Em 12 de janeiro, o roteirista Simon Stephenson enviou um e-mail para Lesley Mackey, diretora sênior de créditos do Writers Guild of America, pedindo para marcar uma relação para discutir um objecto importante. O redactor representado pela CAA, cujos créditos incluem “Luca” da Pixar e “Paddington 2” do StudioCanal, escreveu: “Encontrei um problema relacionado aos créditos em um projeto de cimeira perfil tapado pela WGA”. De harmonia com a troca de e-mails revisada por Variedadeocorreu uma relação entre os dois e, em uma missiva de séquito, Stephenson escreveu: “a evidência de que o roteiro remanescente foi plagiado risca por risca de Frisco é genuinamente esmagadora – qualquer pessoa que olhe até mesmo a mais breve modelo formosa muitos invariavelmente usam a termo ‘descarado’”.
Stephenson estava se referindo ao seu próprio roteiro, “Frisco”, um drama centrado em um médico infantil de meia-idade, cansado do mundo, e no paciente de 15 anos de quem ele fica recluso cuidando, e “The Holdovers”, de David Hemingson – um drama que gira em torno de um professor de internato de meia-idade, cansado do mundo, e o aluno de 15 anos de quem ele fica recluso cuidando. Neste último, esse professor é Paul, interpretado por Paul Giamatti em uma atuação querida que o faz disputar o prêmio de melhor ator. Em 2013, “Frisco” era um dos roteiros mais populares da cidade quando ficou em terceiro lugar na Lista Negra, uma pesquisa anual dos melhores roteiros não produzidos de Hollywood, fundada por Franklin Leonard. “The Holdovers”, é simples, é o filme Focus Features aclamado pela sátira de Alexander Payne que recebeu cinco indicações ao Oscar, incluindo uma de melhor roteiro original, onde é considerado um predilecto na cerimônia de domingo, travando uma disputa acirrada com Justine Triet e Arthur Harari. “Anatomia de uma queda.” Com a votação já encerrada, Hemingson pode se tornar o terceiro roteirista de um filme dirigido por Payne a lucrar o Oscar de roteiro. (O próprio Payne ganhou roteiro adequado para “Sideways” e “The Descendants”.)
Payne e Hemingson não quiseram comentar. Stephenson confirmou a autenticidade dos e-mails, mas recusou comentários adicionais.
A reclamação de Stephenson deu início a um longo vaivém entre o redactor e sua guilda, que continuou durante esta semana sem solução. Variedade revisou a correspondência entre vários funcionários da WGA e o redactor britânico – dos quais maior projeto atual é uma adaptação de seu próprio romance, “Set My Heart to Five”, que é criado na Working Title e Universal com Edgar Wright anexado para encaminhar – também uma vez que documentos que foram compartilhados com os três dirigentes da guilda, o recomendação de 16 membros e o mentor universal.
Roteirista Simon Stephenson
Cortesia de HarperCollins
No meio da reclamação de Stephenson está a alegado de que Payne tinha o roteiro de “Frisco” em 2013 e novamente no final de 2019, pouco antes de Payne abordar Hemingson sobre a colaboração em um projeto. Essa certeza parece ser apoiada por e-mails envolvendo diversas agências e produtores de Hollywood. Em 28 de agosto de 2013, o fundador da Verve, Bryan Besser, enviou um e-mail para várias pessoas, incluindo Stephenson, que dizia: “Atualização rápida: demos FRISCO ao parceiro de produção de Alexander Payne, Jim Burke, que levamos para almoçar ontem. Nossa opinião é que em um mundo ideal esta é a melhor maneira de entrar no Searchlight.” Quatro meses depois, Geoff Morley, da UTA, pareceu indicar que Payne havia lido “Frisco”, escrevendo: “Falei diretamente com o executivo de Alexander Payne, Jim Burke, há um tempo e ele disse que Payne gostou, mas não estava interessado em produzir ou encaminhar. .”
