MINNEAPOLIS – Anthony Edwards mostrou sete dedos para a plebe que rugia enquanto saía para um pausa no quarto período durante uma roteiro do Minnesota Timberwolves.
Ele tinha aquele olhar tenaz de um jogador superstar que se recusava a ceder aos campeões em resguardo a noite toda.
Edwards marcou 27 pontos para tirar os Timberwolves da crise no meio da série e entregar uma vitória impecável por 115-70 sobre o Denver Nuggets na quinta-feira, forçando um jogo 7 neste confronto de montanha-russa.
Jaden McDaniels marcou 21 pontos e defendeu o bloqueio, e Mike Conley fez 13 pontos no retorno de lesão. Os grandes homens Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns e Naz Reid combinaram 38 rebotes e um esforço incansável para manter o MVP da NBA Nikola Jokic com relativamente tranquilos 22 pontos.
“Caras exclusivamente acreditando em si mesmos,” Edwards disse. “Acho que nos últimos três jogos estivemos todos desanimados.”
O jogo decisivo por uma vaga nas finais da Conferência Oeste será em Denver, na noite de domingo.
Jamal Murray lutou novamente com 10 pontos em arremessos de 4 de 18 enquanto lutava contra uma dor no cotovelo pelo Nuggets, das quais banco foi derrotado por 36-9 – e sete desses pontos vieram nos cinco minutos finais. Os reservas do Wolves lideraram uma sequência de 24-0 no quarto período rumo a uma vantagem impressionante de 50 pontos, uma sequência adequada para o aumento de 20-0 que os titulares lideraram no primeiro tempo.
“Conversamos muito hoje exclusivamente sobre restabelecer nossa vantagem, nossa arrogância, jogar um pouco mais de perdão e fácil”, disse o técnico Chris Finch. “Parecia que ainda não tínhamos feito o nosso melhor esforço em ambos os lados da globo.”
Nenhum atual vencedor da NBA havia perdido nos playoffs por mais de 36 pontos até o flop para o Nuggets, que foi derrotado por 62-43.
“Isso para mim diz muito sobre o jogo e nossa abordagem,” O técnico do Denver, Mike Malone, disse.
Aaron Gordon fez 12 pontos e oito rebotes para o Nuggets, que finalizou exclusivamente 7 de 36 na tira de 3 pontos e perdeu por pelo menos 17 pontos nos últimos 31 minutos do jogo.
Para os Wolves, o ataque de McDaniels é normalmente um bônus, mas ele não pode permanecer tão quieto uma vez que esteve nos primeiros cinco jogos com um totalidade de 35 pontos. Ele estava em toda a quadra desta vez, acertando 3 de 5 do fundo e misturando algumas enterradas na hora certa para inflamar a plebe.
Edwards, das quais desempenho de 44 pontos acabou sendo esperdiçado na roteiro no jogo 4 na última vez que jogou no Target Center, fez nove pontos no período de 20 a 0 e precisou de exclusivamente nove arremessos do solo para somar 19 pontos no primeiro tempo.
“Somente chuto sempre que posso, porque no último jogo eles tiraram a globo das minhas mãos”, Edwards disse.
No terceiro quarto, ele transformou um roubo em um contra-ataque antes de usar dois dribles cruzados para colocar Michael Porter Jr. no ar e passar por ele para enterrar. Poucos minutos depois, ele passou por Porter para marcar uma falta e caiu com força de costas. Os Wolves pediram tempo limite para dar a Edwards mais tempo para restabelecer o fôlego e quando ele voltou para a quadra sem perder tempo o “MVP!” cantos disparados.
Os Wolves estavam frequentemente desordenados no ataque durante o jogo 5 em Denver, enquanto Conley ficava de fora com dores na perna direita, e o armador veterano de 17 anos claramente ajudou a manter os sets de meia quadra nítidos e organizados em seu retorno.
“Foi um acéfalo. Eu ia tentar encontrar uma maneira”, Conley disse. “Somos melhores quando somos uma equipe completa.”
Os Wolves mantiveram o Nuggets com 14 pontos no primeiro quarto, empatando no segundo menor totalidade da liga nesta pós-temporada, detrás do Miami (12 pontos), na roteiro no jogo 3 para o Boston na primeira rodada.
Murray teve muita dificuldade em fazer qualquer coisa produtiva contra McDaniels, Edwards e o resto da resguardo líder da NBA, que ganhou vida depois de revelar algumas rachaduras consideráveis nos últimos três jogos.
Murray, que teve um clunker de 3 de 18 no Jogo 2, tentou de tudo, desde leaners, fadeaways e spot-up de 3 pontos. Ele até deu um giro de dedo na risca de base, depois foi recuado em um confronto ruim por Naz Reid na trave na posse de globo subsequente para um flip-in que colocou os Lobos em vantagem por 43-24.
McDaniels acertou uma cesta de 3 pontos perdida por Reid na guizo do pausa para fazer o 59-40, um possante contraste com o golpe de 55 pés que Murray teve no final do segundo quarto no Jogo 3 para galardoar uma corrida de 8-0. 20 segundos cruciais dessa competição.
“Falando por experiência própria,” Murray disse: “O jogo 6 é sempre o mais difícil.”