um grupo de 80 ilhas que abriga cerca de 330 mil pessoas. O abalo foi seguido por um tremor secundário de magnitude 5,5 perto do mesmo local e os tremores continuaram durante a tarde e a noite, horário local.

Não ficou imediatamente claro quanto dano foi causado, pois as linhas telefônicas e os sites do governo permaneceram fora do ar. Nas primeiras informações oficiais publicadas nas redes sociais horas após o terremoto, o Departamento de Riscos Geológicos disse que seus sistemas de monitoramento estavam offline devido a cortes de energia.

Os residentes foram instados a permanecer longe da costa durante pelo menos 24 horas – e até que os sistemas de monitorização de tsunamis e terramotos estivessem novamente operacionais. Não foram fornecidos relatos confirmados de danos ou vítimas, mas relatos detalhando a destruição generalizada foram filtrados nas redes sociais e em entrevistas.

Dan McGarry, jornalista radicado em Port Vila, disse à Associated Press que ouviu falar de uma morte no terremoto de um policial em frente ao Hospital Vila Central. McGarry viu três pessoas em macas “em evidente sofrimento”, disse ele.

Os médicos estavam trabalhando “o mais rápido que podiam” em um centro de triagem fora do pronto-socorro, acrescentou. Mas a nação não está preparada para um evento com vítimas em massa, disse McGarry.

O vídeo compartilhado pela Vanuatu Broadcasting and Television Corporation mostrou multidões do lado de fora do hospital. Os números de telefone da polícia, do hospital e de outros órgãos públicos não foram conectados.

Relatos de pessoas presas dentro de edifícios desabados também não puderam ser verificados imediatamente. Um vídeo postado nas redes sociais parecia mostrar prédios destruídos em Port Vila, incluindo um que desabou sobre carros. Um porta-voz da Cruz Vermelha em Fiji disse que o chefe do escritório da agência humanitária em Vanuatu relatou danos generalizados antes de as comunicações serem cortadas.

Um edifício que abriga várias missões diplomáticas em Port Vila – incluindo as dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Nova Zelândia – foi significativamente danificado, disse o Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia. As autoridades estavam no processo de contabilização do pessoal do Alto Comissariado da Nova Zelândia, disse um porta-voz.

A página da Embaixada dos EUA no Facebook informou que seu escritório estava fechado até novo aviso.

Um vídeo postado nas redes sociais mostrou o prédio com alguns danos em sua estrutura, incluindo janelas quebradas e escombros que desabaram das paredes até o chão. Outras fotos e vídeos mostraram itens e prateleiras que caíram no chão de lojas e deslizamentos de terra que pareciam bloquear algumas estradas.

Katie Greenwood, chefe do escritório regional da Cruz Vermelha na Ásia-Pacífico, com sede em Fiji, disse à Australian Broadcasting Corp. que o centro da cidade de Port Vila estava repleto de grandes edifícios e hotéis.

“Não tivemos notícias neste momento de quaisquer vítimas, mas ficarei chocada se não ouvirmos as más notícias vindas de Port Vila em algum momento”, disse ela.

McGarry disse que um “grande deslizamento de terra” no terminal marítimo internacional provavelmente impediria a recuperação do país. A pista do aeroporto também está danificada, disse ele.

A posição de Vanuatu numa zona de subducção – onde a placa tectónica Indo-Austrália se move por baixo da Placa do Pacífico – significa que sismos de magnitude superior a 6 não são incomuns e os edifícios do país foram concebidos para resistir aos danos causados ​​pelos terramotos.

“Acho que poderia ter sido pior”, disse McGarry. Mas esta foi a experiência mais grave que ele experimentou durante 21 anos em Vanuatu “de longe”, disse ele.

A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, disse aos repórteres que os funcionários do Alto Comissariado australiano estavam seguros.

“Forneceremos toda a assistência necessária”, disse ela. “Eu digo ao povo de Vanuatu: vocês são uma família e a Austrália está aqui para ajudar.”

O ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, disse que 45 neozelandeses foram registrados como estando em Vanuatu. Peters disse que seu governo estava “profundamente preocupado” com a situação ali.

As linhas telefónicas e os websites do governo permaneceram fora do ar e os canais oficiais não foram atualizados, mas relatos de destruição generalizada começaram a surgir nas redes sociais horas após o terramoto.