Avançando para 2019, quando “Frisco” parecia estar encontrando uma segunda vida – com John Woodward da Brightstar e a produtora Tanya Seghatchian, a dupla por trás de “The Power of the Dog”, de Jane Campion, indicado ao Oscar, levando o projeto para a Netflix. A executiva Lisa Nishimura, que deixou a Netflix no ano pretérito, trouxe o roteiro para Payne. Em 6 de dezembro de 2019, Woodward escreveu a Stephenson e Seghatchian: “Lamento expressar que Alexander já leu, mas diz que não é exatamente o que ele procura. Talvez valha a pena seguir [Bob Odenkirk]. O interesse da Netflix baseava-se em Alexander, mas Odenkirk também pode ser do interesse deles – você quer que os sondemos? Ou ainda existe Krasinski, possivelmente. Estou ansioso para saber seus pensamentos…”
Nos últimos dois meses, esses e-mails foram distribuídos por algumas pessoas importantes do setor, enquanto Stephenson apresentava seu caso ao WGA – e Variedade os revisou. E embora Hemingson seja o único redactor creditado em “The Holdovers”, Payne reconheceu em várias entrevistas na temporada de premiações que ele moldou o roteiro. (Durante uma conferência de prensa no Festival de Cinema de Thessaloniki em novembro, Payne disse: “Eu me envolvi no roteiro, embora não receba crédito por isso.” Por sua vez, Hemingson tem uma trajetória de curso atípica para um filme indicado ao Oscar. Ele foi jurisconsulto de entretenimento na Loeb & Loeb antes de se tornar roteirista de TV em meados dos anos 90. “The Holdovers” marca sua estreia no cinema.
Não muito depois do e-mail de 2019 de Woodward para Stephenson e Seghatchian, Payne e Hemingson começaram a trabalhar juntos em “The Holdovers”. A recontagem mais detalhada da gênese do projeto ocorreu durante uma entrevista no podcast “The Rough Cut” em novembro, que contou com Payne e o editor do filme, Kevin Tent. Payne disse: “Tive a teoria do filme – que roubei de um filme gálico de 1935 que vi em um festival de cinema há muro de doze anos – e pensei ‘Essa é uma boa premissa para um filme’. Não a história, uma vez que ela se desenrola, mas a premissa. E portanto eu fiquei nessa premissa por anos pensando ‘Oh, eu tenho que ir, você sabe, para a escola preparatória do Leste qualquer dia e pesquisar essa teoria porque não sou desse mundo. E portanto, há muro de cinco anos, recebi, de forma completamente aleatória, um piloto de TV ambientado em um internato. Portanto foi aí que eu liguei [Hemingson] e eu disse: ‘Ei, você escreveu um ótimo piloto. Eu não quero fazer isso. Mas você consideraria grafar uma história para mim, ambientada nesse mesmo mundo? – foi mal aconteceu.” Tent portanto interrompeu, acho que você tinha muro de 45 páginas, perceptível, quando li pela primeira vez o… ”Payne interrompeu:“ Pode ser – porque, porque David estava compartilhando, você sabe, partes de rascunhos comigo durante seu processo. O diretor acrescentou: “Eu tive a teoria, discutimos a teoria juntos – quero expressar, a teoria da história juntos. Ele me enviava diferentes versões de uma vez que a história poderia ser e portanto eu poderia expressar sim ou perfazer com isso ou um tanto assim, e portanto nós meio que discutimos isso juntos.
No final das contas, “The Holdovers” foi financiado de forma independente com um orçamento de US$ 13 milhões. Foi uma recuperação negativa para a Focus, que comprou “The Holdovers” por US$ 31 milhões no Festival de Cinema de Toronto, marcando o maior harmonia mundial de direitos já feito naquele mercado. Excepcionalmente, Hemingson recebeu crédito totalidade uma vez que produtor de “The Holdovers”, uma raridade para um roteirista, quanto mais para um estreante.
Nas últimas semanas, depois que a conversa de Stephenson com Mackey não deu em zero, ele enviou um e-mail em 25 de fevereiro para o recomendação da WGA com o objecto: “Um pedido urgente de ajuda de um redator da WGA em uma situação verdadeiramente extraordinária”. Ele escreveu: “Posso provar, sem qualquer incerteza provável, que a totalidade significativa do roteiro de um filme com créditos sancionados pela WGA que está atualmente a caminho de lucrar um Oscar de roteiro foi plagiado risca por risca de um roteiro popular não produzido de meu. Também posso provar que o diretor do filme ofensivo foi enviado e leu meu roteiro em duas ocasiões distintas antes de o filme ofensivo entrar em desenvolvimento. Por ‘totalidade significativa’ quero expressar literalmente tudo – história, personagens, estrutura, cenas, diálogo, a coisa toda. Algumas delas são incrivelmente descaradas: muitas das cenas mais importantes permanecem efetivamente inalteradas e até permanecem visivelmente idênticas no layout da página.”
Ele continuou: “Sou redactor há 20 anos – no meu país natal, o Reino Uno, antes de vir para os EUA – e por isso estou muito cônscio de que as pessoas muitas vezes podem ter ideias surpreendentemente semelhantes e, às vezes, alguns elementos podem ser ‘emprestados’. ‘etc. Esta não é essa situação. Os dois roteiros são forenses idênticos e repletos de armas fumegantes únicas.”
