Demorou unicamente alguns minutos para que uma típica noite de maio em Houston se transformasse em sinistro.
Às 17h, a cidade estava calma. Mas por volta das 17h30, o firmamento escureceu, a temperatura despencou e Houston de repente sentiu toda a força de uma das tempestades mais severas e surpreendentes que atingiu a espaço em décadas.
As fortes tempestades e pelo menos um tornado que assolou a Grande Houston na quinta-feira, produzindo ventos de muro de 160 km / h, assustaram meteorologistas experientes que esperavam que o tempo se dissipasse.
Em entrevistas, eles descreveram uma mistura incomum de eventos climáticos à medida que as tempestades se deslocavam para o leste de Houston, intensificavam-se na espaço de Cypress e, por término, atingiam partes do meio da cidade. Um tornado verificado em Cypress produziu velocidades de vento que atingiram 110 mph.
Os ventos fortes derrubaram linhas de robustez em toda a região e deixaram quase um milhão de casas e empresas sem eletricidade, algumas das quais poderão levar semanas até verem a robustez tornar. Eles também atacaram arranha-céus no meio da cidade, quebrando janelas e jogando vidros na rua.
Meteorologistas alertaram na sexta-feira que o evento, que deixou pelo menos sete pessoas mortas devido a ferimentos relacionados ao vento, não era inédito. Muro de uma dúzia de tornados atingiram a Grande Houston em maio de 1983, quando oito pessoas morreram nas tempestades.
Ainda assim, as probabilidades de desastres semelhantes poderão aumentar no porvir, à medida que as temperaturas continuarem a subir devido às alterações climáticas globais, disseram.
“Esta foi uma tempestade rara, mas não sem precedentes”, disse Matt Lanza, meteorologista fundamentado em Houston e editor-chefe do site Space City Weather. “Mas temos de avultar que tende a enquadrar-se na teoria universal e no protótipo das alterações climáticas.”
Potente tempestade em Houston pegou cidade de surpresa
Para Lanza, não havia “zero de único” na traço de tempestades que se formou inicialmente a noroeste da cidade. Formações de tempestades semelhantes normalmente chegam a cada primavera e outono, disse ele.
Lanza sabia que vários fatores poderiam intensificar as tempestades, uma vez que uma frente fria se aproximando da espaço – um “gatilho” para tempestades durante meses quentes uma vez que maio – e uma atmosfera altamente instável sobre Houston.
Mas esses elementos estavam em vigor no início desta semana, quando os meteorologistas alertaram na segunda-feira sobre o potencial de tornados, ventos prejudiciais e saraiva grande. Essas previsões acabaram não se concretizando.
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Uma vez que encontrar recursos para mourejar com a queda de robustez e os danos causados pelas tempestades na espaço de Houston
por Angelica Perez/redatora
A “previsão errada” deixou Lanza cético de que quinta-feira seria dissemelhante, disse ele. Um de seus coautores do Space City Weather escreveu na manhã de quinta-feira que havia “instabilidade suficiente para suportar a prenúncio de ventos prejudiciais e possivelmente alguns tornados”, mas chuvas fortes pareciam ser a maior prenúncio climática.
“Sabíamos que, quando as tempestades chegassem ao sul, havia uma chance de o ar estar mais quente, úmido, mais instável e talvez houvesse tempestades mais fortes se desenvolvendo à medida que avançavam por Houston”, disse Lanza.
Para surpresa de Lanza, porém, as tempestades não enfraqueceram à medida que avançavam em direção a Houston. Em vez disso, eles se intensificaram.
“Normalmente, (as tempestades) explodem e depois enfraquecem depois de um tempo, mas continuaram indo e indo e ficando mais fortes”, disse Lanza. “Esse tipo de vento não é normal cá. Zero disso é típico.”
Subida temporada de clima severo
A meteorologista do Serviço Meteorológico Pátrio, Janice Maldonado, disse que o momento é adequado para fortes tempestades em Houston. A última tempestade de sisudez e impacto comparável a atingir Houston também ocorreu com a devastação de maio de 1983, disse ela.
“Normalmente, temos duas temporadas de pico de clima severo”, disse Maldonado. “(Maio) é um dos principais picos para nós. É geral termos fortes tempestades em toda a espaço.”
Isaac Longley, meteorologista do serviço pátrio de previsão Accuweather, alertou que é difícil atribuir eventos meteorológicos individuais às alterações climáticas.
No entanto, ele disse que as mudanças atmosféricas causadas pelo aquecimento do planeta podem “atuar uma vez que combustível” para o tipo de tempestade que assolou Houston na quinta-feira.
“Essa será uma preocupação daqui para frente”, disse ele.
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