No e-mail, Stephenson indicou que Mackey havia lhe dito que a WGA não se envolveria no objecto porque “Frisco” havia sido escrito conforme as especificações. Ele também compartilhou três documentos para tutorar seu caso. O membro do recomendação, Scott Alexander, portanto encaminhou Stephenson para a advogada associada da WGA West, Leila Azari. (Um dos documentos está incorporado inferior.)
Seguiu-se uma troca de e-mails e telefone entre Stephenson e Azari, que durou vários dias, na qual Stephenson argumentou que a constituição do WGA cobre “os perigos existenciais deste estilo de plágio por transposição”, conforme proferido na Troço 5 dos seus estatutos. Ele continuou: “Esta pode ser a melhor chance que a Guilda terá de melhorar a atual situação sombria de completa falta de proteção significativa contra o plágio por transposição para escritores ativos e de se proteger contra uma situação existencialmente catastrófica iminente”.
Azari pareceu solidário, mas ainda deixou simples que oriente não era um problema de guilda, embora Stephenson, Hemingson e Payne sejam todos membros e “The Holdovers” também tenha sido indicado ao Prêmio WGA. Em 4 de março, Azari escreveu: “Reivindicações relacionadas a plágio e/ou violação de direitos autorais não são arbitráveis no contexto do MBA. Você e eu também discutimos o Item X da Constituição da Guilda. As ações de plágio e violação de direitos autorais exigem necessariamente uma extensa investigação e invenção de fatos, o que não estaria disponível para você em um processo do Item X. Ou por outra, um processo do Item X não poderia fornecer a reparação que você está buscando; ou seja, reconhecimento de sua autoria do roteiro e/ou indemnização monetária de [‘The Holdovers’ financier] Miramax. Uma ação judicial continua sendo a opção mais viável dadas as circunstâncias.” Ela portanto indicou Stephenson para um escritório de advocacia boutique em Los Angeles.
Em 5 de março, dois membros adicionais do recomendação contataram Stephenson e disseram que o objecto ainda estava sendo discutido internamente, indicando que o caso havia gerado debate dentro do WGA. Pelo menos um dos policiais considerou as alegações perturbadoras, de harmonia com a correspondência. Mas não está simples onde está o caso atualmente dentro da guilda. O recomendação não respondeu a vários pedidos de comentários de Variedade.
Nas últimas semanas, começou a se espalhar a notícia de que Stephenson estava agitando por uma investigação da WGA no momento em que a campanha do Oscar por “The Holdovers” estava em pleno curso. Historicamente, os casos de plágio de roteiro – pelo menos aqueles que chegam aos olhos do público – têm sido um tanto raros. O caso mais famoso ocorreu quando o humorista Art Buchwald processou a Paramount pela comédia de Eddie Murphy “Coming to America”. Buchwald venceu uma saga lícito de sete anos e recebeu US$ 825 milénio. Mais recentemente, o espólio do falecido dramaturgo Paul Zindel acusou Guillermo del Toro de roubar elementos da peça de Zindel “Let Me Hear You Whisper” para o seu filme vencedor do Óscar “The Shape of Water” e processou-o por violação de direitos de responsável. O caso foi arquivado. A definição lícito de plágio é ampla e ambígua e se resume à traslado não reconhecida. Mas alguns vêem a disputa entre “Frisco” e “Holdovers” uma vez que um sinal do que está por vir com a tecnologia se tornando mais sofisticada no reconhecimento de padrões.
“Levante é um caso que deixará todo mundo tremendo porque você pode ou poderá em breve simplesmente estreitar botões e colocar scripts em programas de IA e confrontar tudo”, diz um ator de Hollywood familiarizado com a alegado de Stephenson. “São casos difíceis de vencer. E portanto não há vencedores neles porque são caros e feios e assustam as pessoas. Acho que é provavelmente por isso que Simon está tentando fazer com que a WGA o ajude.”
Em uma classe suplementar de estranheza, Payne é um dos principais clientes de diretores independentes da CAA, a mesma sucursal que representa Stephenson. Hemingson é governado pela WME. No domingo, “The Holdovers” também competirá pelas honras de roteiro original contra “Maestro” (Bradley Cooper e Josh Singer), “May December” (Samy Burch; história de Samy Burch e Alex Mechanik) e “Past Lives” (Celine Melodia).
Ao tutorar seu caso, Stephenson afirmou que existem somente alguns elementos em “TheHoldovers” que não têm relação com “Frisco”. Numa reviravolta irônica, um desses chamados elementos únicos é uma cena em que Paul de Giamatti conta a história de uma pessoa poderosa com “aliados no corpo docente” que escapou impune de plágio, mudando negativamente a trajetória da vida de Paul – e transformando-o no misantropo que ele é em “The Holdovers”.